Le "sepolture verdi" che usano bare biodegradabili o riducono l'impatto ambientale in altri modi sono in aumento. Foto AP / Michael Hill 

Cosa vuoi che accada ai tuoi resti dopo la tua morte?

Nel secolo scorso, la maggior parte degli americani ha accettato una serie limitata di opzioni senza dubbio. E discussioni su morte e piani funebri sono stato un tabù.

Questo sta cambiando. Come studioso del funerale e della legge sui cimiteri, ho scoperto che gli americani stanno diventando più disposti a conversare sulla propria mortalità e su ciò che verrà dopo e ad abbracciare nuove pratiche funebri e di sepoltura.

I baby boomer insistono per un maggiore controllo sul funerale e sulla disposizione in modo che le loro scelte dopo la morte corrispondano ai loro valori nella vita. E le aziende stanno seguendo l'esempio, offrendo nuovi modi per commemorare e sbarazzarsi dei morti.

Mentre alcune opzioni come Sepoltura del cielo tibetano - lasciare resti umani per essere raccolti puliti dagli avvoltoi - e Sepoltura "vichinga" tramite barca fiammeggiante - familiare ai fan di "Game of Thrones" - resta vietato negli Stati Uniti, le leggi stanno cambiando per consentire una crescente varietà di pratiche.

La pira funebre non ha ancora ricevuto l'approvazione per l'uso negli Stati Uniti

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'The American Way of Death'

In 1963, giornalista e attivista inglese Jessica Mitford pubblicato "La via della morte americana", In cui ha descritto il principale metodo di smaltimento dei resti umani negli Stati Uniti, ancora in uso oggi.

Ha scritto che i resti umani sono temporaneamente conservati sostituendo il sangue con un fluido per imbalsamazione a base di formaldeide poco dopo la morte, collocato in un cofanetto di legno o metallo decorativo, esposto a familiari e amici nella casa funeraria e sepolto in una volta in cemento o acciaio in un tomba, perennemente dedicata e contrassegnata da una lapide.

Mitford lo definì "assolutamente strano" e sostenne che era stato inventato dall'industria funeraria americana, che è emersa a cavallo del 20th secolo. Come lei ha scritto in The Atlantic:

“Gli stranieri sono stupiti di apprendere che quasi tutti gli americani sono imbalsamati e mostrati pubblicamente dopo la morte. La pratica è inaudita al di fuori degli Stati Uniti e del Canada. "

Quasi tutti gli americani che sono morti a causa degli 1930, quando l'imbalsamazione è diventata consolidata, attraverso gli 1990 sono stati eliminati in questo modo.

E non è né economico né buono per l'ambiente. Il costo medio di un funerale e sepoltura, incluso un caveau per racchiudere la bara, era 8,508 $ in 2014. Compreso il costo del complotto, la tassa per l'apertura e la chiusura della tomba e della lapide porta facilmente il costo totale a $ 11,000 o più.

Questo metodo consuma anche una grande quantità di risorse naturali. Ogni anno, seppelliamo 800,000 galloni di fluido per imbalsamazione a base di formaldeide, 115 milioni di tonnellate di acciaio, 2.3 miliardi di tonnellate di cemento e abbastanza legno per costruire 4.6 milioni di case unifamiliari.

Il libro di Mitford generazioni influenzate di americani, a cominciare dai baby boomer, per mettere in discussione questo tipo di funerale e sepoltura. Di conseguenza, la domanda di alternative come i funerali domestici e le sepolture verdi è aumentata in modo significativo. Le ragioni più comuni citate sono il desiderio di connettersi e onorare i propri cari in modo più significativo e l'interesse per scelte a basso costo e meno dannose per l'ambiente.

L'ascesa della cremazione

Il cambiamento più radicale nel modo in cui gli americani gestiscono i loro resti è stata la crescente popolarità della cremazione dal fuoco. La cremazione è meno costosa della sepoltura e, sebbene consumi combustibili fossili, è ampiamente percepita come migliore per l'ambiente rispetto alla sepoltura in una bara e caveau.

Sebbene la cremazione sia diventata legale in una manciata di stati negli 1870 e negli 1880, il suo uso negli Stati Uniti è rimasto in cifre singole per un altro secolo. Dopo essersi costantemente alzato dagli 1980, la cremazione era il metodo di disposizione preferito quasi metà di tutte le morti negli Stati Uniti in 2015. La cremazione è più popolare nelle aree urbane, dove il costo della sepoltura può essere piuttosto elevato, negli stati con molte persone nate in altre e tra coloro che non si identificano con una particolare fede religiosa.

I residenti degli stati occidentali come Nevada, Washington e Oregon optano maggiormente per la cremazione, con tassi fino al 76 percento. Mississippi, Alabama e Kentucky hanno le tariffe più basse, a meno di un quarto di tutte le sepolture. La National Funeral Directors Association progetti che da 2030 il tasso di cremazione nazionale raggiungerà 71 percento.

La drammatica ascesa di Cremation fa parte di un enorme spostamento delle pratiche funerarie americane lontano dalla sepoltura e dal rituale di imbalsamazione dei morti, che non è richiesto dalla legge in nessuno stato, ma che la maggior parte delle case funebri richiede per avere una visita. In 2017, un sondaggio sulle preferenze personali degli americani di età compresa tra 40 e oltre essere trovato che più della metà preferiva la cremazione. Solo 14 percento di questi intervistati ha affermato che vorrebbe avere un servizio funebre completo con visione e visita prima della cremazione, in calo da 27 percento di recente a 2015.

Parte del motivo di tale spostamento è il costo. In 2014, il costo mediano di un funerale con osservazione e cremazione era $ 6,078. Al contrario, una "cremazione diretta", che non include imbalsamazione o visione, in genere può essere acquistato da $ 700 a $ 1,200.

I resti cremati possono essere seppelliti in un cimitero o conservati in un'urna sul mantello, ma le imprese offrono anche a sconcertante gamma di opzioni per incorporare ceneri in oggetti come fermacarte di vetro, gioielli e persino dischi in vinile.

E mentre 40 percentuale di intervistati al sondaggio 2017 associa una cremazione a un servizio commemorativo, gli americani tengono sempre più quei servizi presso istituzioni religiose e luoghi non tradizionali come parchi, musei e persino a casa.

Convertirsi al bio

Un'altra tendenza è trovare alternative più ecologiche sia alla tradizionale sepoltura che alla cremazione.

Il sondaggio 2017 ha rilevato che 54 percento degli intervistati era interessato alle opzioni ecologiche. Confronta questo con a Sondaggio 2007 su 50 di età superiore o superiore di AARP che ha scoperto che solo l'21 percento era interessato a una sepoltura più rispettosa dell'ambiente.

Un esempio di questo è un nuovo metodo di smaltimento dei resti umani chiamato idrolisi alcalina, che prevede l'utilizzo di acqua e una soluzione a base di sale per dissolvere i resti umani. Spesso definito "cremazione dell'acqua", lo è preferito da molti come alternativa più ecologica alla cremazione dal fuoco, che consuma combustibili fossili. La maggior parte delle case funebri che offrono entrambi i metodi di cremazione applicano lo stesso prezzo.

Il processo di idrolisi alcalina si traduce in un liquido sterile e frammenti ossei che vengono ridotti in "cenere" e restituiti alla famiglia. Sebbene la maggior parte degli americani non abbia familiarità con il processo, i direttori di pompe funebri che lo hanno adottato in genere riferiscono che le famiglie lo preferiscono alla cremazione col fuoco. La California è recentemente diventata lo stato 15th per legalizzarlo.

Tornare a casa

Un numero crescente di famiglie è anche interessato al cosiddetto "funerali domestici, "In cui i resti vengono puliti e preparati per essere smaltiti a casa dalla famiglia, dalla comunità religiosa o dagli amici. I funerali domestici sono seguiti da cremazione o sepoltura in un cimitero di famiglia, un cimitero tradizionale o un cimitero verde.

Assistito da registi funebri o istruito da guide funebri domestiche, le famiglie che scelgono i funerali domestici stanno tornando a una serie di pratiche che precedere la moderna industria funebre.

I sostenitori affermano che la cura dei resti a casa è un modo migliore per onorare la relazione tra i vivi e i morti. I funerali domestici sono anche considerati più rispettosi dell'ambiente poiché i resti vengono temporaneamente conservati attraverso l'uso di ghiaccio secco piuttosto che del fluido per imbalsamazione a base di formaldeide.

I Consiglio di sepoltura verde dice che rifiutare l'imbalsamazione è un modo per diventare green. Un altro è scegliere di avere resti sepolti o cremati in un rivestimento di tessuto o in una bara biodegradabile piuttosto che in una bara fatta di legno duro o metallo non sostenibili. Il consiglio promuove gli standard per i prodotti funebri verdi e certifica i funerali verdi e i luoghi di sepoltura. Più di 300 provider sono attualmente certificati negli stati 41 e sei province canadesi.

Per esempio, Sleepy Hollow Cemetery, lo storico cimitero di New York reso famoso da Washington Irving, è un cimitero “ibrido” certificato perché ha riservato una parte dei suoi terreni a sepolture verdi: niente imbalsamazione, niente volte e niente scrigni a meno che non siano biodegradabili - il corpo va spesso dritto il terreno con un semplice avvolgimento.

Chiaramente gli americani stanno spingendo i confini "tradizionali" di come commemorare i loro cari e disporre dei loro resti. Mentre non vorrei sperare che gli americani saranno in grado di scegliere in breve tempo sepolture in stile vichingo o tibetano, non lo sai mai.

L'autore

Tanya D. Marsh, Professore di diritto, Wake Forest University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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