Si dice spesso che la tolleranza di una persona aumenta con il livello di istruzione. Quindi, su questa base, maggiore è il rendimento scolastico di una persona, maggiore è la probabilità che lo facciano accettare minoranze etniche o razziali.

Gli studi dimostrano spesso che anche i giovani lo sono più accogliente nei loro atteggiamenti verso gli estranei. Questo è pensato per essere in gran parte perché hanno livelli più alti di istruzione rispetto ai gruppi di età più avanzata.

Quindi, ti aspetteresti che la società nel suo complesso diventi sempre più tollerante e illuminata mentre le nuove generazioni più istruite sostituiscono costantemente quelle più anziane e meno istruite.

Ma i recenti eventi politici suggeriscono che questa linea di ragionamento è troppo semplice. Perché come è possibile che i sentimenti anti-immigrati - espressi nel voto sulla Brexit e l'elezione di Trump - siano così virulenti quando i livelli di istruzione di britannici e americani sono ai massimi livelli?

Nella nostra ricerca, attualmente in fase di revisione, scopriamo che mentre i più giovani possono essere diventati sempre più tolleranti nei confronti della fluidità sessuale e della diversità razziale e culturale, stanno diventando meno positivi nei confronti degli immigrati.

Declino della tolleranza

Si dice che l'educazione renda le persone più tolleranti migliorando le loro conoscenze e capacità di ragionamento. Questo aiuta le persone a vedere attraverso affermazioni prevenute e respingere le paure irrazionali su coloro che sono culturalmente diversi.

Scuole e università migliorano anche la tolleranza di sottolineando come una virtù. Gli individui più lunghi rimangono nel sistema educativo, più sono esposti alla tolleranza come un "valore fondamentale" e più è probabile che lo facciano interiorizzare.

Su questa base, alcuni studiosi hanno sostenuto che l'educazione apporta molti benefici extra alla società e che non ne possiamo mai avere abbastanza. Ciò è supportato da precedenti ricerche che hanno dimostrato che le persone sono diventate sempre più accoglienti minoranze razziali e persone LGBT - con i giovani che mostrano generalmente i più alti livelli di tolleranza.

Eppure, le nozioni intolleranti in tutti i gruppi di età persistono ancora. Negli 1990 e negli 2000, c'è stata una crescita costante nel numero di persone in Gran Bretagna che credono che sia giusto per i datori di lavoro discriminare gli immigrati quando assumono nuovi dipendenti.

E questa tendenza è continuata in tempi più recenti - con figure mostrando un enorme declino nel numero di persone che credono che gli immigrati legali in Gran Bretagna dovrebbero avere gli stessi diritti dei cittadini britannici.

Le cifre mostrano anche che in 2013 solo una piccola minoranza di persone credeva ancora che gli immigrati legali dovessero essere trattati allo stesso modo.

Vantaggio educativo?

Sembra quindi che la società britannica più istruita sia diventata, più bassi sono i livelli di accettazione verso gli immigrati. Per quanto strano possa sembrare, la ragione di ciò potrebbe essere in parte dovuta a un aumento del livello di istruzione nella società.

Questo perché l'educazione non solo migliora la conoscenza e favorisce la tolleranza come virtù, ma dà anche alle persone un vantaggio competitivo e l'accesso a posizioni sociali più elevate. Ciò rende le persone con i più alti livelli di istruzione si sentono più sicuri e meno esposti alla concorrenza di altre persone "che vengono a prendere il loro lavoro".

Ma quale guadagno altamente istruito, le persone con livelli mediocri e bassi di istruzione perdono. Il valore delle loro qualifiche è diminuito quando tutti gli altri nella società diventano più istruiti e li "superano" nella lotta per i lavori desiderabili.

E questa perdita di status produce sentimenti di insicurezza economica che possono tradursi in atteggiamenti più difensivi e intolleranti verso "out-groups".

Non è un toccasana

Quindi, mentre alti livelli di istruzione possono essere buoni per alcuni individui in termini di renderli più tolleranti, non ci possono essere benefici per la società in generale a causa del "trade-off" che il processo di espansione educativa crea.

È questo effetto - a volte indicato come l'effetto posizionale dell'educazione - ciò potrebbe spiegare perché una relazione positiva tra educazione e tolleranza non sempre si verifica nella società nel suo complesso.

Un'altra possibilità è che altre forze sociali abbiano un effetto più forte sull'atteggiamento nei confronti degli immigrati rispetto all'istruzione. Insieme alla nuova ondata di negatività nei confronti dei migranti, il notevole ritorno del nazionalismo è qualcosa, per esempio, che non può essere ignorato. I partiti mainstream hanno ora adottato parte della retorica nazionalista e proposto politiche di partiti populisti anti-immigrati.

Questo ha portato a più regimi di immigrazione restrittivi in un certo numero di paesi occidentali e un discorso più generale di protezione e privilegio della maggioranza etnica.

In tale contesto, il tabù di esprimere sentimenti negativi nei confronti di coloro che sono culturalmente diversi - in particolare gli immigrati - ha indubbiamente indebolito. E questo serve a ricordare chiaramente che l'espansione educativa non è la panacea per tutti i problemi della società.

Circa l'autore

Jan Germen Janmaat, lettore di scienze sociali comparate, dipartimento di educazione permanente e comparata, UCL

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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