Il dipinto 1898 di Jules Salles-Wagner "Romeo e Giulietta". Wikimedia Commons James Kuzner, Brown University

Per un corso di conferenze che insegno alla Brown University chiamato "Love Stories", iniziamo all'inizio, con amore a prima vista.

Per i suoi detrattori, l'amore a prima vista deve essere un'illusione - il termine sbagliato per ciò che è semplicemente infatuazione, o un modo per concupiscenza di zucchero.

Comprati, dicono, e sei un pazzo.

Nella mia classe, indico un episodio di "The Office", in cui Michael Scott, direttore regionale di Dunder Mifflin, è così sciocco: è sbalordito da un modello in un catalogo di mobili per ufficio. Michael giura di trovarla nella carne, solo per scoprire che l'amore della sua vita non vive più. Disperato (ma ancora determinato), visita la sua tomba e le canta un commovente requiem, impostato sulle note di "American Pie":

Bye, bye Ms. Chair Model Lady
I dreamt we were married and you treated me nice
We had lots of kids, drinking whiskey and rye
Why’d you have to go off and die?

Questo potrebbe anche essere un funerale per amore a prima vista, dal momento che tutto questo è a spese di Michael delirante.

Se ti trovi colpito da qualcuno che hai appena incontrato, ti chiederai se dovresti dare la sensazione così tanto - e rischiare di finire come Michael.

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Michael serenata la sua cotta defunta.

Psicologi e neuroscienziati hanno cercato di trovare alcune risposte. Ma direi che per la migliore guida, non guardare lì - guarda Shakespeare.

Spulciando attraverso la scienza

Anche in una lezione su misura per i romantici, quando chiedo ai miei studenti se credono nell'amore a prima vista, circa il 90 degli studenti 250 indica che non lo fanno.

Almeno uno studio suggerisce che il resto di noi sia d'accordo con i miei studenti. Come loro, i partecipanti a questo studio credono che l'amore richiede tempo. Due persone si incontrano e possono o non possono essere infatuate al primo incontro. Sviluppano gradualmente una comprensione intima l'uno dell'altro. E poi, e solo allora, si innamorano. È così che funziona l'amore.

Poi di nuovo, forse siamo più come Michael Scott di quanto pensiamo. Altre indagini suggerisco che la maggior parte di noi crede davvero nell'amore a prima vista. Molti di noi Diciamo che l'abbiamo provato.

Cosa dice la scienza del cervello? Alcuni studi sostengono che possiamo chiaramente distinguere cosa succede nel nostro cervello al momento dell'attrazione iniziale - quando prevalgono sostanze chimiche legate al piacere, all'eccitazione e all'ansia - da ciò che accade nel vero attaccamento romantico, quando gli ormoni di attaccamento come ossitocina rilevare.

Ma altri studi non accettano una rottura così netta tra la chimica dell'amore a prima vista e l'amore "vero", suggerendo invece che ciò che accade nel cervello a prima vista arrossisca potrebbe assomigliare a quello che succederà in seguito.

Indipendentemente dal fatto che le reazioni chimiche innamorate a prima vista e l'amore romantico a lungo termine siano simili, la domanda più profonda persiste.

L'amore a prima vista merita il nome di amore?

Shakespeare pesa

Mentre la scienza e le indagini non sembrano accontentarsi di una risposta definitiva, Shakespeare può. Citato come autorità in quasi tutti i recenti studi sull'amore del libro, Shakespeare mostra come l'amore a prima vista possa essere un vero amore quanto esiste.

Diamo un'occhiata a come i suoi amanti si incontrano in "Romeo e Giulietta".

Romeo, infastidito da Giulietta al ballo dei Capuleti, deve il coraggio di parlare con lei, anche se non conosce il suo nome. Quando lo fa, non risponde semplicemente. Insieme parlano un sonetto:

Romeo: If I profane with my unworthiest hand
This holy shrine, the gentle sin is this:
My lips, two blushing pilgrims, ready stand
To smooth that rough touch with a tender kiss.

Juliet: Good pilgrim, you do wrong your hand too much,
Which mannerly devotion shows in this;
For saints have hands that pilgrims' hands do touch,
And palm to palm is holy palmers' kiss.

Romeo: Have not saints lips, and holy palmers too?

Juliet: Ay, pilgrim, lips that they must use in prayer.

Romeo: O, then, dear saint, let lips do what hands do!
They pray; grant thou, lest faith turn to despair.

Juliet: Saints do not move, though grant for prayers' sake.

Romeo: Then move not, while my prayer's effect I take.

Anche se è il loro primo incontro, i due conversano dinamicamente e inventivamente - un intenso back-and-end che equivale all'amore con la religione. Le poesie d'amore sono tipicamente parlate da un amante ad un amato, come in molti di Shakespeare i propri sonetti o il requiem di Michael. Generalmente, c'è una voce. Non nel caso di Romeo e Giulietta - e l'energia tra i due è stupefacente quanto sciocca.

Nelle prime quattro righe, Romeo privilegia le labbra sulle mani, nel tentativo di baciare. Nelle successive quattro righe, Juliet non è d'accordo con Romeo. Asserisce che, in realtà, le mani sono migliori. Tenersi per mano è il suo tipo di bacio.

Romeo continua ad andare avanti, osservando che i santi e i pellegrini hanno le labbra. Dal momento che lo fanno, le labbra non devono essere così male. Dovrebbero essere usati.

Ma ancora, Juliet risponde prontamente a Romeo: le labbra vanno usate, sì - ma per pregare, non per baciare. Romeo prova una terza volta a risolvere la tensione dicendo che il bacio, lungi dall'essere contrario alla preghiera, è in realtà un modo di pregare. E magari baciare è come pregare, come chiedere un mondo migliore. Giulietta alla fine accetta, e i due si baciano, dopo un distico che suggerisce che sono in armonia.

Romeo e Giulietta hanno ovviamente idee non realistiche. Ma si connettono in modo così potente - subito - che è ingeneroso dire che la loro religione d'amore è solo sciocca. Non possiamo respingerlo nello stesso modo in cui possiamo prendere in giro Michael Scott. Questo non è un uomo con un catalogo di mobili per ufficio, o due festaioli che macinano in un club.

Che due estranei possano condividere un sonetto nel linguaggio significa che già condividono una profonda connessione - che sono incredibilmente sensibili l'uno all'altro.

Di cosa abbiamo così paura?

Perché dovremmo licenziare Romeo e Giulietta o quelli che pretendono di essere come loro?

Parliamo con entusiasmo dell'incontro con qualcuno e di come "clicchiamo" o "ci siamo davvero entusiasmati" - come ci sentiamo intimamente informati anche se ci siamo appena conosciuti. Questo è il nostro modo di credere a prima vista nell'amore di basso grado, mentre ancora disprezziamo la sua forma completa.

Immagina se facessimo quello che fanno Romeo e Giulietta. Mostrano i segni che tendiamo a considerare come segni dell'amore "maturo" - profonda passione, intimità e impegno - subito. Per Shakespeare, se hai questo, hai amore, se ci vogliono sei mesi o sei minuti.

È facile dire che le persone non si amano quando si incontrano per la prima volta perché non si conoscono e non hanno avuto la possibilità di formare un vero attaccamento. Lo stesso Shakespeare sa che esiste una cosa come la lussuria e ciò che ora chiameremmo infatuazione. Non è pazzo.

Tuttavia, ci ricorda - con la stessa forza con cui ci ricorderemo - che alcune persone, subito, si conoscono profondamente. L'amore dà loro una visione reciproca. L'amore li obbliga a vicenda. L'amore li rende fantasiosi. Sì, li rende anche ridicoli.

Ma questa è solo un'altra delle glorie dell'amore. Rende il ridicolo ammissibile.

Circa l'autore

James Kuzner, professore associato di inglese, Brown University

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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