Un'escalation dell'ansia e della depressione dei genitori durante COVID-19 non solo influisce sulla salute mentale dei genitori, ma può anche avere effetti a lungo termine sui bambini. (Shutterstock)
Per la maggior parte dei genitori, dire che la pandemia COVID-19 è stata stressante sarebbe un eufemismo drammatico. La combinazione di pressione finanziaria, perdita di assistenza all'infanzia e problemi di salute è estremamente impegnativa per le famiglie. Ci si aspetta che i problemi di salute mentale aumentino drasticamente come a effetto secondario di COVID-19 e le misure che sono state messe in atto per contenerlo.
Le potenziali conseguenze a lungo termine sui bambini dell'aumento dello stress, dell'ansia e della depressione dei genitori stanno solo iniziando a essere comprese. Tuttavia, ricerche passate ci dicono che i bambini esposti a questi problemi hanno maggiori probabilità di avere problemi di salute mentale da soli, oltre a sviluppare un aumentato rischio di problemi di apprendimento e comportamento ed ridotta mobilità economica per tutta la vita.
Dobbiamo sviluppare un approccio che aiuti i genitori ora e protegga il futuro dei bambini.
Escalation dell'ansia e della depressione dei genitori
Nei nostri studi attuali, lo riportiamo madri incinte e quelli con bambini piccoli stanno sperimentando aumenti da tre a cinque volte nei sintomi di ansia e depressione auto-riferiti. Una storia di malattia mentale, conflitti domestici in corso e stress finanziario sono stati associati a un peggioramento della salute mentale in più gruppi di età dei bambini. Queste cifre sono particolarmente preoccupanti perché i bambini piccoli lo sono altamente vulnerabili alla malattia mentale materna a causa della loro quasi totale dipendenza dai caregiver per soddisfare le esigenze di salute e sicurezza di base.
Affrontare la malattia mentale dei genitori non solo aiuta il genitore, ma mitiga anche gli effetti nocivi sulla salute dei bambini. (Shutterstock)
Alti tassi di malattia mentale dei genitori combinati con i bambini che trascorrono più tempo a casa a causa della presenza di COVID-19 rischi multipli, Compreso alterazioni nella funzione del sistema di stress dei bambini, tassi più elevati di problemi di salute fisica e menomazioni cognitive.
Lo stress genitoriale associato alla malattia mentale può portare a interazioni negative, inclusa una dura disciplina e una minore reattività ai bisogni dei bambini. Per i genitori, la depressione contribuisce a problemi di salute e bassa qualità della vita. Il suicidio è una delle principali cause di morte per le donne in età fertile prevediamo di aumentare se gli alti tassi di problemi di salute mentale continueranno a non essere affrontati.
Il sistema di salute mentale ha bisogno di un miglioramento urgente
I Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e altri leader del benessere dei bambini sottolineano la natura critica di dare la priorità ai servizi di salute mentale dei genitori in modo che i genitori possano sviluppare la loro capacità di soddisfare le esigenze di salute e sviluppo dei bambini.
Affrontare la malattia mentale dei genitori non solo mitiga gli effetti dannosi sulla salute dei bambini, ma rafforza le capacità dei bambini di gestire altri fattori di stress, come i passaggi scolastici e altri eventi imprevedibili.
Esistono trattamenti efficaci per la malattia mentale dei genitori; tuttavia, le elevate barriere all'accesso alle cure standard sono diventate ancora più alte durante COVID-19. Le barriere esistenti, come l'elevato costo della psicoterapia e le richieste di assistenza all'infanzia, sono state esacerbate a causa delle distanze fisiche, della chiusura dei servizi esistenti e della chiusura di asili nido e scuole.
Anche lo spostamento delle opzioni di trattamento verso formati online basati sull'evidenza è stato lento e richiede investimenti sostanziali per la consegna su larga scala e il perfezionamento del programma in risposta alle esigenze attuali. Un altro problema è che la maggior parte dei modelli esistenti di telemedicina non tratta simultaneamente la malattia mentale dei genitori e i rischi genitoriali, nonostante le prove sostanziali dell'importanza di affrontarli entrambi.
In particolare, la malattia mentale dei genitori è vissuta in modo sproporzionato nelle comunità razzializzate che affrontano sia il razzismo che l'oppressione sistemica. Non riuscire ad affrontare i bisogni di salute mentale e genitoriali sia a livello di popolazione che in risposta ai bisogni identificati dalla comunità perpetuerà solo le disuguaglianze di salute intergenerazionali, come quelli vissuti dagli indigeni ed Canadesi neri.
Piccoli passi che possono aiutare
Sebbene molte delle cause della cattiva salute mentale dei genitori siano fuori dal nostro controllo, ci sono piccoli passi che puoi provare subito:
Riafferma che le tue emozioni hanno un senso. Questo è un momento di difficoltà senza precedenti che viene fornito con stress, tristezza e ansia. Non sei solo in questi sentimenti e ti chiedi cosa accadrà dopo. Anche molti altri genitori si sentono angosciati e cercano di risolvere il problema di come prendersi cura di se stessi e delle proprie famiglie.
Parla dei tuoi sentimenti. Può essere utile condividere le tue emozioni con partner, amici, familiari e fornitori di servizi che ti sostengono. Il brainstorming e la risoluzione dei problemi con gli altri possono alleviare lo stress e migliorare il tuo umore. Solo il semplice atto di condivisione può aiutare a normalizzare il fatto che stai lavorando sodo e stai ancora avendo difficoltà a sentirti bene.
Pratica l'auto-compassione. Troppo spesso siamo gentili con gli altri e crudeli o sprezzanti nei confronti della nostra stessa angoscia. È importante dare la priorità al proprio benessere e alla cura di sé. Se stai vivendo stress, ansia o depressione, parla con te stesso e trattati come faresti con un amico. Molte persone non sono abituate a trattarsi con compassione, ma ci sono risorse disponibili per aiutarti a coltivare l'auto-compassione.
Cerca un aiuto professionale. Se hai pensieri persistenti di autolesionismo, disperazione o aumento dell'uso di alcol o sostanze difficili da gestire, non aspettare per chiedere supporto. Se il tuo umore basso o l'ansia influiscono sul tuo funzionamento a casa, con gli amici o al lavoro per due settimane o più, cercare ulteriore aiuto per superare le difficoltà potrebbe essere importante per raggiungere il posto in cui vorresti essere.
È necessaria un'azione urgente sui principali fattori di rischio
È necessaria un'azione immediata per affrontare i principali fattori di rischio a livello familiare, comunitario e politico.
È giunto il momento per lo sviluppo di una strategia nazionale per la salute mentale perinatale e familiare. Si prevede che gli investimenti di intervento precoce produrranno elevati benefici sanitari ed economici, impedendo che le conseguenze a lungo termine della malattia mentale dei genitori vengano incorporate nello sviluppo biologico e comportamentale dei bambini.
Investire nella salute mentale della famiglia e nel sostegno genitoriale ora e su più fronti, prima che i problemi siano radicati, produrrà enormi profitti. È uno dei governi che devono dare la priorità come parte della risposta alla pandemia COVID-19.
Circa l'autore
Leslie E. Roos, Assistant Professor, Dipartimento di Psicologia, Università di Manitoba e Lianne Tomfohr-Madsen, Professore Associato, Dipartimento di Psicologia, Università di Calgary
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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