A volte sembra che la vita ci stia passando. Quando siamo bambini, il tempo scorre, con interminabili viaggi in macchina e vacanze estive che sembrano durare per sempre. Ma da adulti, il tempo sembra accelerare ad un ritmo spaventoso, con Natale e compleanni che arrivano più velocemente ogni anno.
Ma forse non ha bisogno di sentirsi così. La nostra esperienza del tempo è flessibile, accelera in alcune situazioni e rallenta negli altri. Ci sono anche stati alterati di coscienza (come sotto l'influenza di droghe psichedeliche, in situazioni traumatiche, o quando gli atleti sono "nella zona") in cui il tempo sembra rallentare in modo straordinario.
Quindi forse comprendendo i processi psicologici dietro le nostre diverse esperienze di tempo, potremmo essere in grado di rallentare un po 'le cose.
Nel mio libro Fare il tempo, Suggerisco una serie di "leggi" di base del tempo psicologico, come sperimentato dalla maggior parte delle persone. Uno di questi è che il tempo sembra accelerare man mano che invecchiamo. Un altro è che il tempo sembra rallentare quando siamo esposti a nuovi ambienti ed esperienze.
Queste due leggi sono causate dallo stesso fattore sottostante: la relazione tra la nostra esperienza del tempo e la quantità di informazioni (comprese percezioni, sensazioni e pensieri) del nostro processo mentale. Più informazioni ci vengono in mente, più lento il tempo sembra passare.
Questo spiega in parte perché il tempo passa così lentamente per i bambini e sembra accelerare con l'invecchiamento. Per i bambini, il mondo è un luogo affascinante, pieno di nuove esperienze e nuove sensazioni. Invecchiando, abbiamo meno nuove esperienze e il mondo intorno a noi diventa sempre più familiare.
Diventiamo insensibili alla nostra esperienza, il che significa che elaboriamo meno informazioni e il tempo sembra accelerare. (Un altro fattore potrebbe essere l'aspetto "proporzionale", che è quello che invecchiando ogni periodo di tempo costituisce una percentuale minore della nostra vita nel suo complesso.)
Ne consegue, quindi, che la nostra esperienza del tempo dovrebbe espandersi in un ambiente non familiare, perché è qui che le nostre menti elaborano più informazioni del normale. Quando vai in un paese straniero sei molto più sensibile a ciò che ti circonda. Tutto è estraneo e nuovo, quindi presti molta più attenzione e ricevi molte più informazioni.
È lo stesso quando passi una giornata su un corso di formazione, apprendi nuove cose con un gruppo di persone non familiari. Sembra che sia passato più tempo di quanto avrebbe fatto se tu fossi rimasto a casa seguendo la tua normale routine.
Tutto ciò porta a due semplici suggerimenti su come possiamo espandere la nostra esperienza del tempo.
In primo luogo, poiché sappiamo che la familiarità fa passare il tempo più velocemente, possiamo rallentare il tempo esponendoci alla maggior esperienza possibile. Viaggiando in nuovi posti, ci procuriamo nuove sfide, incontrando nuove persone, esponendo le nostre menti a nuove informazioni, hobby e competenze e così via. Ciò aumenterà la quantità di informazioni che la nostra mente elabora e allunga la nostra esperienza del tempo che passa.
In secondo luogo, e forse più efficacemente, possiamo rallentare il tempo facendo uno sforzo consapevole per essere più "consapevoli" delle nostre esperienze. Consapevolezza significa dare tutta la nostra attenzione a un'esperienza - a ciò che stiamo vedendo, sentendo, gustando, odorando o ascoltando - piuttosto che ai nostri pensieri.
Nel momento
Significa vivere attraverso i nostri sensi e la nostra esperienza piuttosto che attraverso le nostre menti. È un approccio diverso per evitare la familiarità - e non accade cercando nuove esperienze, ma cambiando il nostro atteggiamento nei confronti delle nostre esperienze.
Quando fai la doccia, ad esempio, invece di lasciare che la tua mente chiacchiera delle cose che devi fare oggi o delle cose che hai fatto la scorsa notte, cerca di attirare la tua attenzione sul qui e ora, per essere veramente consapevole della sensazione dell'acqua che spruzza contro il corpo e che scorre giù e del senso di calore e pulizia che senti.
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O mentre tornate a casa dal lavoro sull'autobus o sul treno - invece di rimuginare su tutti i problemi che avete dovuto affrontare al lavoro, focalizzate la vostra attenzione al di fuori di voi stessi. Guarda il cielo, le case e gli edifici che passi e sii consapevole di te stesso, viaggiando in mezzo a loro.
Quando fai lavoretti come falciare il prato o lavare i piatti, non ascoltare musica con le cuffie o lasciarti sognare ad occhi aperti. Concedi la tua attenzione agli oggetti e ai fenomeni che ti circondano e alle sensazioni fisiche che stai vivendo.
Una cosa che troverai è che queste faccende diventano più piacevoli. E scoprirai anche che questo atteggiamento aperto e vigile verso le tue esperienze ha un effetto di espansione del tempo, poiché la consapevolezza aumenta la quantità di informazioni che elaboriamo.
Da questo punto di vista, non dobbiamo pensare al tempo come un nemico. In una certa misura, possiamo comprendere e controllare la nostra esperienza del passare del tempo.
Molti di noi cercano di essere sicuri di poter vivere il più a lungo possibile mangiando del buon cibo e facendo esercizio, il che è sensato. Ma è possibile per noi aumentare la quantità di tempo che sperimentiamo nelle nostre vite in un altro modo - espandendo la nostra esperienza del tempo.
Circa l'autore
Steve Taylor, professore incaricato di psicologia, Università Metropolitana di Leeds
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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