Un confronto tra i sogni mostra che si svolgono in modo molto diverso nei vari ambienti socio-culturali. (Shutterstock)
Ti è mai capitato di svegliarti da un sogno carico emotivamente di ansia, paura o senso di impreparazione? Tipicamente, questo tipo di sogni sono associati a contenuti come perdere la voce, perdere i denti o essere inseguiti da un essere minaccioso.
Ma una domanda che mi ha sempre interessato è se questo tipo di sogni vengono vissuti o meno a livello globale in molte culture. E se alcune caratteristiche del sogno sono universali, potrebbero aver aumentato la probabilità che i nostri antenati sopravvivano al gioco evolutivo della vita?
La mia ricerca si concentra su le caratteristiche distintive che rendono gli esseri umani la specie di maggior successo sulla Terra. Ho esplorato la questione dell’unicità umana confrontando Homo sapiens con vari animali, tra cui scimpanzé, gorilla, oranghi, lemuri, lupi e cani. Recentemente ho fatto parte di un team di collaboratori che ha concentrato le nostre energie sul lavoro con società su piccola scala conosciute come cacciatori-raccoglitori.
Volevamo esplorare come il contenuto e la funzione emotiva dei sogni potessero variare nei diversi contesti culturali. Confrontando i sogni delle comunità di raccoglitori in Africa con quelli delle società occidentali, volevamo capire come i fattori culturali e ambientali modellano il modo in cui le persone sognano.
Ricerca comparativa sui sogni
Nell'ambito di questa ricerca, pubblicata in Natura Rapporti scientifici, io e i miei colleghi abbiamo lavorato a stretto contatto per diversi mesi con i BaYaka nella Repubblica Democratica del Congo e gli Hadza in Tanzania per registrare i loro sogni. Per i sognatori occidentali, abbiamo registrato diari dei sogni e resoconti dettagliati dei sogni, raccolti tra il 2014 e il 2022, da persone che vivono in Svizzera, Belgio e Canada.
Gli Hadza della Tanzania e i BaYaka del Congo colmano una lacuna cruciale e sottoesplorata per la ricerca sui sogni a causa del loro stile di vita distinto. La loro cultura egualitaria, sottolineando l’uguaglianza e la cooperazione, è vitale per la sopravvivenza, la coesione sociale e il benessere. Queste comunità di raccoglitori fanno molto affidamento su relazioni di supporto e sulla condivisione comune delle risorse.
Tassi di mortalità più elevati dovuti a malattie, conflitti tra gruppi e ambienti fisici difficili in queste comunità (senza il tipo di reti di sicurezza sociale comuni alle società postindustriali in Occidente) significano che fanno affidamento su relazioni faccia a faccia per sopravvivere in un certo senso. questa è una caratteristica distintiva della vita dei raccoglitori.
Sognare attraverso le culture
Studiando questi sogni, abbiamo iniziato a notare un tema comune. Abbiamo scoperto che i sogni si manifestano in modo molto diverso nei diversi ambienti socio-culturali. Abbiamo utilizzato un nuovo strumento software per mappare il contenuto dei sogni che collega importanti costrutti e teorie psicosociali con parole, frasi e altre costruzioni linguistiche. Questo ci ha permesso di comprendere il tipo di sogni che le persone stavano facendo. E potremmo modellarli statisticamente, per testare ipotesi scientifiche sulla natura dei sogni.
I sogni dei BaYaka e degli Hadza erano ricchi di contenuti orientati alla comunità, riflettendo i forti legami sociali inerenti alle loro società. Ciò era in netto contrasto con i temi prevalenti nei sogni delle società occidentali, dove le emozioni negative e l’ansia erano più comuni.
È interessante notare che, mentre i sogni di queste comunità di raccoglitori spesso iniziavano con minacce che riflettevano i pericoli reali che affrontavano quotidianamente, spesso si concludevano con soluzioni che implicavano il sostegno sociale. Questo modello suggerisce che i sogni potrebbero svolgere un ruolo cruciale nella regolazione emotiva, trasformando le minacce in situazioni gestibili e riducendo l’ansia.
Ecco un esempio di un sogno Hadza carico di contenuti emotivamente minacciosi:
“Ho sognato di cadere in un pozzo vicino alla zona di Hukumako, presso la popolazione Dtoga. Ero con altri due e uno dei miei amici mi ha aiutato a uscire dal pozzo”.
Si noti che la risoluzione delle sfide del sogno incorporava una soluzione sociale come risposta al problema. Ora confrontiamo questo con i sognatori europei a cui viene diagnosticato il disturbo da incubi. Avevano narrazioni più spaventose e dal finale aperto con risoluzioni dei sogni meno positive. Nello specifico, abbiamo scoperto che avevano livelli più elevati di contenuto onirico con emozioni negative rispetto ai controlli “normali”. Al contrario, gli Hadza mostravano significativamente meno emozioni negative nei loro sogni. Questi sono i tipi di incubi riportati:
“Mia madre mi chiamava al telefono e mi chiedeva di mettere il vivavoce in modo che mia sorella e mia cugina potessero sentire. Piangendo ci annunciò che il mio fratellino era morto. Urlavo di tristezza e piangevo di dolore.
“Ero con il mio ragazzo, il nostro rapporto era perfetto e mi sentivo completamente realizzata. Poi ha deciso di abbandonarmi, cosa che ha risvegliato in me un profondo sentimento di disperazione e angoscia.
Il ruolo funzionale dei sogni
I sogni sono meravigliosamente vari. Ma cosa succederebbe se una delle chiavi del successo dell’umanità come specie risiedesse nei nostri sogni? E se nei nostri sogni accadesse qualcosa che migliorasse la sopravvivenza e gli sforzi riproduttivi dei nostri antenati paleolitici?
Una nota curiosa dal mio lavoro comparativo, di tutti i primati viventi, gli esseri umani dormono meno, ma abbiamo la maggior parte REM. Perché la fase REM – lo stato più spesso associato ai sogni – era così protetta mentre l’evoluzione stava riducendo il nostro sonno? Forse qualcosa di incorporato nel sogno stesso era profilattico per la nostra specie?
La nostra ricerca supporta le nozioni precedenti secondo cui i sogni non sono solo attivazioni casuali di un cervello addormentato ma possono svolgere un ruolo funzionale nel nostro benessere emotivo e nella cognizione sociale. Riflettono le sfide e i valori della nostra vita da svegli, offrendo spunti su come elaboriamo emozioni e minacce. Nelle società di raccoglitori, i sogni spesso si concludono con soluzioni che implicano il sostegno sociale, suggerendo che i sogni potrebbero servire come meccanismo psicologico per rafforzare i legami sociali e i valori della comunità.
Perché sognare?
Lo scopo ultimo del sogno è ancora oggetto di ricerca e dibattito in corso. Eppure questi temi sembrano nascondere al loro interno degli universali che alludono a una funzione cruciale di sopravvivenza.
Alcune teorie suggeriscono che sognare agisce come una sorta di realtà virtuale che serve a simulare situazioni minacciose o sociali, aiutando le persone a prepararsi per le sfide della vita reale.
Se è davvero così, allora è possibile che i sogni dei nostri antenati, che vagavano per il mondo nel lontano Paleolitico, abbiano svolto un ruolo cruciale nel rafforzare la cooperazione che ha contribuito alla loro sopravvivenza.
Davide Sansone, Professore Associato, Antropologia, Università di Toronto
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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