Sapere come parlare ai bambini di un'alimentazione sana è fondamentale. MI PHAM/Unsplash

Negli ultimi due decenni, i bambini sono diventati più obesi e hanno sviluppato l'obesità in giovane età. Lo ha rilevato un rapporto del 2020 14.7 milioni bambini e adolescenti negli Stati Uniti convivono con l'obesità.

Perché l'obesità è un noto fattore di rischio per seri problemi di salute, suo rapido aumento durante la pandemia di COVID-19 allarmi lanciati.

Senza intervento, molti obesi gli adolescenti rimarranno obesi da adulti. Anche prima dell'età adulta, alcuni bambini avranno seri problemi di salute a partire dalla preadolescenza.

Per affrontare questi problemi, all'inizio del 2023, l'American Academy of Pediatrics ha pubblicato il suo prime nuove linee guida per la gestione dell'obesità in 15 anni.

Io sono un gastroenterologo pediatrico che vede i bambini nel più grande ospedale pubblico della California, e ho assistito a una chiara tendenza negli ultimi due decenni. All'inizio della mia pratica, ho visto solo occasionalmente un bambino con una complicazione dell'obesità; ora vedo più rinvii ogni mese. Alcuni di questi bambini hanno una grave obesità e diverse complicazioni di salute che richiedono più specialisti.

Queste osservazioni hanno spinto la mia relazione per il Borsa di studio per l'equità sanitaria della California presso la University of Southern California.

È importante notare che non tutti i bambini che hanno un peso extra non sono sani. Ma le prove supportano che l'obesità, in particolare l'obesità grave, richiede un'ulteriore valutazione.

Come si misura l'obesità

I L'Organizzazione Mondiale della Sanità definisce l'obesità come "accumulo di grasso anormale o eccessivo che presenta un rischio per la salute".

La misurazione della composizione dei grassi richiede attrezzature specializzate che non sono disponibili in un normale studio medico. Pertanto, la maggior parte dei medici utilizza le misurazioni del corpo per lo screening dell'obesità.

Un metodo è l'indice di massa corporea, o BMI, un calcolo basato sull'altezza e il peso di un bambino rispetto ai coetanei abbinati per età e sesso. L'IMC non misura il grasso corporeo, ma quando Il BMI è alto, è correlato al grasso corporeo totale.

Secondo il American Academy of Pediatrics, un bambino si qualifica come sovrappeso con un BMI compreso tra il 85esimo e 95esimo percentile. Obeso è definito come a BMI superiore al 95° percentile. Altri schermi per l'obesità includono circonferenza della vita e spessore della piega cutanea, ma questi metodi sono meno comuni.

Poiché molti bambini hanno superato i limiti dei grafici di crescita esistenti, nel 2022 sono stati introdotti i Centers for Disease Control and Prevention grafici di crescita estesi per grave obesità L'obesità grave si verifica quando un bambino raggiunge il 120° percentile o ha un BMI superiore a 35. Ad esempio, un bambino di 6 anni alto 48 pollici e 110 libbre soddisferebbe i criteri per l'obesità grave perché il suo BMI è del 139° percentile.

Grave obesità comporta un elevato rischio di malattie del fegato, malattie cardiovascolari e problemi metabolici come il diabete. A partire dal 2016, quasi L'8% dei bambini di età compresa tra 2 e 19 anni presentava una grave obesità.

Altri problemi di salute associati all'obesità grave includono apnea ostruttiva del sonno, problemi alle ossa e alle articolazioni che può causare artrite precoce, alta pressione sanguigna ed malattie renali. Molti di questi problemi si verificano insieme.

Sempre più bambini stanno sviluppando malattie che tradizionalmente sono state osservate solo negli adulti.

Come l'obesità colpisce il fegato

La malattia del fegato associata all'obesità è chiamata analcolica malattia del fegato grasso. Per immagazzinare grassi e zuccheri alimentari in eccesso, le cellule del fegato si riempiono di grasso. I carboidrati in eccesso, in particolare, vengono trasformati in sostanze simili al prodotti di degradazione degli alcoli. Al microscopio, un fegato grasso pediatrico sembra simile a un fegato con danni da alcol.

Occasionalmente i bambini con fegato grasso non sono obesi; comunque, il maggior fattore di rischio per il fegato grasso è l'obesità. A parità di indice di massa corporea, i bambini ispanici e asiatici sono più suscettibili alla steatosi epatica rispetto ai bambini bianchi e neri. La riduzione del peso o la riduzione del consumo di fruttosio, uno zucchero presente in natura e comune additivo alimentare, anche senza una significativa perdita di peso, migliora il fegato grasso.

Il fegato grasso è la malattia epatica cronica più comune nei bambini e negli adulti. Nel sud della California, fegato grasso pediatrico raddoppiato dal 2009 al 2018. La malattia può progredire rapidamente nei bambini e alcuni avranno cicatrici al fegato dopo solo pochi anni.

Sebbene pochi bambini attualmente richiedano trapianti di fegato per il fegato grasso, è il massimo motivo in rapido aumento per il trapianto nei giovani adulti. Il fegato grasso è la seconda ragione più comune per il trapianto di fegato negli Stati Uniti, e sarà il causa principale in futuro.

Legami tra obesità e diabete

Il fegato grasso è implicato in sindrome metabolica, un gruppo di condizioni che si raggruppano insieme e aumentano il rischio di malattie cardiovascolari e diabete.

In un'intervista telefonica, il dottor Barry Reiner, un endocrinologo pediatrico, mi ha espresso le sue preoccupazioni riguardo all'obesità e al diabete.

"Quando ho iniziato la mia pratica, non avevo mai sentito parlare di diabete di tipo 2 nei bambini", afferma Reiner. "Ora, a seconda di quale parte degli Stati Uniti, tra un quarto e un terzo dei nuovi casi di diabete sono di tipo 2".

Diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune precedentemente chiamata diabete giovanile. Al contrario, diabete di tipo 2 era storicamente considerata una malattia dell'adulto.

Tuttavia, il diabete di tipo 2 è in aumento nei bambini e l'obesità è il problema importante fattore di rischio. Sebbene entrambi i tipi di diabete abbiano influenze genetiche e sullo stile di vita, il tipo 2 è più modificabile attraverso la dieta e l'esercizio fisico.

Entro il 2060, il numero di persone sotto i 20 anni con diabete di tipo 2 lo farà aumento del 700%. I bambini neri, latini, asiatici, delle isole del Pacifico e nativi americani/nativi dell'Alaska avranno più diagnosi di diabete di tipo 2 rispetto ai bambini bianchi.

"La gravità del diabete di tipo 2 nei bambini è sottovalutata", afferma Reiner. Ha aggiunto che molte persone esprimono un'idea sbagliata che il diabete di tipo 2 sia una malattia lieve e lenta.

Reiner ha indicato un importante studio che mostra che il diabete di tipo 2 si acquisisce durante l'infanzia può progredire rapidamente. Già da 10 a 12 anni dopo la diagnosi infantile, i pazienti hanno sviluppato danni ai nervi, problemi ai reni e danni alla vista. A 15 anni dalla diagnosi, a un'età media di 27 anni, quasi Il 70% dei pazienti aveva la pressione alta.

La maggior parte dei pazienti presentava più di una complicanza. Sebbene rari, alcuni pazienti hanno avuto infarti e ictus. Quando le persone con diabete ad esordio infantile sono rimaste incinte, il 24% ha partorito prematuri raddoppiare il tasso nella popolazione generale.

La salute del cuore

I cambiamenti cardiovascolari associati all'obesità e all'obesità grave possono anche aumentare la possibilità di infarti e ictus nel corso della vita di un bambino. Portare un peso extra tra i 6 e i 7 anni può provocare un aumento della pressione sanguigna, del colesterolo e della rigidità delle arterie 11 a 12 anni. Obesità cambia la struttura del cuore, facendo addensare ed espandere il muscolo.

Sebbene ancora raro, più persone tra i 20, i 30 ei 40 anni stanno avendo degli ictus ed infarti rispetto a qualche decennio fa. Sebbene molti fattori possano contribuire all'infarto e all'ictus, l'obesità si aggiunge a tale rischio.

Parla di essere in salute, non concentrarti sul peso

Venus Kalami, una dietista registrata, ha parlato con me delle influenze ambientali e sociali sull'obesità infantile.

"Il cibo, la dieta, lo stile di vita e il peso sono spesso un indicatore di qualcosa di più grande nella vita di qualcuno", afferma Kalami.

Fattori al di fuori del controllo di un bambino, incluso Depressione, accesso a cibi sani ed quartieri percorribili, contribuiscono all'obesità.

I genitori possono chiedersi come aiutare i bambini senza introdurre vergogna o biasimo. In primo luogo, le conversazioni su peso e cibo dovrebbero essere appropriate all'età.

"Un bambino di 6 anni non ha bisogno di pensare al proprio peso", afferma Kalami. Aggiunge che anche i preadolescenti e gli adolescenti non dovrebbero concentrarsi sul loro peso, anche se probabilmente lo fanno già.

Anche presa in giro "bonaria". è dannoso. Evita di parlare di dieta e discuti invece di salute. Kalami consiglia agli adulti di spiegare come le abitudini sane possono migliorare l'umore, la concentrazione o le prestazioni dei bambini in un'attività preferita.

"Un dodicenne non sempre saprà cosa è salutare", ha detto Kalami. "Aiutali a scegliere ciò che è disponibile e a fare la scelta migliore, che potrebbe non essere la scelta perfetta."

Qualsiasi discorso sul peso, critica o complimento per la perdita di peso, può ritorcersi contro, aggiunge. Lodare un bambino per la sua perdita di peso può rafforzare un ciclo negativo di alimentazione disordinata. Invece, rallegra la migliore salute del bambino e le buone scelte.

Il dottor Muneeza Mirza, un pediatra, raccomanda ai genitori di modellare un comportamento salutare.

"I cambiamenti dovrebbero essere fatti per tutta la famiglia", dice Mirza. "Non dovrebbe essere considerata una punizione per quel ragazzo."

Circa l'autore

Christine Nguyen2023 California Health Equity Fellow, University of Southern California

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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