Una delle tante sfide nel corso degli ultimi due anni è stata comprendere l'importanza delle diverse vie di trasmissione del virus SARS-CoV-2 che causa il COVID. Comprendere il ruolo dei diversi percorsi di infezione gioca un ruolo fondamentale nel dare la priorità a ciò che dovremmo fare per prevenire le malattie.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità consiglia La trasmissione del COVID avviene principalmente durante il contatto personale ravvicinato e tramite aerosol in spazi scarsamente ventilati o affollati. Ma l'OMS riconosce anche che le persone possono essere infettate toccandosi gli occhi, il naso o la bocca dopo essere entrate in contatto con oggetti o superfici contaminati.
Nel tempo abbiamo assistito a una minore enfasi sulla prevenzione della trasmissione superficiale e una maggiore attenzione alla prevenzione della trasmissione da persona a persona e dell'aerosol. Questo focus riflette come la nostra comprensione dei percorsi di trasmissione sia migliorata, ma lo è ancora importante per capire quanto più possibile sulla trasmissione di superficie.
New ricerca giapponese – pubblicato online e non ancora recensito da colleghi esperti – esamina per quanto tempo il virus SARS-CoV-2 sopravvive sulla pelle e sulla plastica. Studia le differenze di sopravvivenza tra il ceppo Wuhan originale del virus e le successive varianti: Alpha, Beta, Gamma, Delta e Omicron. Lo studio afferma di essere il primo a includere Omicron in tali confronti affiancati.
I ricercatori riferiscono che le varianti SARS-COV-2 sono in grado di sopravvivere sulla pelle e sulla plastica più del doppio del ceppo originale di Wuhan. Di particolare interesse è stato riscontrato che la variante Omicron sopravvive sulla plastica per 193.5 ore e sulla pelle per 21.1 ore. Ciò che si deduce è che questa sopravvivenza più lunga su queste superfici contribuisce all'aumento dell'infettività di Omicron, perché c'è una maggiore probabilità di captare virus vitali dalle superfici. Ma è davvero probabile?
Lo studio ha prodotto risultati interessanti, ma presenta limitazioni che rendono difficile comprendere il significato di questi risultati per il mondo reale.
Quanto virus?
Il limite più importante dello studio, e quello che è condiviso con simili studi di sopravvivenza pubblicato in precedenza nella pandemia, sta generalizzando i tempi di sopravvivenza in laboratorio ai tempi di sopravvivenza nel mondo reale. La ragione principale di ciò è la mancanza di una chiara motivazione per la decisione sulla quantità di virus aggiunta alle superfici testate.
Questo è importante perché la capacità di rilevare virus vitali su una superficie nel tempo lo è fortemente influenzato dalla quantità di virus seminato in superficie in primo luogo. Teoricamente - e non per suggerire che i ricercatori in questo studio lo abbiano fatto - potresti inventare qualsiasi tempo di sopravvivenza in laboratorio se depositi abbastanza virus all'inizio.
In che modo la quantità di virus utilizzata in questo studio sia correlata alla quantità di virus che potrebbe essere depositata sulla superficie del mondo reale da una persona infetta non è chiaro dal articolo di prestampa.
Il laboratorio contro il mondo reale
Vale anche la pena notare che lo studio è stato completato in condizioni di laboratorio altamente controllate. È ragionevole ipotizzare che le condizioni del mondo reale sarebbero più dure e più mutevoli – in termini di temperatura e umidità – il che potrebbe ridurre notevolmente i tempi di sopravvivenza del virus.
Tra i lati positivi, i ricercatori hanno utilizzato lo stesso insieme di condizioni durante la valutazione di tutte le varianti, quindi è probabile che il confronto dei tempi di sopravvivenza sia un buon indicatore della relativa stabilità ambientale. Pertanto è probabile che l'aumento del tempo di sopravvivenza della variante Omicron rispetto ad altre varianti indichi mutazioni che la rendono più resiliente. Ciò potrebbe contribuire alla sua maggiore infettività, ma l'entità di qualsiasi aumento della quantità di trasmissione superficiale, il contributo relativo della trasmissione superficiale alle infezioni da Omicron e le cause di questa maggiore stabilità ambientale sono questioni chiave che esulano dallo scopo dello studio.
Un risultato secondario dello studio suggerisce che in vitro (in altre parole, in provette o piatti di coltura) la variante Omicron era leggermente più resistente alle proprietà disinfettanti dell'etanolo rispetto al ceppo Wuhan. Ma una valutazione sulla pelle umana in laboratorio ha dimostrato che un'esposizione di 15 secondi al 35% di alcol era ugualmente efficace nell'inattivare il virus, indipendentemente dal ceppo.
Quindi la buona notizia è che tutte le varianti sembravano ugualmente vulnerabili ai disinfettanti a base di alcol se usate sulla pelle.
Per quanto riguarda i risultati di questo studio sono importanti per la salute pubblica, la conferma dell'efficacia dei disinfettanti può essere la più importante. A volte criticato come “teatro dell'igiene”, la disinfezione mantiene un ruolo importante nelle pratiche di controllo delle infezioni.
Cerchiamo di essere chiari. Questi risultati non dimostrano che corriamo un rischio maggiore di raccogliere la variante Omicron dalle superfici. Ma quello che fa è confermare che pulire le superfici e disinfettare le mani con disinfettanti sono metodi efficaci per uccidere qualsiasi virus vivo che potrebbe essere in agguato lì.
Circa l'autore
Hassan Vally, Professore associato, Deakin University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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