L'attività fisica regolare aiuta a prevenire e gestire molte malattie croniche. Amorn Suriyan / Shutterstock
L'inattività fisica è il quarta causa di morte In tutto il mondo. È anche associato a malattie croniche e disabilità. Recente riparazioni stima che il mondo potrebbe vedere quasi mezzo miliardo di nuovi casi di gravi malattie croniche entro il 2030 se le persone non diventano più attive. L'attività fisica regolare aiuta a prevenire e gestire molte malattie croniche. I modi popolari per essere fisicamente attivi includono camminare, andare in bicicletta e praticare sport.
L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) raccomanda che i bambini e gli adolescenti (5-17 anni) svolgano in media almeno 60 minuti al giorno di attività fisica di intensità da moderata a vigorosa. Questo dovrebbe includere attività aerobiche vigorose, così come quelle che rafforzano i muscoli e le ossa, almeno tre giorni alla settimana. Si raccomanda inoltre che i bambini trascorrano non più di due ore al giorno davanti allo schermo ricreativo. Queste raccomandazioni mirano a migliorare la salute fisica e mentale dei bambini, nonché i risultati cognitivi.
Prima della pandemia di COVID-19, l'attività fisica tra bambini e adolescenti era già al di sotto dei livelli raccomandati. Nel 2016, 81% degli adolescenti di tutto il mondo di età compresa tra 11 e 17 anni è stato considerato fisicamente inattivo. Le ragazze erano meno attive dei ragazzi.
La pandemia ha peggiorato le cose. L'inattività fisica nei bambini e negli adolescenti è diventata una priorità di salute pubblica globale. Ora è incluso nei piani d'azione globali.
Ad esempio, utilizzando il 2016 come riferimento, l'OMS attraverso il suo piano d'azione globale sull'attività fisica mirata una riduzione di 15 punti percentuali della prevalenza dell'inattività fisica tra gli adolescenti entro il 2030. Questo invito all'azione ha anche implorato altre organizzazioni internazionali e governi di aiutare a monitorare i progressi nella promozione dell'attività fisica tra bambini e adolescenti.
In risposta a questa crisi globale di inattività fisica, l'appello internazionale all'azione e la necessità di raccogliere sistematicamente dati comparabili, il Alleanza globale per bambini attivi e sani ha recentemente pubblicato un importante studio, il primo a fornire una valutazione completa dell'attività fisica tra bambini e adolescenti. Pubblicato nell'ottobre 2022, lo studio includeva dati raccolti prima e durante la pandemia di COVID-19. Siamo stati tra i 682 esperti che hanno valutato 10 indicatori comuni di attività fisica per bambini e adolescenti in tutto il mondo.
Il nostro studio mostra che l'attività fisica tra bambini e adolescenti non è migliorata. Circa un terzo dei bambini e degli adolescenti a livello globale era sufficientemente attivo fisicamente, mentre poco più di un terzo soddisfaceva la raccomandazione del tempo davanti allo schermo ricreativo per una salute e un benessere migliori. Questi risultati indicano che una percentuale significativa di bambini e adolescenti che non soddisfano le linee guida sull'attività fisica raccomandate hanno un rischio maggiore di esiti negativi e di sviluppare malattie croniche correlate in età molto precoce.
Effetto COVID
La maggior parte degli esperti coinvolti nel nostro studio concordano sul fatto che la crisi dell'inattività fisica infantile è una sfida continua per la salute pubblica e la pandemia di COVID-19 sembra aver peggiorato la situazione. Durante il sondaggio, oltre il 90% degli esperti ha riferito che il COVID-19 ha avuto un impatto negativo sui comportamenti sedentari dei bambini, sullo sport organizzato e sull'attività fisica. I nostri risultati sono supportati da numerosi studi.
I blocchi imposti al culmine della pandemia di COVID-19 hanno portato alla chiusura delle scuole e alla chiusura dei parchi pubblici, che hanno ostacolato i livelli di attività fisica dei bambini. Ricerca suggerisce che l'attività fisica da moderata a vigorosa dei bambini è diminuita di 17 minuti al giorno durante la pandemia. Ciò rappresenta una riduzione di quasi un terzo dell'attività giornaliera raccomandata. Altro studio globale in rappresentanza di 187 paesi ha mostrato una diminuzione collettiva del 27.3% nel conteggio dei passi giornalieri delle persone dopo 30 giorni di restrizioni relative a COVID-19.
Il nostro studio
Quattro paesi africani hanno partecipato al nostro studio:Botswana, Etiopia, Sud Africa ed Zimbabwe.
La valutazione variava da un massimo di A+ (grande maggioranza, 94%-100% di bambini e adolescenti che raggiungevano i livelli raccomandati) a un minimo di F (meno del 20% raggiungeva i livelli raccomandati).
I bambini e gli adolescenti dei quattro paesi africani erano leggermente più attivi fisicamente rispetto ai bambini del resto del mondo. Hanno ricevuto C- (il 47%–53% ha soddisfatto le raccomandazioni) per l'attività fisica complessiva rispetto alla D (il 27%–33% ha soddisfatto le raccomandazioni) per il resto del mondo. Più bambini e adolescenti dei paesi africani utilizzavano il trasporto attivo (B-; 60%–66%), erano meno sedentari (C-; 40%–46%) ed erano più in forma fisicamente (C+; 54%–59%), rispetto al resto del mondo (C-, D+ e C-) rispettivamente.
Un'importante storia di successo di questo confronto globale dei voti è che, nonostante la mancanza di infrastrutture, i voti medi per i comportamenti individuali erano generalmente migliori per i paesi africani. Questo potrebbe riflettere la necessità, piuttosto che la scelta. Ad esempio, i bambini potrebbero essere costretti ad andare a scuola a piedi perché non ci sono mezzi di trasporto abbordabili. Tuttavia dimostra che è ancora possibile promuovere stili di vita sani anche quando le risorse sono limitate.
Fattori come avere famiglia e amici solidali, comunità più sicure, ambienti scolastici positivi e risorse adeguate sono spesso associati a una migliore partecipazione all'attività fisica. I voti medi per queste fonti di influenza erano generalmente inferiori per i quattro paesi africani rispetto a quelli del resto del mondo. Questi risultati dimostrano le sfide legate alla sicurezza della comunità, una generale mancanza di infrastrutture e finanziamenti per sostenere comportamenti sani per bambini e adolescenti nei paesi africani.
Nel complesso, non c'erano dati sufficienti per classificare accuratamente tutti gli indicatori per i paesi africani. Botswana è stato l'unico paese per il quale siamo stati in grado di assegnare voti per ciascuno dei 10 indicatori comuni. Gli altri tre paesi avevano almeno un anno incompleto ciascuno. La mancanza di dati rappresentativi è un problema comune e spesso ricorrente in molti paesi a basso e medio reddito. Significa anche che i nostri risultati devono essere interpretati con cautela. Ad esempio, non possiamo affermare con certezza che questi risultati siano rappresentativi di tutti i bambini e adolescenti di questi quattro paesi o della regione nel suo insieme.
Strada da seguire
In molte parti dell'Africa, la prevalenza di malattie infettive e di altro tipo richiede giustamente attenzione e risorse. Queste esigenze possono competere con i messaggi sull'inattività fisica, il cui impatto negativo può essere silenzioso ma comunque dannoso per la salute della popolazione.
Dobbiamo sostenere con insistenza politiche e pratiche, ancorate al contesto africano, e promuovere pari opportunità per i bambini di impegnarsi in attività fisica. Questi possono includere pause scolastiche attive e programmi extrascolastici. I paesi devono garantire l'accesso a spazi pubblici sicuri e gratuiti, spazi verdi, campi da gioco e impianti sportivi.
Infine, i ricercatori e gli operatori della sanità pubblica devono tenere traccia dei progressi verso il raggiungimento degli obiettivi dell'OMS.
Informazioni sugli autori
Taru Manyanga, Assistant Professor-Fisioterapia, Università della British Columbia settentrionale; Calchisa Abdeta, Candidato al dottorato, Università di Wollongong; Alba Tladi, Senior Lecturer di Fisiologia dell'Esercizio, Università del Botswanae Rowena Naidoo, Professore Associato in Scienza dello Sport, Università di KwaZulu-Natal
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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