Un mio amico ha recentemente dato alla luce un bellissimo bambino, ma nel giro di pochi mesi è stata alla fine del suo legame con la privazione del sonno. Come molti genitori, era confusa dai consigli contrastanti di ostetriche, infermiere e amici ben intenzionati - per non parlare dei numerosi libri disponibili. Ma come professore di psicologia specializzato nella ricerca sul sonno, il mio consiglio era di considerare la scienza, quindi fare una scelta adatta a tutta la famiglia. Questo consiglio è condiviso da esperti del sonno pediatrico in tutto il mondo che hanno introdotto Baby Day per il mese di marzo 1.

Il sonno è importante per lo sviluppo di un bambino - è stato associato all'attenzione, al rendimento scolastico e alla regolazione emotiva, che è importante nello sviluppo delle abilità sociali e nel fare amicizia. La mia ricerca si è concentrato sui problemi del sonno nelle prime fasi della vita e indica che sono associati a difficoltà successive come ansia, depressione e problemi comportamentali.

Imparare a dormire meglio

La ricerca fino ad oggi sembra anche suggerire che alcune tecniche potrebbero aiutare a sostenere un buon sonno nei bambini piccoli. C'è prova moderata che le tecniche comportamentali per il sonno come l'estinzione graduale - ignorando tutti i comportamenti indesiderati fino al mattino - promuovono buone abitudini del sonno. Questa tecnica include brevi controlli per assicurare che il bambino stia bene.

Tecniche come questa possono migliorare il tempo che impiegano i bambini a addormentarsi, il numero di volte in cui si svegliano di notte e il tempo in cui sono svegli. Tuttavia, i genitori a volte lottano per implementare queste tecniche, perché sentono che ignorare il bambino influenzerà il legame che condividono.

Uno studio recente, tuttavia, lo ha suggerito tali tecniche non aumentare lo stress o portare ad attaccamento a lungo termine o difficoltà comportamentali nei bambini. Alcune tecniche non sono raccomandate per i bambini di età inferiore ai sei mesi, tuttavia, e la sicurezza dovrebbe sempre venire prima, soprattutto se si considera il sonno del bambino molto piccolo.

Tuttavia, le domande sul sonno infantile vanno ben oltre l'efficacia degli interventi comportamentali. I ricercatori hanno raccolto un elenco di le domande più comunemente richiesto esaminando le domande inviate a una sezione "chiedi all'esperto" di un'app di telefonia mobile.

Le domande poste dagli utenti riguardavano i risvegli durante la notte, i programmi di sonno, i problemi di andare a dormire, l'ambiente del sonno e l'allenamento del sonno, nonché tutta una serie di altri problemi di sonno. È utile comprendere le loro preoccupazioni per il continuo sviluppo delle risorse per i caregiver. La ricerca ha affrontato molte di queste problematiche e i consigli sono disponibili per le famiglie, ma dobbiamo ricordare che le prove scientifiche non influiscono necessariamente sulle preferenze personali.

Le preferenze personali prevalgono

Ogni famiglia è unica. Il mio rituale di andare a dormire da bambina coinvolgeva mio padre per l'ascensore di un pompiere su per le scale a letto (non una buona tecnica per la sicurezza). Sono anche stato conosciuto per deviare dai consigli scientifici sul sonno con mio figlio, che a volte striscia nel mio letto durante la notte. La risposta scientificamente corretta per dissuadere questo comportamento indesiderato è di riportarlo nel suo letto. Tuttavia, il mio sé privato del sonno è a volte troppo stanco per disturbare, come nel caso di molti genitori.

Ma incoraggiare il bambino a dormire bene può limitare l'interruzione del proprio sonno. Uno studio trovato quello che molti genitori sentono già sanno - che il sonno disturbato è problematico come il sonno insufficiente. Un sonno sufficiente è anche importante per mantenere una buona salute fisica e mentale, nonché un funzionamento ottimale del cervello che ci consenta di comportarci bene sul lavoro ed evitare incidenti.

Tuttavia, se la tua scelta personale ti avvicina o allontana dalle tecniche supportate dalla scienza, il sonno di un bambino deve sempre essere considerato nel contesto della tua famiglia. Un bambino che piange può svegliare altri bambini, e i rituali e le scelte notturne hanno serie implicazioni per i genitori. Quindi, anche se non lo consiglierei, se l'ascensore di un pompiere a letto è quello che fa per la tua famiglia, allora quella decisione è tua.

Circa l'autore

Alice M. Gregory, professore di psicologia, Goldsmiths, University of London e Erin S. Leichman, psicologa infantile, St. Joseph's University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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