A un certo punto, "i lettori della versione in francese antico della Genesi hanno capito che l'affermazione 'Adamo ed Eva mangiarono un pom' significava 'Adamo ed Eva mangiarono una mela'", spiega Azzan Yadin-Israel.
In che modo la mela del Giardino dell'Eden è diventata il "frutto proibito" che simboleggia la tentazione, il peccato e la caduta dell'uomo?
“'Adamo ed Eva mangiarono un pom' significava 'Adamo ed Eva mangiarono un frutto'. Nel corso del tempo, tuttavia, il significato di pom è cambiato.
Un annuncio del Super Bowl che ha attirato l'attenzione ha esaminato cosa sarebbe successo se Adamo ed Eva avessero mangiato un avocado invece di una mela. Sebbene sia una parodia, la Bibbia non specifica mai veramente cosa mangiarono Adamo ed Eva nel Giardino dell'Eden.
Azzan Yadin-Israel, professore di studi ebraici e classici alla Rutgers University, affronta la questione nel suo nuovo libro La tentazione si è trasformata: la storia di come il frutto proibito è diventato una mela (Stampa dell'Università di Chicago, 2022).
Qui, Yadin-Israel svela l'evoluzione dell'identità del frutto proibito:
Q
Cosa dice la Bibbia riguardo al frutto proibito?
A
Sebbene oggi sia comune l'idea che Adamo ed Eva mangiassero una mela, il Libro della Genesi non menziona mai l'identità del frutto proibito. Ciò ha portato a una grande quantità di speculazioni tra i primi commentatori ebrei e cristiani, e diverse specie sono diventate candidate popolari, come il fico e l'uva, in primo luogo, ma anche il melograno e il cedro.
Q
Come è entrata la mela nella conversazione?
A
Almeno dal XVII secolo, gli studiosi hanno convenuto che la risposta si trova in una stranezza della lingua latina. La parola latina per mela è "malum", che sembra essere un omonimo della parola latina per "male". Poiché, si sostiene, il frutto proibito ha causato la caduta dell'uomo e l'espulsione dell'umanità dal paradiso, è certamente un terribile malum (“male”). Quindi quale frutto è un candidato più probabile del malum, "mela"? Questa visione è diventata saggezza diffusa e si trova nelle opere accademiche in tutti i campi e discipline.
Q
C'è di più nella storia?
A
Si scopre che questa spiegazione non ha alcun supporto nelle fonti latine. Ho letto tutti i maggiori (e molti dei minori) commentatori latini medievali del Libro della Genesi, e praticamente nessuno fa riferimento a questo gioco di parole. Più perplessi, anche fino al XIV secolo, i commentatori non identificano il frutto proibito con la mela. Fanno ancora riferimento al fico e all'uva, e talvolta ad altre specie di frutta.
Q
Dove e quando compare la tradizione della mela?
A
Per rispondere a questa domanda, ho esaminato la rappresentazione artistica della scena della caduta dell'uomo, cercando di determinare dove e quando gli artisti iniziano a ritrarre il frutto proibito come una mela. La risposta fu la Francia nel XII secolo, e da lì in altri paesi. Ma perché?
La risposta viene da un luogo inaspettato: la linguistica storica. Gli autori latini si riferiscono più comunemente al frutto proibito come pomum, una parola latina che significa "frutto" o "frutto dell'albero". Non sorprende che il francese antico, che discende dal latino, abbia la parola "pom" (francese moderno "pomme"), che in origine significava anche "frutto", ed era usata nelle prime traduzioni in francese antico della Genesi.
"Adamo ed Eva mangiarono un pom", significava "Adamo ed Eva mangiarono un frutto". Nel tempo, tuttavia, il significato di pom è cambiato. Piuttosto che un termine ampio e generale per "frutta", ha assunto un significato più ristretto: "mela". Una volta che quel cambiamento di significato fu ampiamente accettato, i lettori della versione in francese antico della Genesi capirono che l'affermazione "Adamo ed Eva mangiarono un pom" significava "Adamo ed Eva mangiarono una mela". A quel punto capirono che la mela era il frutto che la Bibbia stessa identificava come frutto proibito e cominciarono a rappresentarlo in questi termini.
Q
Qual è il risultato finale delle tue scoperte?
A
La maggior parte degli studiosi ha ipotizzato che l'emergere della mela come evidente frutto proibito debba essere guidato da considerazioni teologiche o religiose. Se la mia argomentazione è corretta, il cambiamento è avvenuto per effetto di forze del tutto indifferenti a queste questioni. È stato un cambiamento generale nel significato di una parola in francese antico che aveva ramificazioni per il simbolo più noto nella Bibbia ebraica.
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