Gli esperti ritengono che i bambini dovrebbero svolgere un'attività fisica interattiva a terra due o tre volte al giorno. Sam Edwards / OJO Images tramite Getty Images

Quando le persone stabiliscono obiettivi di fitness personali e stabiliscono le loro routine di esercizio fisico, c'è un gruppo di coccolosi individui che spesso viene escluso: i bambini!

Storicamente, il movimento attivo del bambino è stato percepito come a caratteristica di personalità. Si presume che i bambini siano molto attivi da soli, senza bisogno dell'intervento di un adulto per incoraggiare il movimento.

Tuttavia, la ricerca sta rivelando che le scelte, i comportamenti e le abitudini quotidiane degli adulti hanno una grande influenza su quanto si muovono i bambini.

io sono un insegnante di attività fisica ed ricercatore. Negli ultimi cinque anni ho condotto diversi studi esplorando il movimento infantile, cercando di identificare ciò che supporta lo sviluppo delle abitudini di attività fisica per tutta la vita.

Ho imparato che molti genitori e altri operatori sanitari vogliono incoraggiare i bambini a giocare e muoversi attivamente. Tuttavia, spesso non sanno con certezza quanta attività fisica ha bisogno un bambino, né spesso riconoscono come i loro comportamenti potrebbero limitare l'attività fisica di un bambino. Fortunatamente, ci sono diversi modi facili e divertenti per aggiungere più attività fisica alla vita quotidiana di un bambino.

Perché i bambini hanno bisogno di movimento e quanto

Lo studio del movimento infantile è un campo relativamente nuovo, quindi c'è ancora molto da imparare. Tuttavia, uno degli studi fondamentali del campo è stato pubblicato nel 1972 e ha scoperto che una maggiore attività fisica infantile può migliorare lo sviluppo motorio. Ricerche più recenti mostrano che l'aumento del movimento del bambino può migliorare la salute delle ossa ed sviluppo personale-sociale – abilità legate al miglioramento della propria indipendenza o all'interazione con gli altri, come nutrirsi o salutarsi.

I Organizzazione Mondiale della Sanità suggerisce che i bambini dovrebbero essere fisicamente attivi più volte al giorno, specialmente attraverso il gioco interattivo a terra. Allo stesso modo, il American Academy of Pediatrics consiglia opportunità di gioco interattivo durante il giorno, insieme ad almeno 30 minuti di "tempo di pancia" con un adulto, di cui parlerò più avanti.

Eppure la metà dei genitori che hanno partecipato alla nostra ricerca ha riferito di sì non avevo sentito di queste raccomandazioni e desiderava linee guida più specifiche sull'incoraggiare il gioco attivo.

Quali sono le barriere?

Mentre la ricerca è in corso, io e altri ricercatori abbiamo identificato tre principali ostacoli al movimento attivo dei bambini: tempo davanti allo schermo, dispositivi restrittivi e "giochi di genere" - stereotipi, credenze e pratiche legate al genere in relazione a come giocano i bambini.

L'American Academy of Pediatrics e altre organizzazioni scoraggiare concedere ai bambini qualsiasi tempo sullo schermo altro che chat video. Tuttavia, una recente revisione ha rilevato che i bambini di età compresa tra 0 e 2 anni potrebbero ricevere tra 36 e 330 minuti di tempo sullo schermo al giorno. Un'analisi del 2019 dei dati raccolti tra il 2008 e il 2010 lo ha rilevato tempo sullo schermo dei bambini è aumentato da 53 minuti al giorno all'età di 1 anno a più di 150 minuti al giorno all'età di 3 anni, il che suggerisce che le abitudini del tempo davanti allo schermo iniziano a prendere forma in età molto precoce.

Inoltre, il Organizzazione Mondiale della Sanità suggerisce che i bambini non dovrebbero trascorrere più di un'ora alla volta in un dispositivo restrittivo. Eppure molti adulti abusano di seggiolini per auto, passeggini, seggioloni o altri "contenitori" che limitano i movimenti. Ad esempio, in uno studio del 2018 sui centri per l'infanzia negli Stati Uniti, in Canada e in Australia, solo dal 38% al 41% delle strutture ha seguito questa linea guida dell'OMS.

La ricerca sull'attività fisica degli adulti lo dimostra costantemente i maschi sono più attivi delle femmine, indipendentemente dall'età. La nostra ricerca suggerisce questo divario può iniziare durante l'infanzia ed essere correlato al gioco di genere.

Nel nostro studio del 2020 che esplora lo sviluppo motorio infantile in relazione alla promozione del gioco da parte dei genitori, abbiamo scoperto che i genitori di bambini maschi incoraggiavano più spesso il gioco che promosse capacità motorie grossolane: movimento che coinvolge i grandi muscoli che supportano attività come camminare, correre o calciare. I genitori di bambine hanno più spesso fatto affermazioni che promuovono abilità motorie fini, che implicano movimenti più piccoli delle mani e delle braccia e attività di supporto come raggiungere e afferrare. Abbiamo scoperto che le femmine avevano capacità motorie fini significativamente più elevate rispetto ai maschi.

Ci siamo documentati anche ulteriori barriere, compreso il tempo trascorso a mangiare, a prendersi cura del programma del sonno del bambino o ad altre esigenze di cura; la necessità di un ambiente a prova di bambino; o condizioni meteorologiche e altre preoccupazioni ambientali.

Come supportare il movimento del bambino

Fortunatamente ci sono molti modi per abbattere queste barriere e nessuno richiede l'acquisto di costose attrezzature per bambini.

• Incoraggiare l'ora della pancia: due o tre volte al giorno, posizionare un bambino sveglio sulla loro pancia per alcuni minuti, quindi gioca e interagisci con loro. Questo è il metodo principale per sostenere il movimento per i bambini che lo sono non ancora mobile.

• Esplorare il movimento insieme: fare attività che aiutano i bambini conoscere il movimento, come far rimbalzare il bambino in grembo e cantando e suonando patty-cake o peekaboo, può incoraggiare i bambini a muoversi. I bambini osservano anche cosa fanno gli adulti intorno a loro, compreso quanto sono attivi! In uno dei nostri studi, molte madri hanno riferito essendo loro stessi fisicamente attivi, ma pochi si sono resi conto che lo era importante per il modello di ruolo attività fisica regolare per i bambini.

• Crea uno spazio di gioco sicuro: da bambini impara a muoverti e migliorano nel controllo dei piedi e delle mani, anche i normali oggetti domestici, come piccoli oggetti che possono infilarsi in bocca e soffocare, diventano potenziali pericoli che richiedono l'intervento di un adulto. Proteggili eliminando il disordine e rimuovendo gli oggetti potenzialmente pericolosi da uno spazio almeno 5 piedi per 7 piedi.

• Nessuna attrezzatura? Nessun problema!: Non ci vogliono attrezzature nuove o costose per incoraggiare il movimento del bambino. Usa le cose in casa: i cuscini possono essere ammucchiati in una "montagna" su cui strisciare. Ciotole e misurini possono fungere anche da giocattoli. Gli adulti possono anche trasformare il proprio corpo in una palestra di arrampicata per bambini. Ad esempio, siediti sul pavimento con le gambe distese e incoraggia il bambino a sollevarsi o strisciare su di loro.

• Esci: raccomandano le linee guida nazionali portare i bambini fuori due o tre volte al giorno, tempo permettendo. La nostra ricerca suggerisce che i bambini sono più attivi fisicamente quando giocano nei parchi, parchi giochi e altre aree aperte che consentono attività motorie grossolane come gattonare e camminare. Il vantaggi del gioco attivo all'aperto può anche includere un miglioramento dell'autocontrollo, dell'attenzione, della comunicazione e dello sviluppo sociale.

Per aiutarci a motivarci, la mia famiglia sta prendendo il 1,000 ore fuori challenge, un progetto che incoraggia sia i bambini che gli adulti a trascorrere all'aperto almeno tanto tempo quanto noi a fissare gli schermi.

Infine, non è necessario che spetti solo ai genitori. La ricerca ha collegato il supporto sociale di fratelli e coetanei, fornitori di assistenza all'infanzia ed insegnanti con aumento dell'attività fisica nei bambini.

Credimi: sia come ricercatrice di attività fisica che come madre lavoratrice di tre figli, incluso un bambino di 11 mesi che sta appena imparando a camminare, posso attestare che quando adulti e bambini più grandi giocano con il mio bambino, mi dà l'opportunità di realizzare qualcosa nella mia lista delle cose da fare e offre al mio bambino più opportunità di divertirsi muovendosi.

Circa l'autore

Danae Dinkel, Professore Associato, Dipartimento di Salute e Kinesiologia, Università del Nebraska Omaha

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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