Sfortunatamente per ogni morte “buona”, ce ne sono molte molto più tempestose e prolungate. Immagine di Richard Mcall
È difficile prevedere gli eventi negli ultimi giorni e ore della vita di una persona. Alcune morti sono meravigliose: un lieve declino che precede una graziosa scomparsa. Certamente questi sono i tipi di morte che vediamo nei film o in televisione, dove il paziente morente dice addio alla famiglia e agli amici riuniti prima di chiudere sommessamente gli occhi.
Queste dolci partenze avvengono anche nella vita reale: molte persone muoiono semplicemente nel sonno e molte famiglie e amici condividono il privilegio di assistere alla partenza calma e serena di una persona cara. Naturalmente, segue il dolore, ma coloro che sono rimasti indietro possono trovare conforto nella consapevolezza e nel ricordo di un passaggio pacifico.
Purtroppo per ogni morte “buona”, ce ne sono molte molto più tempestose e prolungate. Queste morti possono lasciare le famiglie traumatizzate per molti anni o semplicemente rendere il dolore molto più difficile.
Fuori dal campo visivo
La maggior parte delle persone nelle società occidentali muore in ospedale o in istituti di cura. Tenere la morte fuori dalla vista e dalla mente in questo modo significa che la maggior parte delle persone ha poca esperienza reale della morte e del morire.
È difficile accettare la morte in questa società perché non è familiare. Nonostante il fatto che succeda sempre, non lo vediamo mai.
- Elisabeth Kubler-Ross, Morte: la fase finale della crescita
Il processo di morte è imprevedibile. Sebbene la morte possa avvenire rapidamente e inaspettatamente, possono essere necessarie molte, molte ore o persino giorni.
Alcune famiglie interpretano un lungo processo come un riflesso della forza del loro parente morente e vedono questo tempo positivamente, spesso come un'opportunità di riflessione.
Ma molti lottano per trovare un significato positivo in una prolungata veglia al capezzale, osservando e aspettando un risultato inevitabile. Per i familiari anziani fragili questo può essere particolarmente stressante, con gli altri membri della famiglia preoccupati per l'impatto, fisico ed emotivo, su di loro.
Ciò è particolarmente vero quando i cambiamenti che accompagnano il processo non sono così delicati e prevedibili come vorremmo. Le reazioni corporee che accompagnano la morte possono essere piuttosto floride. La maggior parte dei pazienti diventa instabile quando si avvicina alla morte.
Reazioni corporee
Con l'avvicinarsi della fine, non è raro che il modello di respirazione cambi, coinvolgendo cicli ripetuti di arresto del respiro (per quelle che sembrano secoli) solo per ricominciare. Questa ripresa della respirazione è spesso abbastanza rapida e profonda. Quindi rallenta e si ferma di nuovo, e questo ciclo si ripete ancora e ancora. (Questo tipo di respirazione è chiamato Respirazione di Cheyne-Stokes, dal nome del dottor John Cheyne e del dottor William Stokes che lo descrissero nel XIX secolo).
Per la famiglia questo può essere difficile perché ogni volta che il respiro si ferma sembra che la morte sia finalmente arrivata, ma no. La morte sembra giocherellare con loro.
Inoltre, la respirazione diventa spesso rumorosa. Questo è il cosiddetto "rantolo della morte". Durante la morte, la deglutizione diventa ridotta e le secrezioni, che normalmente sarebbero ingerite o provocherebbero una tosse vivace, siedono nella parte posteriore della gola. Ad ogni respiro, l'aria bolle attraverso questo fluido e il rumore gutturale che ne risulta spesso causa preoccupazione e angoscia agli spettatori.
I farmaci per asciugare le secrezioni possono aiutare e anche posizionare il paziente in modo diverso può aiutare, ma raramente interrompono completamente il rumore.
Avvertire le famiglie di questi cambiamenti comuni a cui potrebbero assistere può aiutarle a prepararle per il tempo a venire, ma alcune sono ancora turbate.
Gioco in attesa
Per alcune persone - sia i pazienti che le loro famiglie - morire è difficile. L'autore irlandese Sheridan le Fanu (1814-1873) ha commentato: "Le persone anziane a volte non sono disposte a morire come i bambini stanchi devono dire buonanotte e andare a letto". E può sembrare così a parenti esausti ed emotivi.
Spesso i membri della famiglia chiedono se si può fare qualcosa per accelerare il processo - il paziente è comunque incosciente e il risultato sarà lo stesso. Altri temono che i farmaci per alleviare i sintomi possano accelerare la morte.
Una recente lettera che ho ricevuto da una signora addolorata che è stata seduta con suo marito per molte ore durante una morte lunga e difficile, ha riferito come tossiva, soffocava e ansimava, respirava in modo irregolare e ansimava sporadicamente. Continuava a sembrare morto, solo per ricominciare a respirare. Questa povera donna era completamente traumatizzata, seduta notte e giorno con il suo amato marito.
"E 'stato un incubo completo, come qualcosa uscito da un film dell'orrore", ha scritto "... Volevo solo che finisse, ma è andato avanti all'infinito. Non lo dimenticherò mai e vorrei tanto che potesse essere reso più dignitoso ".
La morte di una persona cara è abbastanza triste e impegnativa senza dover affrontare un trauma aggiuntivo che deriva da una fine difficile.
Ridurre al minimo il disagio
Quando la malattia o l'età rappresentano un'inevitabile conclusione della vita, il dilemma del medico è garantire una buona morte. Tuttavia, la sfida è che questa buona morte deve avvenire all'interno del vincolo che i farmaci non devono essere somministrati per accelerare la morte, né per alleviare i sintomi che sono angoscianti per la famiglia (poiché il trattamento è consentito solo a diretto beneficio del paziente).
Forse è il momento di mettere in dubbio la convinzione che sia sbagliato trattare un paziente morente per ridurre al minimo il disagio che la sua morte può causare ai suoi parenti più stretti. Dopotutto, pochi di noi vorrebbero che la nostra morte fosse vista come "qualcosa da un film dell'orrore" e sosterrebbero azioni che potrebbero aiutare la nostra famiglia in questo momento difficile.
Guardare la morte pacifica di un essere umano ci ricorda una stella cadente; una delle milioni di luci in un vasto cielo che si accende per un breve momento solo per scomparire per sempre nella notte senza fine.
- Elisabeth Kubler-Ross, On Death and Dying
Informazioni sugli autori
Charles Corke, Professore Associato di Medicina, Deakin University e Peter Martin., medico in cure palliative, Salute di Barwon
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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