C'è qualcosa di più puro, più pieno di meraviglia e speranza per il futuro, che la preghiera di un bambino? Per il cuore di un bambino, quando forma una preghiera di ringraziamento o di lode o di petizione, non ha l'autocoscienza e l'ambivalenza dell'età adulta; è un raggio laser di luce e amore - focalizzato, chiaro e ardente con urgenza.

La preghiera è naturale per gli esseri umani, siano essi bambini o adulti. Si svolge tutto il tempo, e non solo nelle chiese e nelle sinagoghe. Come Rabbi Hayim Halevy Donin ha sottolineato, preghiamo anche quando non ci rendiamo conto che stiamo pregando. "Grazie Dio!" sospiriamo di sollievo sentendo che qualcuno che amiamo ha iniziato a riprendersi da una grave malattia ed è fuori pericolo. Alcune preghiere non invocano nemmeno il nome di Dio: un meraviglioso tramonto potrebbe evocare una risposta mormorata ("Quanto gloriosa!") Che è davvero un atto di lode; una coscienza colpevole potrebbe riportarci a qualcuno che abbiamo ferito ("Perdonami"), poiché il nostro desiderio di riconciliazione raggiunge sia il bene che l'esterno.

Ma la preghiera, come molte altre capacità umane, si atrofizzerà se non viene usata e sviluppata. I bambini possiedono un'innata capacità di pregare, così come hanno una capacità integrata di apprendere la lingua. La maggior parte delle persone non si sognerebbe di rimanere in silenzio tutto il tempo intorno a un bambino; non parliamo solo in presenza dei nostri figli, ma dedichiamo molto tempo a insegnare loro le parole, i loro significati, le loro pronunce e le loro relazioni grammaticali. Come genitori, aiutiamo i nostri figli a imparare a dare un nome e quindi a capire il mondo che li circonda.

La preghiera è una forma particolare di linguaggio

La preghiera è una forma particolare di linguaggio (anche se spesso aspira ad andare oltre le parole) che i bambini possono prendere con la stessa facilità con cui fanno qualsiasi altro tipo di discorso. Ma la tragica realtà è che quelli di noi che vivono nelle prosperose nazioni occidentali hanno ampiamente fallito, nelle ultime generazioni, ad insegnare ai nostri figli la lingua della preghiera. Questo fallimento, questa trascuratezza della dimensione spirituale dei nostri figli, ha avuto gravi conseguenze per la salute morale e psichica della nostra cultura.

Se stai leggendo questo libro, le probabilità sono che ti interessi profondamente per i bambini e vuoi trovare modi per arricchire le loro vite e approfondire i loro cuori attraverso la preghiera. Il decadimento morale che ora permea la nostra cultura pone i bambini a un rischio maggiore che mai: violenza, droga, gravidanza adolescenziale e suicidio appaiono come i Quattro Cavalieri dell'Apocalisse sulle vite dei nostri figli. Il numero di incidenti in cui i bambini commettono crimini violenti e insensati è in aumento. Mentre scriviamo, l'orrore di Littleton, in Colorado, il massacro delle superiori sta ancora mandando ondate di shock in America.

Anche se la stragrande maggioranza dei nostri figli non sperimenterà mai direttamente gli estremi della violenza o del comportamento criminale, è diffusa la sensazione che l'innocenza e l'idealismo dei giovani non possano sopravvivere in una società così cinica e materialista. Ci preoccupiamo di una generazione cresciuta le cui emozioni e sensibilità morali sono smussate, e diciamo che qualcosa deve essere fatto.

ma cosa si può fare? Il nostro primo impulso - un impulso che viene rapidamente assunto dai politici - è di limitare l'accesso dei bambini alle cose cattive. Quindi proponiamo leggi sul controllo delle armi più severe e installiamo i V-chips nei nostri televisori. C'è molto da dire per tali misure, ma la maggior parte delle persone riconosce i propri limiti. Alla lunga è ciò che si trova nel cuore dei bambini - piuttosto che esterni come pistole e film violenti - che determinerà il loro comportamento e il loro futuro. Nutrire il cuore di un bambino è un compito che richiede anni di amore e attenzione; non è un compito che può essere realizzato dalla legislazione, per quanto ben intenzionata.

Ecco perché sempre più genitori mettono in discussione la salute morale della nostra cultura. Ora che sono loro stessi genitori, le generazioni recenti - dai boomers ai Generation Xers - stanno ripensando all'abbandono dei valori e delle discipline tradizionali e stanno cercando modi per instillare valori morali nei loro figli senza ripetere i peccati di compiacimento e ristrettezza mentale. commesso dalle generazioni precedenti.

Innamorarsi della virtù della bontà

Celebrare le virtù è giustamente diventato un elemento importante dell'educazione dei personaggi. Ma troppo spesso la discussione sulle virtù rimane astratta, come se le discussioni in aula sul coraggio rendessero i bambini coraggiosi. Abbiamo bisogno di parlare di più - in particolare intorno alla tavola - della moralità, ma il limite del discorso è che rimane una cosa della testa e non del cuore.

Il segreto dello sviluppo morale e spirituale di tuo figlio è questo: il tuo bambino non dovrebbe semplicemente ammirare la bontà, ma dovrebbe innamorarsi della bontà. Il filosofo greco Platone credeva che per vivere un'esistenza umana completa dobbiamo sviluppare una sensazione di eros per il Bene. Oggi associamo la parola eros con "erotico", o semplicemente sessuale, amore, ma per i greci l'eros trasmetteva una passione che coinvolgeva tutto il carattere di una persona.

Tradizionalmente, era nella lettura e nell'ascolto di storie, inclusi i grandi racconti epici di eroi, che i bambini sviluppavano l'eros per il bene, il vero e il bello. La narrazione ancore le virtù nell'esperienza di personaggi credibili. Attraverso il miracolo dell'immaginazione, un bambino può entrare in una relazione di simpatia con gli eroi della grande letteratura, vivendo vicariamente sia i propri errori che le loro conquiste.

Ma oltre allo storytelling, c'è un altro percorso per lo sviluppo morale di un bambino: la preghiera. Siamo diventati convinti che la preghiera può diventare una parte essenziale della crescita emotiva e psicologica di un bambino - aiutando a colmare il divario tra sapere ciò che è buono e fare ciò che è buono.

Per la maggior parte del ventesimo secolo - uno dei periodi più secolari della storia umana - la preghiera non era qualcosa che si discute in pubblico. Anche quando la preghiera non è stata liquidata come una reliquia della religione primitiva, è stata ridotta a qualcosa che era completamente privato e individualista. Naturalmente, la preghiera è un'esperienza intensamente privata nell'anima di ogni essere umano, ma lo è anche l'amore romantico, il matrimonio, il patriottismo e quasi ogni altra faccenda del cuore. Tuttavia in tutti questi altri reami riconosciamo che l'esperienza privata si interseca con verità universali, verità che possiamo e dobbiamo affrontare pubblicamente.

La preghiera non è più un tabù

All'alba del nuovo millennio, la preghiera non è più un tabù. Per il bene dei nostri figli e del nostro futuro, è tempo che esploriamo questo antico e sacro mezzo per andare oltre i nostri limiti umani per cercare un potere più elevato.

Naturalmente, la prima cosa che molti di noi dicono a noi stessi quando consideriamo se dobbiamo portare la preghiera nella vita della nostra famiglia è: "Come posso insegnare ai miei figli a pregare se non so come pregare me stesso?" C'è il problema. È a questo punto che molti di noi esitano, arroccati sul filo del rasoio tra buone intenzioni e la sfida di metterle in pratica.

Gli scienziati hanno una frase per il modo in cui gli esseri umani assorbono nuove informazioni: la chiamano la curva di apprendimento. Nella maggior parte dei casi la curva di apprendimento è inizialmente scoscesa, poiché lottiamo per comprendere sia i concetti di base che i punti più fini. Ma dopo un po 'la curva si spegne e siamo in grado di assimilare nuove idee più rapidamente.

La curva di apprendimento per la preghiera può apparire formidabilmente ripida e intimidatoria. Ma è proprio nel momento dell'esitazione che la grazia ci aspetta. Quando i genitori esitano a insegnare ai bambini qualcosa che non conoscono, sono già usciti sulla strada giusta, anche se potrebbero non riconoscerla. Molti di noi sentono che la preghiera è qualcosa che dobbiamo praticare prima di poterlo predicare. Questo desiderio di evitare l'ipocrisia è di per sé un passo nella direzione dell'autenticità spirituale. Nella vita dello spirito, volere è spesso lo stesso dell'avere. Il romanziere francese del XX secolo Georges Bernanos disse una volta:
"Il desiderio di pregare è una preghiera in sé ... Dio non può chiedere più di quello di noi". E millecinquecento anni fa sant'Agostino pregava: "Non ti cercheremmo se non ti avessimo già trovato".

Essere un realista spirituale

È fin troppo facile, quando si affronta il tema dei bambini e della preghiera, scivolare nel sentimentalismo e in un tono pio e ultraterreno - che poeta Patricia Hampl chiama la "eau de cologne lingua della spiritualità". Abbiamo cercato di evitare quella mentalità come la piaga che è. Al contrario, vorremmo pensare a noi stessi come realisti spirituali. Come ogni genitore sa bene, la vita familiare è un esercizio di caos appena contenuto: i bambini
pianto, bambini più grandi che infuriano, genitori che lottano con stanchezza e un giorno che non è mai abbastanza lungo. I tempi di preghiera in famiglia sono comunemente assediati da irrequieti, bambini litigiosi, telefoni squillanti, distrazioni in abbondanza. In queste circostanze non è probabile che troveremo un'illuminazione mistica o anche un sollevamento emotivo.

Ecco perché è così importante ricordare che la preghiera è un'arte. Come ogni arte, la preghiera ci impone di superare la potente forza dell'inerzia. La vita dello spirito richiede tempo e disciplina per crescere; non puoi semplicemente prendere alcune preghiere, aggiungere acqua e aspettarti una santità istantanea. L'industria dell'auto-aiuto ha generato molte entrate promettendo sette (o qualche altro numero quasi sacro) "facili passi" verso la guarigione, la saggezza e la prosperità. Ma i grandi maestri spirituali sanno che gli unici passi efficaci sono i piccoli che prendiamo ogni giorno della nostra vita, proprio come un bambino di un anno che impara a camminare.

La nostra sincera speranza è che sbloccherai il potenziale di tua figlia - e il tuo - per la conversazione divina che è la preghiera. È un noto paradosso della vita spirituale che quando ci riuniamo e focalizziamo il nostro amore e la nostra attenzione esteriore - sulla bontà e sulla grazia di Dio - in realtà ci avviciniamo gli uni agli altri. Questo è il segreto di pregare insieme come famiglia.

Fonte articolo:

Cerchio di grazia
di Gregory e Suzanne Wolfe.

Tratto dal permesso di Ballantine, una divisione di Random House, Inc.
© 2000. Tutti i diritti riservati. Nessuna parte di questo estratto può essere riprodotta o ristampata senza autorizzazione scritta dall'editore.

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Riguardo agli Autori

Gregory e Suzanne M. Wolfe sono i genitori di quattro figli. Con William Kilpatrick, hanno scritto La nuova guida ai nuovi familiari ed Libri che costruiscono personaggi. Gregory e Suzanne sono anche gli autori di: Salire in alto, Salire lontano edCerchio di grazia.Gregory lavora come Writer in Residence presso la Seattle Pacific University. È editore e editore di Immagine: un giornale delle arti e della religione, uno dei principali quarterlies americani, ed è autore di numerosi libri, tra cui Malcolm Muggeridge: A Biography. Suzanne insegna letteratura inglese alla Seattle Pacific University e sta attualmente lavorando al suo primo romanzo.