Agosto è stato il mese più grande di sempre per il consumo di benzina negli Stati Uniti. Gli americani usavano uno sconcertante 9.7 milioni di barili al giorno. Questo è più di un gallone al giorno per ogni uomo, donna e bambino degli Stati Uniti.

Il nuovo picco arriva come una sorpresa a molti. In 2012, esperto di energia Daniel Yergin disse, "Gli Stati Uniti hanno già raggiunto quello che possiamo chiamare" grande domanda ". Molti altri concordato. Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti previsione in 2012 il consumo di benzina negli Stati Uniti sarebbe in costante calo per il prossimo futuro.

Fonte: Costruito da Lucas Davis (UC Berkeley) utilizzando i dati EIA "Motor Gasoline, 4-Week Averages".

Questo sembrava avere un senso al momento. Il consumo di benzina negli Stati Uniti è diminuito per cinque anni consecutivi e, in 2012, è stato di un milione di barili al giorno sotto il picco di 2007 di luglio. Anche in agosto 2012, il presidente Obama aveva appena fatto ha annunciato nuovi e aggressivi standard di risparmio di carburante che spingono il consumo medio di carburante del veicolo a miglia 54 per gallone.

Avanzare rapidamente a 2016 e il consumo di benzina negli Stati Uniti è aumentato costantemente di quattro anni consecutivi. Ora abbiamo un nuovo picco. Questo drammatico ribaltamento ha conseguenze importanti per i mercati petroliferi, l'ambiente e l'economia statunitense.

Come siamo arrivati ​​qui? Ci sono stati una serie di fattori, tra cui la Grande Recessione e un picco dei prezzi della benzina alla fine dell'ultimo decennio, che difficilmente si ripeteranno in tempi brevi. Ma non dovrebbe essere una sorpresa. Con i redditi aumentando di nuovo e bassi prezzi della benzina, gli americani sono tornati ad acquistare grandi auto e guidare più chilometri che mai.

La grande recessione

Il rallentamento del consumo di benzina negli Stati Uniti tra 2007 e 2012 si è verificato durante la peggiore recessione globale dalla seconda guerra mondiale. Il Ufficio Nazionale di Ricerca Economica risale la Grande Recessione all'inizio di dicembre 2007, esattamente all'inizio del rallentamento del consumo di benzina. L'economia è rimasta anemica, con la disoccupazione al di sopra del 7 per cento attraverso 2013, proprio quando il consumo di benzina ha ripreso a salire.

Gli economisti hanno mostrato in decine of studi che esiste una solida relazione positiva tra reddito e consumo di benzina - quando le persone hanno più da spendere, l'uso di benzina sale. Durante la Grande Recessione, gli americani hanno scambiato i loro veicoli per più modelli a basso consumo di carburantee ha guidato meno miglia. Ma ora, come i redditi stanno aumentando di nuovo, gli americani lo sono comprare auto e camion più grandi con motori più grandie guida più miglia totali.

I prezzi della benzina

L'altra importante spiegazione sono i prezzi della benzina. Durante la prima metà di 2008, i prezzi della benzina sono aumentati notevolmente. È difficile da ricordare ora, ma i prezzi della benzina negli Stati Uniti raggiunto il picco durante l'estate di 2008 sopra il gallone 4.00 degli Stati Uniti, guidato dai prezzi del petrolio greggio che erano saliti sopra $ 140 / barile.

nello specifico retail

Questi prezzi 4.00 + di $ sono stati di breve durata, ma i prezzi della benzina sono rimasti comunque ripidi durante la maggior parte di 2010 a 2014, prima di crollare bruscamente durante 2014. In effetti, questi alti prezzi hanno contribuito alla diminuzione del consumo di benzina negli Stati Uniti tra 2007 e 2012. Le curve di domanda, dopo tutto, si abbassano. Gli economisti hanno dimostrato che gli americani stanno ottenendo meno sensibile ai prezzi della benzina, ma c'è ancora un forte rapporto negativo tra i prezzi e il consumo di benzina.

Inoltre, poiché i prezzi della benzina sono crollati negli ultimi mesi di 2014, gli americani hanno comprato benzina come un matto. L'anno scorso è stato il il più grande anno di sempre per le vendite di veicoli negli Stati Uniti, con camion e SUV che guidano la carica. Questa estate gli americani hanno preso le strade in numeri da record. Il prezzo al dettaglio medio USA per la benzina era di $ 2.24 per gallone in agosto 29, 2016, il più basso prezzo del Labor Day negli anni 12. Non c'è da meravigliarsi se gli americani guidano di più.

Gli standard di risparmio di carburante possono invertire la tendenza?

È difficile fare previsioni. Tuttavia, a posteriori, sembra chiaro che gli anni della Grande Recessione erano molto insoliti. Per decenni il consumo di benzina negli Stati Uniti è cresciuto, spinto dall'aumento dei redditi, e sembra che ora siamo di nuovo indietro su questa strada.

Tutto ciò illustra la profonda sfida di ridurre l'uso di combustibili fossili nei trasporti. La generazione di elettricità degli Stati Uniti, al contrario, è diventata molto più ecologica in questo stesso periodo, con enorme diminuisce nel consumo di carbone degli Stati Uniti. Ridurre il consumo di benzina è tuttavia più difficile. I sostituti disponibili, come i veicoli elettrici e i biocarburanti, sono costoso ed non necessariamente meno intensivo di carbonio. Ad esempio, i veicoli elettrici possono effettivamente aumentare le emissioni complessive di carbonio negli stati con elettricità per lo più a carbone.

I nuovi standard di risparmio di carburante possono cambiare la situazione? Forse, ma il nuovo "ormaLe regole basate su "stanno cedendo inferiore guadagni in termini di risparmio di carburante di quanto ci si aspettasse. Con le nuove regole, l'obiettivo di risparmio di carburante per ciascun veicolo dipende dalle sue dimensioni complessive (vale a dire, la sua "impronta"); così come gli americani hanno acquistato più camion, SUV e altri veicoli di grandi dimensioni, questo allenta la rigidità generale dello standard. Quindi sì, risparmio di carburante è migliorato, ma molto meno di quello che avrebbe senza questo meccanismo.

Inoltre, le case automobilistiche sono respingendo difficile, sostenendo che i bassi prezzi della benzina rendono gli standard troppo difficile da incontrare. Alcuni legislatori hanno sollevato preoccupazioni simili. La finestra di commento dell'EPA per gli standard ' revisione intermedia termina settembre 26, quindi avremo presto un'idea migliore di come gli standard sembreranno andare avanti.

Circa l'autore

Lucas Davis, professore associato, University of California, Berkeley

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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