A nuova mostra al British Museum promette di sollevare il coperchio su ciò che la bellezza significava per gli antichi greci. Ma mentre guardiamo le statue di marmo serene in mostra - torsioni maschili tese e carne morbida femminile - stiamo vedendo quello che hanno visto gli antichi?

La domanda che sto ponendo qui non è filosofica, ma riguarda le nostre aspettative e ipotesi sulla bellezza, il sex appeal e il sesso stesso. I sentimenti che belle facce e corpi suscitano in noi sembrano senza dubbio sia personali che istintivi, proprio come presumibilmente facevano per gli antichi greci che per primi avevano realizzato e apprezzato queste opere d'arte. Ma le nostre reazioni sono inevitabilmente modellate dalla società in cui viviamo.

Gli atteggiamenti greci nei confronti del sesso erano diversi dai nostri, ma tutti quei miti sulle vite sessuali degli antichi greci sono veri? E in che modo questo influenza il modo in cui vediamo l'arte?

Ecco i fatti dietro a quattro convinzioni comuni.

Gli uomini greci erano tutti bisessuali

Era certamente la norma nell'antica Grecia che un uomo trovasse entrambi i sessi attraenti. Ma le vite private degli uomini nella Atene classica - la città di cui sappiamo di più - erano molto diverse da tutto ciò che un uomo "bisessuale" potrebbe provare oggi.

Le relazioni tra uomini della stessa età non erano affatto comuni: piuttosto, la relazione standard dello stesso sesso coinvolgerebbe un ragazzo adolescente e un uomo più anziano. Anche gli uomini usavano regolarmente le prostitute: il sesso poteva essere portato a buon mercato in una città che ospitava innumerevoli bordelli, prostitute e "intrattenitori" femminili. Per quanto riguarda i rapporti coniugali, raramente gli uomini si sono sposati prima dell'età di 30 e, a parte la prima notte di nozze, era normale che le coppie sposate dormissero separatamente.

Queste diverse relazioni sessuali vengono catturate nella pittura classica dei vasi in modi sorprendentemente diversi. Per le relazioni tra persone dello stesso sesso, l'attenzione è in genere sul corteggiamento; per la prostituzione, è sull'atto sessuale; per il matrimonio, è nel momento in cui lo sposo conduce la sua nuova moglie a casa.

Le donne greche avevano organizzato matrimoni

Questo è ampiamente vero. Il padre di una ragazza tradizionalmente vedeva come suo dovere trovare un marito adatto per sua figlia e, soprattutto, avrebbe generalmente avuto un ruolo nel trovare una moglie per suo figlio. Ad Atene, una ragazza si sposava generalmente con 16, in genere con un uomo che aveva il doppio della sua età, spesso uno zio paterno o un associato di suo padre.  Statua in marmo di un'Afrodite nuda accovacciata nel suo bagno, conosciuta anche come la Venere di Lely. Copia romana di un originale greco, 2nd secolo d.C. Royal Collection Trust / © Sua Maestà la Regina Elisabetta II 2015 Ci si potrebbe aspettare che questi accordi portino a matrimoni infelici, ma troviamo esempi di coppie amorevoli. Per quanto riguarda l'arte, ciò che trovo particolarmente toccante sono i teneri ritratti di mogli su lapidi, in cui le donne sono caratterizzate da madri fedeli e amorevoli.

È interessante notare che la sposa diventa una figura di intenso interesse erotico nel 5 secolo aC Atene. I dipinti di vasi spesso raffigurano giovani donne che indossano abiti e gioielli in vista dei loro matrimoni o che sono guidati per mano dallo sposo, con un Eros alato che fluttua nelle vicinanze.

I greci piacevano ai loro ragazzi giovani

Proprio come le giovani spose erano sexy, è stato da adolescenti che i maschi sono stati trovati attraenti da altri uomini. L'allure sessuale di un ragazzo ha iniziato a diminuire nel momento in cui ha iniziato a crescere i peli del viso e del corpo e questa breve finestra di attrazione forse spiega l'accoglienza estatica che i giovani poster-boy come Charmides hanno ricevuto. Secondo Platone, tutti alla scuola di wrestling guardano a Charmides "come se fosse una statua" e Socrate stesso "prende fuoco" quando vede dentro il mantello della gioventù.

Per tutto ciò che Charmides e altre hotties - sia maschili che femminili - sono descritti come "belli" e "graziosi", gli autori greci menzionano raramente tratti del viso specifici. Ad esempio, non abbiamo idea di quali siano le forme degli occhi o le forme delle labbra. C'è una connessione tra questa mancanza di interesse per i volti e il sereno - alcuni direbbero, vuote - espressioni che troviamo su molte statue classiche?

Oltre ai giovani in palestra e dalla pelle liscia, i greci ammiravano anche il fisico degli uomini adulti - come le statue di atleti, dei e eroi dello spettacolo Defining Beauty. La risposta di Atene a Miss World è stata una gara di bellezza maschile, l'Euandria, una gara di "virilità" in cui i partecipanti sono stati giudicati sulla base della loro forza fisica e abilità e del loro aspetto.

I greci sapevano come festeggiare

Il simposio (una festa per soli uomini) era un'occasione in cui i greci si lasciavano andare i capelli. Questa era un'opportunità per gli uomini e per i giovani di legare ed era altamente carica eroticamente. Gli ospiti si flirtavano tra di loro, con gli schiavi che versavano le bevande, e ci sarebbero state prostitute donne assunte come "intrattenitori" per la serata.

Le coppe da cui i commensali bevevano a questi eventi sono spesso dipinte con scene erotiche, che vanno da sguardi persistenti a orge in piena regola. Ma se queste scene riflettano le vicende reali a queste feste è un'altra questione. Deludentemente per tutti quelli a cui piace pensare che gli antichi greci siano liberi da discordie sessuali, queste raffigurazioni di orge possono essere solo una fantasia erotica o un avvertimento ironico sulle conseguenze dell'ubriachezza.

Le squisite statue del British Museum sono un mondo lontano da queste immagini erotiche. Definire la bellezza rifugge il groviglio di arti del simposio in favore di un'estetica più raffinata, ultraterrena. Ma la carne tesa è ancora in evidenza - e se la bellezza in mostra è ancora trovata sexy alla fine sta negli occhi di chi guarda.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation
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Circa l'autore

James Robson è Senior Lecturer in Classics presso la Open University. I suoi interessi di ricerca includono: il drammaturgo greco Aristofane; sesso greco classico e sessualità; e l'umorismo e la traduzione della commedia greca. Le sue pubblicazioni includono Sex and Sexuality in Classical Athens (Edinburgh University Press, 2013) e Aristophanes: An Introduction (Duckworth / Bloomsbury, 2009).

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