Gli operatori sanitari di oggi seguono protocolli sanitari accurati, molto tempo dopo che Semmelweis li aveva inizialmente sostenuti. Universal Images Group tramite Getty Images
La virtù dell’umiltà intellettuale sta ricevendo molta attenzione. È annunciato come parte di saggezza, un aiuto a auto-miglioramento e un catalizzatore per dialogo politico più produttivo. Sebbene i ricercatori definiscano l’umiltà intellettuale in vari modi, il nocciolo dell’idea è “riconoscere che le proprie convinzioni e opinioni potrebbero essere errate. "
Ma raggiungere l’umiltà intellettuale è difficile. L’eccessiva fiducia è un problema persistente, affrontato da molti, e lo fa non sembrano essere migliorati per istruzione o competenza. Anche i pionieri scientifici a volte possono non avere questa preziosa caratteristica.
Prendiamo l'esempio di uno dei più grandi scienziati del 19° secolo, Lord Kelvin, che non era immune dall'eccessiva sicurezza. In un'intervista 1902 “su questioni scientifiche ora ben visibili all’opinione pubblica”, gli è stato chiesto riguardo al futuro dei viaggi aerei: “(N)non abbiamo alcuna speranza di risolvere in alcun modo il problema della navigazione aerea?”
Lord Kelvin rispose con fermezza: “No; Non penso che ci sia alcuna speranza. Né il pallone, né l’aereo, né la macchina planante saranno un successo pratico”. IL Il primo volo riuscito dei fratelli Wright è successo poco più di un anno dopo.
L’eccessiva fiducia scientifica non si limita alle questioni tecnologiche. Alcuni anni prima, l'eminente collega di Kelvin, AA Michelson, il primo americano a vincere un premio Nobel per la scienza, espresso un punto di vista altrettanto sorprendente sulle leggi fondamentali della fisica: “Sembra probabile che la maggior parte dei grandi principi sottostanti siano ormai stati fermamente stabiliti”.
Nel corso dei decenni successivi – in gran parte grazie al lavoro di Michelson – la teoria fisica fondamentale subì i cambiamenti più drammatici dai tempi di Newton, con lo sviluppo della teoria della relatività e della meccanica quantistica “radicalmente ed irreversibilmente” alterando la nostra visione dell’universo fisico.
Ma questo tipo di eccessiva fiducia è un problema? Forse aiuta davvero il progresso della scienza? Suggerisco che l’umiltà intellettuale sia una posizione migliore e più progressista per la scienza.
Pensare a ciò che sa la scienza
Come un ricercatore in filosofia della scienza da oltre 25 anni e un tempo redattore della principale rivista del settore, Filosofia della scienza, ho avuto sulla mia scrivania numerosi studi e riflessioni sulla natura della conoscenza scientifica. Le domande più grandi non sono state risolte.
Quanto dovrebbero essere fiduciose le persone riguardo alle conclusioni raggiunte dalla scienza? Quanto dovrebbero essere fiduciosi gli scienziati nelle proprie teorie?
Una considerazione sempre presente va sotto il nome “the induzione pessimistica”, avanzato in modo più prominente nei tempi moderni dal filosofo Larry Laudan. Laudan ha sottolineato che la storia della scienza è disseminata di teorie e idee scartate.
Sarebbe quasi delirante pensare che ora, finalmente, abbiamo trovato la scienza che non verrà scartata. È molto più ragionevole concludere che la scienza odierna sarà, in gran parte, rifiutata, o modificata in modo significativo, anche dai futuri scienziati.
Ma l’induzione pessimistica non è la fine della storia. Una considerazione altrettanto potente, avanzata in modo prominente in tempi moderni dal filosofo Ilario Putnam, va sotto il nome di “argomentazione senza miracoli”. Sarebbe un miracolo, così si sostiene, se le previsioni e le spiegazioni scientifiche di successo fossero solo accidentali o fortunate – cioè, se il successo della scienza non derivasse dal fatto che ha capito qualcosa di giusto sulla natura della realtà.
Ci deve essere qualcosa di giusto nelle teorie che, dopo tutto, hanno reso i viaggi aerei – per non parlare dei viaggi spaziali, dell’ingegneria genetica e così via – una realtà. Sarebbe quasi delirante concludere che le teorie attuali siano semplicemente sbagliate. È molto più ragionevole concludere che ci sia qualcosa di giusto in loro.
Un argomento pragmatico per l’eccessiva fiducia?
Mettendo da parte la teorizzazione filosofica, cosa è meglio per il progresso scientifico?
Naturalmente, gli scienziati possono sbagliarsi riguardo all’accuratezza delle proprie posizioni. Anche così, c’è motivo di credere che nel lungo arco della storia – o, nel caso di Kelvin e Michelson, in un arco di tempo relativamente breve – tali errori verranno svelati.
Nel frattempo, forse un’estrema fiducia è importante per fare buona scienza. Forse la scienza ha bisogno di persone che perseguano tenacemente nuove idee con quel tipo di (eccessiva) fiducia che può anche portare a bizzarre dichiarazioni sull’impossibilità dei viaggi aerei o sulla definitività della fisica. Sì, può portare a vicoli ciechi, ritrattazioni e simili, ma forse è solo il prezzo del progresso scientifico.
Nel 19° secolo, nonostante la continua e forte opposizione, il medico ungherese Ignaz Semmelweis ha costantemente e ripetutamente sostenuto l’importanza dei servizi igienico-sanitari negli ospedali. La comunità medica respinse così duramente la sua idea che finì dimenticato in un manicomio. Ma a quanto pare aveva ragione e alla fine la comunità medica cambiò idea al suo punto di vista.
Forse abbiamo bisogno di persone che possano impegnarsi così pienamente nella verità delle loro idee affinché si possano fare progressi. Forse gli scienziati dovrebbero essere troppo sicuri di sé. Forse dovrebbero rifuggire l’umiltà intellettuale.
Si potrebbe sperare, come alcuni hanno discusso, che il processo scientifico - Il revisione e test di teorie e idee – finirà per eliminare le idee pazze e le false teorie. La crema lieviterà.
Ma a volte ci vuole molto tempo, e non è chiaro se gli esami scientifici, e non le forze sociali, siano sempre la causa del crollo delle cattive idee. La (pseudo)scienza del XIX secolo frenologia è stato ribaltato “tanto per la sua fissazione sulle categorie sociali quanto per l’incapacità all’interno della comunità scientifica di replicare le sue scoperte”, come ha osservato un gruppo di scienziati che hanno messo una sorta di chiodo finale sulla bara della frenologia nel 2018, quasi 200 anni dopo il suo periodo di massimo splendore in cui correlavano le caratteristiche del cranio con l’abilità mentale e il carattere.
L’umiltà intellettuale come via di mezzo
Il mercato delle idee ha prodotto i giusti risultati nei casi citati. Kelvin e Michelson sono stati corretti abbastanza rapidamente. Ci è voluto molto più tempo per la frenologia e l’igiene ospedaliera – e le conseguenze di questo ritardo sono state innegabilmente disastrose in entrambi i casi.
Esiste un modo per incoraggiare la ricerca vigorosa, impegnata e ostinata di idee scientifiche nuove, forse impopolari, riconoscendo al tempo stesso il grande valore e il potere dell’impresa scientifica così com’è oggi?
È qui che l’umiltà intellettuale può svolgere un ruolo positivo nella scienza. L’umiltà intellettuale non è scetticismo. Non implica dubbi. Una persona intellettualmente umile può avere forti impegni verso varie convinzioni – scientifiche, morali, religiose, politiche o altro – e può perseguire tali impegni con vigore. La loro umiltà intellettuale risiede nella loro apertura alla possibilità, anzi alla forte probabilità, che nessuno sia in possesso della piena verità e che anche altri possano avere intuizioni, idee e prove che dovrebbero essere prese in considerazione quando si formano i propri migliori giudizi. .
Le persone intellettualmente umili accoglieranno quindi volentieri le sfide alle loro idee, i programmi di ricerca contrari all’ortodossia corrente e persino la ricerca di quelle che potrebbero sembrare teorie pazze. Ricordate, i medici del suo tempo erano convinti che Semmelweis fosse un pazzo.
Questa apertura all’indagine non implica, ovviamente, che gli scienziati siano obbligati ad accettare le teorie che ritengono sbagliate. Ciò che dovremmo accettare è che anche noi potremmo sbagliarci, che qualcosa di buono potrebbe venire dal perseguimento di quelle altre idee e teorie, e che tollerare piuttosto che perseguitare coloro che perseguono tali cose potrebbe essere proprio il modo migliore di procedere per la scienza e per l’umanità. società.
Michael Dickson, Professore di Filosofia, University of South Carolina
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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