L'addestramento per cani guida inizia molto presto. AP Photo / Allen G. Razza 

Fino a 1 su 5 circa 2.7 milioni di americani schierati in Iraq e Afghanistan dal 2001 stanno vivendo disturbo post traumatico da stress.

PTSD, un problema di salute mentale che alcune persone sviluppano dopo aver vissuto o assistito a un evento traumatico potenzialmente letale, è una condizione complessa e può essere difficile da trattare. Il nostro laboratorio sta studiando se i cani guida possono aiutare questi veterani militari, che possono anche soffrire di depressione e ansia - e correre un livello elevato rischio di morte per suicidio - oltre ad avere PTSD.

Siamo stati trovando che una volta veterani con disturbo da stress post-traumatico ottenere cani di servizio, tendono a sentirsi meno depressi e meno ansiosi e perdere il lavoro meno frequentemente.

Integrare altre forme di trattamento

I trattamenti tradizionali per il disturbo da stress post-traumatico, come la terapia della parola e i farmaci, funzionano per molti veterani. Ma questi approcci non alleviano i sintomi per tutti i veterani, quindi un numero crescente di loro sta cercando ulteriore aiuto Cani da servizio per disturbo da stress post-traumatico.

La nazione è stimata 500,000 cani guida aiutare le persone che soffrono di una vasta gamma di condizioni che includono menomazioni visive o uditive, problemi psicologici, epilessia e sclerosi multipla.

Per la nostra ricerca sul disturbo da stress post-traumatico, collaboriamo con K9 per i guerrieri ed Compagni canini per l'indipendenza, due delle tante organizzazioni non profit che addestrano cani guida a lavorare con veterani con PTSD.

a differenza di cani di supporto emotivo o cani da terapia, i cani guida devono essere addestrati a svolgere compiti specifici, in questo caso, aiutando ad alleviare i sintomi del disturbo da stress post-traumatico. In linea con il Americans with Disabilities Act, i cani guida sono ammessi nei luoghi pubblici dove altri cani non lo sono.

Non esiste un'unica razza che possa aiutare le persone in questo modo. Questi cani possono essere qualsiasi cosa, dai labrador retriever di razza alle miscele di rifugio.

Ridurre l'ansia

I cani guida possono aiutare i veterinari con PTSD in molti modi. Più compiti comuni includere aiutare i veterani a rimanere calmi e interrompere la loro ansia. I veterani hanno detto che chiedono ai loro cani di calmarli o confortarli dall'ansia cinque volte al giorno e che i loro cani hanno interrotto in modo indipendente la loro ansia tre volte al giorno in media.

I cani guida possono aiutare i veterani con disturbo da stress post-traumatico a rilassarsi quando fanno la spesa, un fattore scatenante comune per i loro sintomi di questa condizione.

Ad esempio, un cane può "coprire" un veterano in un supermercato, permettendo al suo proprietario di girarsi con calma per prendere qualcosa dallo scaffale, perché i veterani con PTSD possono spaventarsi se non sanno se qualcuno si sta avvicinando e trarne vantaggio se i loro cani segnale che sta accadendo. Se un veterano inizia ad avere un attacco di panico, un cane guida può spingere il suo proprietario ad "allertare" e interrompere l'ansia. A quel punto, il veterano può concentrarsi sull'accarezzare il cane per ricentrarsi sul presente, prevenendo o minimizzando idealmente l'attacco di panico.

A parte i compiti a cui sono addestrati i loro cani, i veterani hanno anche condiviso che l'amore e la compagnia che ottengono dal semplice stare con i loro cani aiuta a rendere più facile la gestione del loro disturbo da stress post-traumatico.

Una volta che i veterani hanno ottenuto i cani da assistenza, nei sondaggi si sono descritti come più soddisfatti della loro vita, hanno affermato di provare un maggiore senso di benessere e si consideravano avere rapporti migliori con amici e persone care.

Abbiamo anche livelli misurati di cortisolo, comunemente chiamato "ormone dello stress, "In veterani con cani guida. Abbiamo scoperto che avevano schemi più vicini agli adulti senza PTSD.

Sfide e responsabilità extra

Non tutti i veterani sono disposti o in grado di trarre vantaggio dall'avere i propri cani guida.

Essere accompagnati da cani in pubblico può attirare l'attenzione sui veterani. Alcuni veterani apprezzano questa attenzione e il modo in cui li incoraggia a uscire dal loro guscio, mentre altri temono di dover evitare estranei ben intenzionati e amanti dei cani. Abbiamo scoperto che i veterani non si aspettano questa sfida, ma spesso lo sperimentano.

I cani guida possono anche fare è più difficile viaggiare, poiché portare con sé un cane può richiedere più pianificazione e impegno, soprattutto perché molte persone non comprendono i diritti legali delle persone con cani guida e possono porre domande inappropriate o creare barriere che non sono legalmente autorizzati a fare. Molti esperti ritengono che educare il pubblico sui cani guida potrebbe alleviare queste sfide.

Inoltre, nutrire, camminare, pettinare e prendersi cura di un cane in altro modo comporta anche ulteriori responsabilità, tra cui assicurarsi che di tanto in tanto si rechi da un veterinario.

Può anche esserci un nuovo senso di stigma che va di pari passo con il rendere una disabilità che altrimenti potrebbe essere immediatamente nascosta. Qualcuno che ha PTSD potrebbe non spiccare fino a quando non ottiene un cane da assistenza che è sempre presente.

La maggior parte dei veterani afferma che ne vale la pena perché i benefici tendono a superare le sfide, specialmente quando vengono stabilite le aspettative appropriate. I medici possono svolgere un ruolo nell'aiutare i veterani a capire in anticipo cosa comporta prendersi cura dell'animale, per rendere l'intervento positivo sia per i veterani che per i cani.

Stiamo ora completando il primo studio clinico registrato confrontando ciò che accade quando questi veterani ricevono i consueti interventi di disturbo da stress post-traumatico con ciò che accade quando ricevono lo stesso trattamento in aggiunta a un cane di servizio addestrato.

Mentre la nostra ricerca procede, stiamo cercando di vedere come gli effetti di un cane guida durano nel tempo, come i cani guida influenzano le famiglie dei veterani e come possiamo supportare la partnership tra i veterani ei loro cani guida.

Informazioni sugli autori

Leanne Nieforth, Ph.D. Alunno, Purdue University e Marguerite E. O'Haire, Professore associato di interazione uomo-animale, Purdue University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

Libri sugli animali domestici dall'elenco dei best seller di Amazon

"La guida per principianti all'agilità del cane"

di Laurie Leach

Questo libro è una guida completa all'agilità del cane, comprese le tecniche di addestramento, le attrezzature e le regole della competizione. Il libro include istruzioni dettagliate per allenarsi e gareggiare in agilità, oltre a consigli per selezionare il cane e l'attrezzatura giusti.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare

"La rivoluzione dell'addestramento del cane di Zak George: la guida completa per allevare l'animale perfetto con amore"

di Zak George e Dina Roth Port

In questo libro, Zak George offre una guida completa all'addestramento del cane, comprese tecniche di rinforzo positivo e consigli per affrontare problemi comportamentali comuni. Il libro include anche informazioni sulla selezione del cane giusto e sulla preparazione per l'arrivo di un nuovo animale domestico.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare

"Il genio dei cani: come i cani sono più intelligenti di quanto pensi"

di Brian Hare e Vanessa Woods

In questo libro, gli autori Brian Hare e Vanessa Woods esplorano le capacità cognitive dei cani e il loro rapporto unico con gli umani. Il libro include informazioni sulla scienza alla base dell'intelligenza del cane, nonché suggerimenti per rafforzare il legame tra i cani e i loro proprietari.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare

"The Happy Puppy Handbook: la tua guida definitiva alla cura dei cuccioli e all'addestramento iniziale"

di Pippa Mattinson

Questo libro è una guida completa alla cura del cucciolo e all'addestramento iniziale, inclusi consigli per selezionare il cucciolo giusto, tecniche di addestramento e informazioni sulla salute e l'alimentazione. Il libro include anche suggerimenti per socializzare i cuccioli e prepararli al loro arrivo.

Clicca per maggiori informazioni o per ordinare