"Neanche io posso credere di essere ancora qui." Evan El-Amin / Shutterstock
La Gran Bretagna ha recentemente eletto un primo ministro che chiudere illegalmente il parlamento per sfuggire al controllo democratico e a chi dice palesi menzogne ogni volta che gli si addice. Boris Johnson nega casualmente la presenza dei media davanti alle telecamere TV e lui nega gli elementi chiave del suo accordo sulla Brexit, come la necessità di controlli doganali tra Gran Bretagna e Irlanda del Nord.
Nel 2016, gli elettori statunitensi hanno dovuto scegliere tra un candidato alla presidenza le cui dichiarazioni sulla campagna erano accurate il 75% delle volte e un altro le cui affermazioni erano false il 70% delle volte, secondo una presa di controllo dei fatti. Gli americani hanno scelto Donald Trump, che ha realizzato più di 13,000 affermazioni false o fuorvianti da quando ha assunto l'incarico.
Le valutazioni di approvazione di Trump sono rimaste sostanzialmente stabile per due anni e il 77% dei repubblicani consideralo onesto. Johnson è stato eletto da una frana e più della metà del pubblico britannico era indifferente con la sua chiusura del parlamento.
Com'è possibile? In che modo i demagoghi bugiardi possono trovare trazione nelle società con storie orgogliose di democrazia ed empirismo?
Le persone sono insensibili alle menzogne? Non sanno se le cose sono vere o false? Le persone non si preoccupano più della verità?
Le risposte sono sfumate e poggiano sulla distinzione tra la nostra comprensione convenzionale dell'onestà e la nozione di "autenticità". L'elemento principale dell'onestà è l'accuratezza dei fatti, mentre l'elemento principale dell'autenticità è un allineamento tra il personaggio pubblico e privato di un politico.
Una ricerca del mio team ha dimostrato che gli elettori americani - inclusi i sostenitori di Trump - sono sensibili alle correzioni delle falsità di Trump. Cioè, quando le persone apprendono che un'affermazione specifica è falsa, riducono la loro convinzione in quell'affermazione. Tuttavia, nei nostri risultati, non vi era alcuna associazione tra aggiornamento di credenze e sentimenti nei confronti di Trump tra i suoi sostenitori. Cioè, il supporto è rimasto stabile, non importa quante persone si siano rese conto che le dichiarazioni di Trump erano imprecise.
Gli elettori possono quindi comprendere perfettamente che un politico sta mentendo e possono ignorare le falsità quando vengono segnalate. Ma gli stessi elettori sembrano tollerare di essere mentiti senza tenerlo contro il loro candidato preferito. Questa disconnessione tra accuratezza percepita e supporto per un politico è stata ora mostrato più volte dal nostro team e anche da altri ricercatori che usano una metodologia diversa.
Ma non ne consegue che le persone abbiano rinunciato alla verità e all'onestà in politica.
Ricerca condotta da Oliver Hahl della Carnegie Mellon University ha identificato le circostanze specifiche in cui la gente accetta i politici che mentono. È solo quando le persone si sentono private del diritto e escluse da un sistema politico che accettano le bugie di un politico che afferma di essere un campione del "popolo" contro "l'establishment" o "élite". In quelle circostanze specifiche, le flagranti violazioni del comportamento sostenute da questa élite - come l'onestà o l'equità - possono diventare un segnale che un politico è un autentico campione del "popolo" contro lo "stabilimento".
Per i politici populisti, come Trump e Johnson, che mettono esplicitamente un popolo mitico contro un'élite altrettanto mitica, il palese disprezzo per i fatti sottolinea solo la loro autenticità agli occhi dei sostenitori.
Nessun controllo dei fatti ridurrà il fascino di Trump, Johnson, Duterte, Bolsonaro o di qualsiasi altro demagogo populista in tutto il mondo.
Per disinnescare i demagoghi e rendere nuovamente inaccettabile la menzogna, è necessario che gli elettori riacquistino fiducia nel sistema politico. Il ricerche di Hahl e dei suoi colleghi ha anche dimostrato che quando le persone considerano un sistema politico legittimo ed equo, rifiutano i politici che dicono falsità e si risentono di essere mentiti. Quindi la chiave per andare avanti consiste nel perseguire politiche che riducano il fascino dei demagoghi populisti e che creino incentivi affinché i politici siano più onesti.
Non esiste una ricetta semplice e veloce per questo processo. Ma è chiaro che dobbiamo avere una conversazione politica sulla disparità di reddito. Nel 2015, due dozzine di gestori di hedge fund hanno guadagnato più denaro di tutti gli insegnanti della scuola materna negli Stati Uniti messi insieme e i miliardari ora pagano un'aliquota fiscale più bassa rispetto al resto di noi. Non è sorprendente la disuguaglianza è stata identificata come una delle variabili che ha compromesso la legittimità della democrazia agli occhi di così tante persone.
Johnson ha rifiutato di guardare l'istantanea di un bambino con polmonite che è stato costretto a dormire sul pavimento di un ospedale. Una volta che ciò è diventato inaccettabile, e una volta che i bambini malati trovano un letto in ospedale, anche le falsità di Johnson non troveranno più trazione.
Un altro modo è possibile
È incoraggiante notare che in altri paesi con diverse strutture e politiche politiche, gli elettori non tollerano le bugie dei politici. Ricerca condotta dal mio team in Australia ha dimostrato che gli elettori australiani riducono l'approvazione dei politici se si rivelano disonesti.
Usando una metodologia esattamente parallela il nostro studio con elettori americani, abbiamo scoperto che, a differenza degli Stati Uniti, le correzioni delle falsità dei politici australiani hanno reso i partecipanti molto meno propensi a sostenere quei candidati. Questo effetto si è verificato indipendentemente dalla partigianeria, il che significa che gli elettori erano intolleranti alle bugie anche se provenivano dal loro lato politico.
In Australia, il voto è obbligatorio e preferenziale. Tutti devono votare o rischiare di essere multati e gli elettori classificano le proprie preferenze tra tutti i partiti. Queste misure aiutano a contenere la polarizzazione politica, sottolineando come la progettazione di un sistema politico possa determinare il benessere di un Paese.
Circa l'autore
Stephan Lewandowsky, presidente di psicologia cognitiva, Università di Bristol
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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