Ogni volta che affrontiamo una nuova sfida legata all'inflazione, essa assume una forma diversa e richiede un diverso insieme di soluzioni. LA STAMPA CANADIANA / Graham Hughes

Con la Banca del Canada annunciando un sovradimensionato aumento dei tassi di interesse questa settimana, potrebbe sembrare che lo siano le banche centrali venendo a salvarci dall'inflazione di nuovo. Tuttavia, sebbene abbiano svolto un ruolo importante nell'attenuare una recessione indotta dal COVID, le banche centrali non hanno il potere di risolvere il nostro problema di inflazione.

Non c'è dubbio che le prospettive di inflazione di oggi siano preoccupanti. Con l'inflazione che colpisce 5.7 per cento a marzo, stiamo affrontando una tempesta perfetta di pressioni inflazionistiche dovute a una combinazione di strozzature della catena di approvvigionamento, domanda repressa e massicci aumenti dei prezzi dell'energia dovuti alle sanzioni russe.

Poiché i politici iniziano a fare rumore sull'inflazione, dobbiamo stare attenti a non accettare l'assunto obsoleto che le banche centrali possono controllare l'inflazione limitando l'offerta di moneta.

Pierre Poilievre, aspirante leader del Partito conservatore ha recentemente affermato che la soluzione all'inflazione è "impedire alla banca centrale di stampare denaro per pagare la spesa pubblica". Questo non è solo di fatto errato (la Bank of Canada ha smesso di acquistare grandi quantità di titoli di Stato nell'ottobre dello scorso anno), ma anche obsoleto.

L'eredità del monetarismo

Alla fine degli anni '1970 e all'inizio degli anni '1980, Ronald Reagan ed Margaret Thatcher capitalizzato sull'ansia pubblica circa l'aumento dei prezzi portando i loro governi conservatori al potere con la promessa di tenere duro con l'inflazione usando il monetarismo.

Non dovremmo quindi essere troppo sorpresi di vedere l'eredità di questa politica economica obsoleta che sopravvive nei membri del Partito Conservatore del Canada.e

Poilievre ha resuscitato l'antica teoria — chiamiamolo monetarismo da ciarlatano — che l'inflazione è causata da troppa moneta che circola nell'economia e che la soluzione è ridurre la creazione di moneta da parte della banca centrale. L'inflazione non è mai stata solo una questione di denaro; le banche centrali non possono semplicemente agitare una bacchetta magica e tirarla giù di nuovo.

I limiti della politica monetaria

Mentre le banche centrali gioca un ruolo importante nel tenere l'inflazione sotto controllo fissando i tassi di interesse, questa volta non hanno tutti gli strumenti necessari per far scendere l'inflazione, in particolare quando alcune delle dinamiche che guidano l'aumento dei prezzi non rispondono alle variazioni dei tassi di interesse.

Come scrittore fa notare Adam Tooze, la politica monetaria non può migliorare le strozzature nella fornitura di microchip – che stanno facendo aumentare i prezzi delle auto – o aumentare la fornitura di gas.

Anche quando la politica monetaria è efficace nel ridurre l'inflazione, c'è sempre il rischio che la banca centrale superi i suoi obiettivi e spinga l'economia in recessione, poiché un numero crescente di la preoccupazione dei politici può accadere oggi.

Monetarismo ciarlatano

Allora perché i politici conservatori come Poilievre vogliono farci credere che possiamo risolvere questo problema convincendo la banca centrale a smettere di stampare denaro? Questo è il tipo di "idea zombi" che non morirà, nonostante sia stato smentito, perché la sua semplicità è così politicamente attraente.

Questa affermazione si rifà a Il famoso detto di Milton Friedman che l'inflazione è "sempre e ovunque un fenomeno monetario". La teoria monetarista sostenuta da Friedman e che divenne molto influente negli anni '1970 e all'inizio degli anni '1980 presumeva che la soluzione all'inflazione fosse limitare l'espansione dell'offerta di moneta.

Cosa c'è di sbagliato in questa idea? Il banchiere americano Henry Wallich notoriamente ha risposto alla dichiarazione di Friedman rispondendo, "l'inflazione è un fenomeno monetario allo stesso modo in cui sparare a qualcuno è un fenomeno balistico". In altre parole, un eccesso di denaro può essere in parte responsabile dell'inflazione, ma se si vuole risolverlo veramente, è necessario comprendere le cause alla base del problema.

As ha dimostrato l'economista politico Matthew Watson, gli economisti continuano a cambiare idea sulle cause più ampie dell'inflazione: passando dal puntare il dito contro gli shock della bilancia dei pagamenti internazionale negli anni '1960 al crisi petrolifera negli anni '1970, l'inflazione da "spinta salariale" negli anni '1980, governi' mancanza di credibilità anti-inflazione negli anni '1990 e infine il problema di aspettative di inflazione disancorate negli ultimi decenni.

Anche se l'inflazione odierna ha avuto cause simili a quelle degli anni '1970, non vogliamo tentare di nuovo il monetarismo. Le banche centrali del Canada, degli Stati Uniti e del Regno Unito l'hanno provato tutte alla fine degli anni '1970. Nel 1982 ci avevano rinunciato perché il monetarismo semplicemente non ha funzionato.

La maggior parte del denaro viene effettivamente creato da banche private e quindi i tentativi della banca centrale di limitare l'offerta di moneta sono destinati al fallimento. La banca può influenzare la domanda di moneta aumentando o diminuendo i tassi di interesse, ma non controlla l'offerta di moneta stessa.

La politica monetaria è uno strumento contundente

Ciò che alla fine ha fatto scendere l'inflazione negli anni '1980 è stata una combinazione di tassi di interesse punitivamente alti - oltre il 21 per cento in Canada - e la recessione più dolorosa dalla Grande Depressione, con la disoccupazione in aumento 12.8 per cento in Canada. Questa non è un'esperienza che vogliamo ripetere.

Se il trauma economico degli anni '1970 e '1980 ci insegna qualcosa, è che la politica monetaria può essere uno strumento molto schietto. Per essere veramente efficace, spesso deve essere brutale.

Sebbene non ci siano soluzioni semplici alle nostre attuali sfide inflazionistiche, è chiaro che abbiamo bisogno di un approccio olistico. NOI La recente strategia del presidente Biden fornisce un'alternativa promettente. Il suo obiettivo è combattere l'inflazione spingendo le aziende a ridurre i costi, piuttosto che i salari, e rendendo più convenienti i farmaci da prescrizione, l'energia e l'assistenza all'infanzia.

Quindi, la prossima volta che un politico cerca di venderti un rimedio monetarista ciarlatano per i nostri attuali guai inflazionistici, chiedigli se è disposto a farci pagare tutti i costi di un altro storico errore economico.

Circa l'autore

Jacqueline Best, Professore, Scuola di Studi Politici, L'Université d'Ottawa / Università di Ottawa

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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