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Il ruolo che i bambini, e di conseguenza le scuole, giocano nella pandemia COVID-19 è stato difficile da risolvere, ma quel puzzle sta finalmente iniziando a essere risolto.

L'ultima ricerca mostra infezioni nei bambini spesso passano inosservatie che i bambini lo sono altrettanto suscettibile da adulti a infezione. I bambini probabilmente trasmettono il virus a tasso simile agli adulti come pure.

Sebbene per fortuna i bambini abbiano molte meno probabilità degli adulti di ammalarsi gravemente, lo stesso non è vero per gli adulti che si prendono cura di loro. Le prove suggeriscono che le scuole sono state a driver della seconda ondata in Europa e altrove. Ciò significa che la sicurezza delle scuole necessita di un urgente ripensamento.

È difficile rilevare COVID-19 nei bambini

Le infezioni da SARS-CoV-2, il virus che causa COVID-19, nei bambini sono generalmente molto più mite rispetto agli adulti e facile da trascurare. Uno studio della Corea del Sud ha rilevato che la maggior parte dei bambini presentava sintomi abbastanza lievi da non essere riconosciuti e solo il 9% è stato diagnosticato al momento della comparsa dei sintomi.

I ricercatori hanno utilizzato un test degli anticorpi (che può rilevare se una persona aveva il virus in precedenza e si è ripresa) per esaminare un campione rappresentativo di quasi 12,000 bambini dalla popolazione generale in Germania. Hanno trovato il file la maggior parte dei casi nei bambini era stata ignorata. Di per sé, questo non è sorprendente, perché anche molti casi negli adulti vengono persi.

Ma ciò che ha reso importante questo studio, è che ha mostrato che i bambini piccoli e quelli più grandi avevano la stessa probabilità di essere stati infettati.

I test ufficiali in Germania avevano suggerito che i bambini piccoli avevano molte meno probabilità di essere infettati rispetto agli adolescenti, ma questo non era vero. I bambini più piccoli con infezioni semplicemente non venivano testati. Lo studio ha anche rilevato che quasi la metà dei bambini infetti era asintomatica. Si tratta di il doppio di quello che si vede tipicamente negli adulti.

Ma i bambini trasmettono il virus

Sappiamo da tempo che intorno al la stessa quantità di materiale genetico virale può essere trovato nel naso e nella gola di bambini e adulti.

Ma questo non significa necessariamente che i bambini trasmetteranno allo stesso modo degli adulti. Poiché i bambini hanno una capacità polmonare inferiore e hanno meno probabilità di avere sintomi, potrebbero rilasciare meno virus nell'ambiente.

Tuttavia, è stato trovato un nuovo studio condotto dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) bambini e adulti avevano la stessa probabilità di trasmettere il virus ai loro contatti familiari.

Un altro studio, su oltre 84,000 casi e sui loro stretti contatti, in India ha trovato bambini e giovani adulti erano particolarmente propensi a trasmettere il virus.

La maggior parte dei bambini in questi studi probabilmente presentava sintomi. Quindi, non è chiaro se i bambini asintomatici trasmettano il virus allo stesso modo.

Ma focolai nei centri per l'infanzia hanno mostrato che la trasmissione da parte di bambini che non mostrano sintomi si verifica ancora. Durante un'epidemia in due centri per l'infanzia nello Utah, i bambini asintomatici hanno trasmesso il virus ai loro familiari, che ha comportato il ricovero di un genitore.

Quello che sappiamo sui focolai nelle scuole australiane

Tuttavia, le scuole non sembravano essere una delle cause principali dell'epidemia nel Victoria la maggior parte degli studenti è passata all'apprendimento remoto intorno al picco della seconda ondata.

Tuttavia, le scuole hanno contribuito in una certa misura alla trasmissione della comunità. Ciò è stato chiarito dal Cluster di Al-Taqwa College, che è stato collegato a focolai nelle torri di edilizia popolare di Melbourne.

Quando i ricercatori hanno analizzato i casi nelle scuole vittoriane che si sono verificati tra l'inizio dell'epidemia e la fine di agosto 2020, hanno trovato infezioni nelle scuole rispecchiava ciò che stava accadendo nella comunità in generale. Hanno anche scoperto che il 66% di tutte le infezioni nelle scuole era limitato a una singola persona.

La maggior parte degli studenti in Victoria è passata all'apprendimento a distanza al culmine della seconda ondata. Shutterstock

Questo potrebbe sembrare incoraggiante, ma dobbiamo ricordare che questo virus è caratterizzato da eventi in espansione. Noi ora so che circa il 10% delle persone infette sono responsabili di circa l'80% dei casi secondari di COVID-19.

Due importanti studi da 香港 ed India ha rivelato che circa il 70% delle persone non ha trasmesso il virus a nessuno. Il problema è che il resto può potenzialmente infettare molte persone.

Quello che è successo nelle scuole vittoriane era del tutto coerente con questo.

Il rischio associato alle scuole aumenta con il livello di trasmissione nella comunità. L'immagine a livello internazionale lo ha reso chiaro.

Quello che sappiamo sui focolai nelle scuole, a livello internazionale

Dopo la riapertura delle scuole a Montreal, in Canada, i cluster scolastici superarono rapidamente quelli nei luoghi di lavoro e nelle strutture sanitarie messe insieme. Presidente della Quebec Association of Infectious Disease Microbiologists, Karl Weiss, ha detto

Le scuole sono state il motore per avviare la seconda ondata in Quebec, anche se il governo non l'ha riconosciuto.

Si è concluso un rapporto del Ministero della Salute israeliano la riapertura della scuola ha svolto almeno un ruolo nell'accelerare l'epidemia lì, e che le scuole possono contribuire alla diffusione del virus a meno che la trasmissione nella comunità non sia bassa. Nella Repubblica Ceca, un rapido aumento dei casi a seguito della riapertura delle scuole ha spinto il sindaco di Praga a descrivere le scuole come "Borse di scambio COVID".

Lo schema opposto è stato osservato quando le scuole sono state chiuse. L'Inghilterra ha appena assistito a un calo di nuovi casi, seguito da un ritorno alla crescita, in coincidenza con il vacanze scolastiche di metà semestre. Questo prima che venissero introdotte misure di blocco nel paese.

Queste osservazioni sono coerenti con uno studio che esamina l'effetto dell'imposizione e dell'abolizione di diverse restrizioni in 131 paesi. I ricercatori hanno scoperto che le chiusure delle scuole erano associate a una riduzione di R, la misura della velocità di diffusione del virus, nel frattempo la riapertura delle scuole è stata associata ad un aumento.

Il rischio è stato chiarito in modo molto chiaro dal presidente del Robert Koch Institute, l'equivalente tedesco dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. La scorsa settimana, lui ha segnalato il virus viene portato nelle scuole e anche di nuovo nella comunità.

Cosa dobbiamo fare

Non sarà possibile controllare la pandemia se non affrontiamo completamente la trasmissione da parte dei bambini. Ciò significa che dobbiamo adottare un approccio proattivo nei confronti delle scuole.

Al minimo, misure precauzionali dovrebbe includere l'uso di maschere per il viso da personale e studenti (inclusi studenti della scuola primaria). Le scuole dovrebbero anche migliorare la ventilazione e la qualità dell'aria interna, ridurre le dimensioni delle classi e garantire che i bambini e il personale praticino l'igiene delle mani.

Anche la chiusura delle scuole ha un ruolo da svolgere. Ma devono essere attentamente considerati a causa del danni ad essi associati. Ma questi danni sono probabilmente superati dai danni di un'epidemia assoluta.

Nelle regioni con alti livelli di trasmissione della comunità, dovrebbero essere prese in considerazione le chiusure temporanee delle scuole. Sebbene un blocco senza chiusure scolastiche possa probabilmente ancora ridurre la trasmissione, è improbabile che sia efficace al massimo.

L'autore

Zoë Hyde, epidemiologa, Università dell'Australia occidentale

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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