Quando si tratta del successo dei programmi di meditazione basati sulla consapevolezza, l'istruttore e il gruppo sono spesso più significativi del tipo o della quantità di meditazione praticata.

Per le persone che si sentono stressate, ansiose o depresse, la meditazione può offrire un modo per trovare un po 'di pace emotiva. I programmi di meditazione strutturati basati sulla consapevolezza, in cui un istruttore esperto conduce regolari sessioni di gruppo con meditazione, si sono dimostrati efficaci nel migliorare il benessere psicologico.

Ma i fattori precisi per perché questi programmi possono aiutare sono meno chiari. Il nuovo studio prende in giro i diversi fattori terapeutici per scoprirlo.

I programmi di meditazione basati sulla consapevolezza spesso operano partendo dal presupposto che meditazione è l'ingrediente attivo, ma viene prestata meno attenzione ai fattori sociali inerenti a questi programmi, come il gruppo e l'istruttore, afferma l'autore principale Willoughby Britton, assistente professore di psichiatria e comportamento umano alla Brown University.

"È importante determinare il ruolo svolto dai fattori sociali, perché quella conoscenza informa l'implementazione dei trattamenti, la formazione degli istruttori e molto altro", afferma Britton. "Se i benefici dei programmi di meditazione mindfulness sono principalmente dovuti alle relazioni delle persone nei programmi, dovremmo prestare molta più attenzione allo sviluppo di quel fattore."

Questo è uno dei primi studi per esaminare il significato delle relazioni interpersonali nei programmi di meditazione.

Tipi di meditazione e loro benefici

È interessante notare che i fattori sociali non erano ciò che Britton e il suo team, incluso l'autore dello studio Brendan Cullen, si proponevano di esplorare; il loro obiettivo di ricerca iniziale era l'efficacia di diversi tipi di pratiche per il trattamento di condizioni come stress, ansia e depressione.

Britton dirige il Clinical and Affective Neuroscience Laboratory, che indaga sugli effetti psicofisiologici e neurocognitivi dell'allenamento cognitivo e degli interventi basati sulla consapevolezza per i disturbi dell'umore e dell'ansia. Usa metodi empirici per esplorare affermazioni accettate ma non testate sulla consapevolezza ed espandere la comprensione scientifica degli effetti della meditazione.

Britton ha condotto uno studio clinico che ha confrontato gli effetti della meditazione sull'attenzione focalizzata, della meditazione di monitoraggio aperto e di una combinazione dei due ("terapia cognitiva basata sulla consapevolezza") sullo stress, ansiae depressione.

"L'obiettivo dello studio era esaminare queste due pratiche che sono integrate all'interno di programmi basati sulla consapevolezza, ognuno dei quali ha diverse basi neurali e diverse conseguenze cognitive, affettive e comportamentali, per vedere come influenzano i risultati", dice Britton.

La risposta alla domanda di ricerca originale, pubblicata in PLoS ONE, era che il tipo di pratica è importante, ma meno del previsto.

"Alcune pratiche, in media, sembrano essere migliori per alcune condizioni rispetto ad altre", afferma Britton. “Dipende dallo stato del sistema nervoso di una persona. L'attenzione focalizzata, nota anche come pratica della tranquillità, è stata utile per l'ansia e lo stress e meno utile per la depressione; il monitoraggio aperto, che è una pratica più attiva e stimolante, sembrava essere migliore per la depressione, ma peggiore per l'ansia ".

Ma, cosa importante, le differenze erano minime e la combinazione di attenzione focalizzata e monitoraggio aperto non mostrava un chiaro vantaggio rispetto a nessuna delle due pratiche. Tutti i programmi, indipendentemente dal tipo di meditazione, hanno avuto grandi benefici. Ciò potrebbe significare che i diversi tipi di mediazione erano in gran parte equivalenti o, in alternativa, che c'era qualcos'altro che guidava i benefici del programma di consapevolezza.

Britton era consapevole che nella ricerca medica e in psicoterapia, fattori sociali come la qualità del rapporto tra paziente e fornitore potevano essere un predittore di esito più forte rispetto alla modalità di trattamento. Questo potrebbe essere vero anche per i programmi basati sulla consapevolezza?

Consapevolezza e relazioni

Per testare questa possibilità, Britton e colleghi hanno confrontato gli effetti della pratica di meditazione con fattori sociali come quelli relativi agli istruttori e ai partecipanti al gruppo. La loro analisi ha valutato il contributo di ciascuno ai miglioramenti che i partecipanti hanno sperimentato come risultato dei programmi.

“C'è una ricchezza di ricerche psicologiche che dimostrano che la comunità, le relazioni e il fede tra terapeuta e cliente sono responsabili della maggior parte dei risultati in molti diversi tipi di terapia ", afferma Nicholas Canby, assistente di ricerca senior e studente di dottorato di ricerca del quinto anno in psicologia clinica presso la Clark University. "Aveva senso che questi fattori avessero un ruolo significativo anche nei programmi di consapevolezza terapeutica."

Lavorando con i dati raccolti come parte dello studio, che provenivano da sondaggi somministrati prima, durante e dopo l'intervento, nonché da interviste qualitative con i partecipanti, i ricercatori hanno correlato variabili come la misura in cui una persona si è sentita supportata dal gruppo con miglioramenti nei sintomi di ansia, stress o depressione. I risultati vengono visualizzati in Frontiers in Psychology.

I risultati hanno mostrato che le valutazioni dell'istruttore predicevano cambiamenti nella depressione e nello stress, le valutazioni del gruppo predicevano cambiamenti nello stress e consapevolezza auto-riferita e la quantità di meditazione formale (ad esempio, mettendo da parte il tempo per meditare con una registrazione guidata) prediceva cambiamenti nell'ansia e nello stress— mentre la quantità di pratica informale di consapevolezza ("come prestare attenzione alla propria esperienza del momento presente durante il giorno", dice Canby) non prevedeva miglioramenti nella salute emotiva.

I fattori sociali si sono rivelati predittori più forti di miglioramento in Depressione, stress e consapevolezza auto-riferita rispetto alla quantità di pratica della consapevolezza stessa. Nelle interviste, i partecipanti hanno spesso parlato di come le loro relazioni con l'istruttore e il gruppo abbiano permesso di creare legami con altre persone, l'espressione dei sentimenti e l'instillazione di speranza, dicono i ricercatori.

"Le nostre scoperte sfatano il mito secondo cui i risultati dell'intervento basato sulla consapevolezza sono esclusivamente il risultato della pratica della meditazione consapevole", scrivono i ricercatori nel documento, "e suggeriscono che i fattori sociali comuni possono spiegare gran parte degli effetti di questi interventi".

In una scoperta a sorpresa, il team ha anche appreso che la quantità di pratica della consapevolezza non ha effettivamente contribuito ad aumentare la consapevolezza, o non giudicare e accettare la consapevolezza del momento presente di pensieri ed emozioni. Tuttavia, il legame con altri meditatori del gruppo attraverso la condivisione delle esperienze sembrava fare la differenza.

"Non sappiamo esattamente perché", dice Canby, "ma la mia sensazione è che far parte di un gruppo che implica l'apprendimento, il parlare e il pensare alla consapevolezza su base regolare può rendere le persone più consapevoli perché la consapevolezza è nella loro mente - e questo è un promemoria per essere presenti e non giudicare, soprattutto perché si sono impegnati a coltivarlo nella loro vita iscrivendosi al corso ".

I risultati hanno importanti implicazioni per la progettazione di programmi terapeutici di consapevolezza, in particolare quelli offerti tramite smartphone applicazioni, che sono diventati sempre più popolari, dice Britton.

“I dati mostrano che le relazioni possono avere più importanza della tecnica e suggeriscono che meditare come parte di una comunità o di un gruppo aumenterebbe il benessere. Quindi, per aumentare l'efficacia, le app di meditazione o consapevolezza potrebbero prendere in considerazione di espandere i modi in cui i membri o gli utenti possono interagire tra loro ".

Un'altra implicazione dello studio, dice Canby, "è che alcune persone potrebbero trarne maggiori benefici, specialmente durante l'isolamento che molte persone stanno vivendo a causa di Covid, con un gruppo di supporto terapeutico di qualsiasi tipo piuttosto che cercare di risolvere i propri bisogni di salute mentale meditando da soli ".

I risultati di questi studi, sebbene inaspettati, hanno fornito a Britton nuove idee su come massimizzare i benefici dei programmi di consapevolezza.

"Quello che ho imparato lavorando su entrambi questi documenti è che non si tratta tanto della pratica quanto della partita pratica-persona", dice Britton. Naturalmente, le preferenze individuali variano ampiamente e pratiche diverse influenzano le persone in modi diversi.

"Alla fine, spetta al meditante esplorare e quindi scegliere quale combinazione pratica, gruppo e insegnante funziona meglio per loro." I programmi di meditazione potrebbero supportare tale esplorazione, aggiunge Britton, offrendo una gamma più ampia di opzioni.

"Come parte della tendenza della medicina personalizzata, questo è un passaggio verso la consapevolezza personalizzata", dice. "Stiamo imparando di più su come aiutare le persone a co-creare il pacchetto di trattamento che corrisponde alle loro esigenze".

Il National Institutes of Health, il National Center for Complementary and Integrative Health e l'Office of Behavioral and Social Sciences Research, il Mind and Life Institute e la Brown University Contemplative Studies Initiative hanno sostenuto il lavoro. studio originale

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