La depressione colpisce la nostra memoria a breve termine. Lightpring / Shutterstock
Anche se spesso associamo la depressione a umore basso, stanchezza e sentimenti di disperazione, meno noto è che alcune persone depresse possono avere problemi di memoria, come sentirsi più smemorati del solito. Sebbene i problemi di memoria non siano discussi così ampiamente come altri sintomi, lo sappiamo disturbi cognitivi sono comuni nella depressione. In effetti, fino a tre persone su cinque con la depressione possono sperimentarli. Si pensa che questi problemi di memoria siano legati ai cambiamenti nella struttura e nella funzione del nostro cervello che avvengono a causa della depressione.
Possono verificarsi problemi di memoria quando inizia prima la depressionee può persistere, anche quando altri sintomi depressivi avere migliorata. In genere, è il nostro memoria di lavoro questo è influenzato. Questa è la memoria a breve termine che usiamo per ricordare attivamente le cose di momento in momento e i problemi con essa possono rendere difficile la concentrazione o prendere decisioni. Infatti, molte funzioni cognitive sono spesso influenzati, come il tempo di risposta, l'attenzione e la pianificazione, il processo decisionale e il ragionamento. La depressione rende anche difficile per il nostro cervello passare da un'attività all'altra e inibire quelle che possono essere risposte istintive.
La gravità di problemi di memoria può variare da persona a persona. Ma alcune ricerche mostrano che i disturbi cognitivi tendono ad essere più piccoli in primo episodio di depressione, mentre sono stati osservati problemi di memoria peggiori con sintomi depressivi più gravi ed episodi ripetuti di umore basso. Questi effetti sulla memoria possono durare anche quando ci sono pochi o nessun sintomo di depressione.
Struttura e funzione del cervello
La depressione è legata a cambiamenti diffusi in struttura e funzione del cervello - anche nella corteccia prefrontale, ippocampoe amigdala. Queste regioni sono tutte coinvolte nella cognizione, nella funzione esecutiva (come la pianificazione, il processo decisionale e il ragionamento) e nell'elaborazione delle emozioni.
Queste regioni sono interconnesse tramite circuiti neurali e si inviano e ricevono messaggi l'una dall'altra, quindi i problemi in una regione avranno un impatto sulle altre. Inoltre, i circuiti neurali responsabili della cognizione e dell'elaborazione delle emozioni si sovrappongono a quelli che controllano il nostro sistemi di risposta allo stress. Quindi periodi di forte stress possono anche compromettere la funzione cognitiva e peggiorare l'umore.
I cambiamenti in queste regioni del cervello osservati nella depressione possono avere un grande impatto sul funzionamento del nostro cervello durante le attività di memoria. Ad esempio, le persone con depressione spesso hanno un ippocampo più piccolo e lo avevano aumento dell'attività che si estende dalla corteccia prefrontale durante un'attività di memoria di lavoro in cui veniva chiesto loro di ricordare lettere specifiche. Ciò significava che il cervello delle persone con cervelli depressivi doveva lavorare di più durante il compito di memoria reclutando l'aiuto di regioni cerebrali aggiuntive per funzionare allo stesso livello dei partecipanti che non avevano la depressione.
L'ippocampo (importante per l'apprendimento e la memoria) era più piccolo nelle persone con depressione. SciePro / Shutterstock
I circuiti che collegano la cognizione (inclusa la memoria) e le emozioni usano messaggeri chimici - come serotonina, dopamina, noradrenalina e glutammato - che consentono ai neuroni in queste regioni del cervello di comunicare gli uni con gli altri. Poiché i sistemi di messaggistica cerebrale interagiscono continuamente tra loro, i cambiamenti al loro interno significano che i nostri neuroni potrebbero essere meno in grado di comunicare tra loro. Anche questo può influenzano il funzionamento della nostra memoria.
Memoria di lavoro
Questo non vuol dire che non ci siano ancora molte cose che una persona che soffre di depressione possa fare per migliorare la propria memoria.
Per esempio, esercizio fisico viene mostrato a vantaggio della memoria di lavoro, velocità di elaborazione e attenzione. Si pensa che l'esercizio rilasci messaggeri cerebrali (tra cui serotonina e dopamina) e aumenti l'attivazione nella corteccia cerebrale. Entrambi aumentano la crescita di nuovi neuroni e plasticità del cervello (la capacità del cervello di cambiare, adattarsi e crescere). Tutto questo è importante per una buona memoria.
Le terapie parlanti mostrano anche una maggiore attivazione nella corteccia prefrontale, che potrebbe essere collegata a un miglioramento reattività e flessibilità, entrambi aspetti importanti della cognizione e dell'umore. I programmi di allenamento cognitivo, come esercizi o giochi cognitivi, solitamente eseguiti su un computer, possono persino migliorare memoria di lavoro e attenzione.
In alcuni casi, antidepressivi può aiutare a migliorare memoria di lavoro. Gli antidepressivi più comunemente prescritti, gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e gli inibitori serotoninergici-noradrenergici (SNRI), sono anche associati a miglioramenti nella pianificazione, processo decisionale e ragionamento - sebbene questi risultati siano contrastanti e potrebbero non funzionare altrettanto bene per le persone anziane. Nuova stimolazione cerebrale Anche i trattamenti, che influenzano il modo in cui i neuroni possono inviare segnali, sono stati associati a miglioramenti funzioni cognitive.
I problemi di memoria possono essere un sintomo comune della depressione e possono avere un grave impatto sulla nostra vita quotidiana, compreso il modo in cui ci comportiamo bene al lavoro e le nostre relazioni con le altre persone. Questo è il motivo per cui è importante considerare i problemi di memoria insieme ad altri sintomi principali della depressione, come l'umore basso, per migliorare il trattamento e prevenire le recidive.
L'autore
Cynthia Fu, Professore di Neuroscienze Affettive, University of East London
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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