Sono anni 25 da quando i commentatori del cricket Brian Johnston e Jonathan Agnew hanno avuto le incontrollabili risatine sulla radio live, mentre raccontavano il Test Match di quel giorno tra l'Inghilterra e le Indie Occidentali. La coppia stava commentando il wicket dell'Inghilterra, Ian Botham, quando inciampò nei suoi ceppi e, come Agnew disse: "Non si è fatto saltare le gambe".

Da allora sono stati votati i due minuti di risate contagiose il più grande momento di commento sportivo di sempre. Vale la pena ascoltarlo di nuovo - vedi se puoi aiutare a ridacchiare insieme a loro.

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Ricerco la neurobiologia della comunicazione vocale umana e recentemente ho passato molto tempo a guardare le risate, che sono facilmente l'espressione emotiva non verbale più comune che si incontra (anche se in alcune culture la risata è piuttosto scortese e può essere meno frequentemente incontrati quando fuori e circa). Ci sono quattro caratteristiche chiave della scienza della risata che illustra questa clip di Botham.

Non vogliono ridere, ma lo fanno ancora

La BBC ha piuttosto regole severe riguardo alle emittenti sportive che esprimono troppa emozione quando ci si riferisce - non si suppone che la tua voce "si rompa" (inizi a perdere il controllo). Perché, allora, due emittenti sportive professionisti fanno sì che ciò accada? La risposta breve è che si tratta di un'espressione emotiva vocale involontaria.

Le espressioni emotive involontarie sono controllate da un vecchio percorso evolutivo rispetto ai percorsi neuronali coinvolti nella produzione del discorso. Questo percorso controlla il comportamento vocale in tutti i mammiferi (diversamente dai percorsi volontari che usiamo come il discorso e il canto). In modi che ancora non comprendiamo appieno, vocalizzazioni involontarie come la risata (o urlando nel terrore) può impedirci di parlare a tutti - nella clip, è chiaro che non stanno semplicemente ridendo attraverso il loro discorso, il loro discorso continua a essere fermato, spesso a metà di una parola.

Questo è il motivo per cui, quando inizi a prendere sul serio le risatine, può essere praticamente impossibile impedir loro di prendere il sopravvento - come ha scoperto Jim Naughtie quando ha commesso un errore quando ha introdotto Jeremy Hunt, anche se ha recuperato magistralmente.

Succede al meglio di noi.

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Oltre alle risatine impotenti è stato suggerito che ci sia un secondo tipo di risate. Ridiamo molto spesso in conversazione, e il neuroscienziato Robert Provine ha dimostrato che questa risata conversazionale è strettamente coordinata con quello delle persone con cui stiamo parlando. Questa risata conversazionale differisce dalle risate indifese - sembra diverso e si ferma e inizia molto velocemente, a differenza delle risate indifese, che possono richiedere un lungo periodo di tempo. Potrebbe anche essere sotto piuttosto diverso controllo neurale.

Cosa succede alle loro voci?

Quando parliamo, usiamo i muscoli nella nostra gabbia toracica (i muscoli intercostali tra le costole e il diaframma) per produrre un flusso d'aria molto finemente controllato attraverso le corde vocali nella laringe. Quindi modelliamo i suoni prodotti dalla laringe usando i nostri articolatori (la lingua, le labbra, il palato molle, la mascella).

La fisionomia della risata. Sophie Scott, Autore previsto

Un sacco di fattori diversi influenzano il modo in cui suoniamo quando parliamo, compreso il nostro stato emotivo: se qualcuno sta sorridendo quando parla, per esempio, cambia la voce e gli ascoltatori sono sensibili a questo "sorriso udibile".

Quando iniziamo a ridere, i muscoli della gabbia toracica iniziano a produrre grandi contrazioni - che fanno semplicemente un rumore spremendo l'aria dal corpo. Ogni "ha" in una risata riflette una grande contrazione. Quando le contrazioni corrono insieme questo porta a uno spasmo più lungo, che sembra un rantolo acuto. Le forze generate dai muscoli della gabbia toracica sono molto più grandi di quelle usate durante il parlato normale, e questo significa che la risata può essere molto acuta (la mia risata è molto più alta di quanto io possa mai cantare, per esempio).

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Ciò significa anche che le persone cercano di parlare attraverso le risate, il tono delle loro voci può essere molto incontrollato e può sparare verso l'alto. Tutti questi cambiamenti possono essere ascoltati nella clip lego - Johnston inizia con un sorriso udibile, inizia a ridere, smette di essere in grado di parlare, produce sibili acuti e, quando riesce a parlare, lo fa con un tono molto acuto voce.

Perché stanno ridendo?

Puoi sentire nelle loro voci un leggero imbarazzo nel dover discutere esattamente cosa stia facendo la parte interna della coscia di Botham, nella parte superiore della clip. Posso entrare in empatia. In questo contesto, Agnew fa una piccola battuta sulle "legende" - ma, molto velocemente, lui e Johnston non stanno ridendo perché questo è uno scherzo molto divertente, stanno ridendo semplicemente perché sono entrambi lì, e stanno ridendo.

provine anche mostrato quella risata è altamente contagiosa: spesso si può prendere una risata da qualcun altro semplicemente perché ridono, non per il motivo per cui stanno ridendo. E risate risate primaverili - questo è il motivo per cui le commedie usano gli atti di riscaldamento, poiché le persone ridono di più se stanno già ridendo.

Nella clip della lego, stanno ridendo abbastanza presto perché entrambi stanno ridendo - e continuano a darsi l'un l'altro (ecco perché Johnston chiede: "Aggers, fermalo!"). Questo contagio comportamentale piuttosto che l'ilarità del commento della leggenda) è probabilmente il motivo per cui questa clip mi fa ancora ridere, e l'ho ascoltata, analizzandola e suonandola alla gente per oltre dieci anni.

Perché è delizioso ascoltare?

Provine ha sostenuto che sebbene pensiamo che la risata sia causata da battute, in realtà è un comportamento sociale che facciamo quando siamo con altre persone. Le risate hanno meno a che fare con l'umorismo e hanno più a che fare con il fare e mantenere legami sociali. Noi siamo 30 ha più probabilità di ridere quando siamo con qualcun altro di quando siamo da soli. 

Quindi è probabile che Agnew sia stato da solo, e abbia fatto la battuta sulle lege, che non sarebbe stato sopraffatto da risatine allo stesso modo. Anzi, probabilmente non avrebbe riso allo stesso modo se avesse fatto una trasmissione con qualcuno che non conosceva - le risate sono molto meno comportamentali contagiose di qualcuno che non ci è familiare.

Dal primo sorriso udibile che riusciamo a sentire nella voce di Johnston, siamo consapevoli che si tratta di due uomini che non solo si conoscono, ma hanno l'impressione che probabilmente si apprezzano a vicenda. Lavoro di Laura Kurtz e Sara Algoe ha mostrato una correlazione tra la quantità di risate condivise dalle coppie, con altri indici della forza della relazione - dal supporto emotivo alla vicinanza emotiva.

Naturalmente la direzione di questa relazione rimane sconosciuta - ridiamo di più con coloro che amiamo perché li amiamo o ci fa amare? Sarebbe anche interessante ipotizzare se questo possa essere esteso ad altre relazioni intime, come l'amicizia. È certamente difficile immaginare che Johnston e Agnew ridessero così se si detestassero a vicenda. La risata è stata descritta da Victor Borges come "la distanza più breve tra due persone", e sospetto che, in definitiva, questo è ciò che stiamo ascoltando, anche a distanza di anni 25: il suono di un'emozione genuina, gioiosa, condivisa.

Circa l'autore

Sophie Scott, professore di psicologia cognitiva, UCL

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.