Il semplice fatto di essere in contatto con l’arte ha degli effetti specifici? (Shutterstock)

È sabato mattina. Sei appena sveglio, con una tazza di caffè in mano, e il tuo sguardo vaga verso la finestra. Piove. Quindi deciditi. Questo pomeriggio andrai in un museo.

Ma cosa succederebbe se, senza rendertene conto, prendessi una buona decisione per la tua salute?

E' l'ipotesi avanzata dal Associazione dei medici francofoni del Canada nel 2018, quando ha lanciato il programma di prescrizioni museali in collaborazione con il Museo delle Belle Arti di Montreal. Il progetto, ormai concluso, ha permesso a migliaia di pazienti di ottenere la prescrizione medica per visitare un museo, da soli o accompagnati. Lo scopo della prescrizione era quello di promuovere il recupero e il benessere dei pazienti con malattie croniche (ipertensione, diabete), condizioni neurologiche, disturbi cognitivi o problemi di salute mentale. La decisione di scrivere la prescrizione è stata lasciata alla discrezione del medico.

Cinque anni dopo, questa iniziativa pionieristica ha ispirato altri progetti innovativi. Quindi ora stiamo assistendo a un numero crescente di attività benessere basate sui musei che vanno da yoga museale a meditazioni guidate con opere d'arte, così come la pratica di lenta contemplazione o "aspetto lento".

Le possibilità non mancano e tutte contribuiscono a rafforzare la stessa idea, ovvero che l'arte fa bene.

Al di là delle prime impressioni

Queste iniziative hanno recentemente fatto notizia sui media nazionali su entrambe le sponde dell’Atlantico Francia ed Canadae stanno guadagnando visibilità presso il grande pubblico. A causa della popolarità di queste attività, si sostiene sempre più che una visita al museo possa avere “potenti proprietà antistress”, essere una “cura miracolosa per lo stress” o avere altri “benefici incredibili”.

Parliamo di entusiasmo!

Tuttavia, come neuroscienziato certificato, non posso fare a meno di chiedermi perché, visti gli effetti straordinariamente rilassanti che vengono dichiarati, le folle non si riversano nei nostri musei ogni giorno.

E questo ci dà un motivo in più per guardare ai rapporti scientifici e agli studi recentemente pubblicati sull’argomento.

L'arte ti fa bene? Dall'intuizione all'osservazione

Nel 2019, l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha pubblicato un ampio rapporto che raccoglie prove sul ruolo delle attività artistiche e culturali nella promozione della salute e del benessere. Gli autori di questo rapporto hanno tentato di allontanarsi dall’affermazione generica secondo cui i benefici dell’arte potrebbero costituire una soluzione universale ai problemi di salute, come una sorta di rimedio casalingo.

Incoraggiano invece nuovi approcci, più precisi e rigorosi, nella visione della questione, basati sull'osservazione delle risposte psicologiche, fisiologiche e comportamentali indotte da alcune specifiche componenti dell'attività artistica (impegno estetico, stimolazione sensoriale, attività fisica, ecc.).

Attore o spettatore?

La specificità della visita ad un museo è che si tratta di un'attività artistica cosiddetta ricettiva – in altre parole, non si tratta di produrre arte (dipingere, disegnare, comporre). Ha però il vantaggio di essere accessibile e già ben radicato nelle nostre abitudini collettive, il che lo rende un buon candidato per la prevenzione sanitaria.

La domanda è se l’esposizione artistica, da sola, sia sufficiente per raccogliere i suoi benefici. In altre parole, il semplice fatto di essere in contatto con l’arte ha effetti specifici?

Consumatori più sani di cultura

In Inghilterra sono state effettuate ricerche su campioni di diverse migliaia di individui i cui indicatori di salute a lungo termine sono stati monitorati e ai quali è stato chiesto per 10 anni di riferire sulle loro abitudini in termini di attività culturali e artistiche.

Questa ricerca mostra che le persone che visitano regolarmente (ogni due o tre mesi, o più) luoghi culturali (teatri, teatri d’opera, musei, gallerie) hanno un rischio inferiore del 50% di demenza ed Depressione, e un rischio inferiore del 40% di sviluppare a sindrome da fragilità geriatrica (deterioramento della salute legato all’età e perdita dell’indipendenza funzionale).

Ciò significa che l’esposizione all’arte potrebbe portare a un invecchiamento più sano?

Forse, ma non è ancora stato confermato se il coinvolgimento culturale sia la causa del miglioramento dei marcatori di salute osservato in questi studi. Per fare questo, studi di coorte e studi randomizzati e controllati sono necessarie. Tuttavia, questo tipo di studio deve ancora essere fatto.

Alla ricerca dei principi attivi

C'è un'altra domanda, ed è importante! È la questione di perché.

Perché l’arte, e l’arte visiva in particolare, dovrebbe farmi bene? Cosa succede nel mio corpo quando incontro un'opera d'arte e in che modo questo contatto mi trasforma e mi aiuta a mantenermi più sano, se è così?

Questa è stata la domanda che Mikaela Law, ricercatrice psicologica presso l’Università di Auckland in Nuova Zelanda, e i suoi colleghi hanno posto nel 2021. ha esaminato la letteratura scientifica per studi sulla risposta fisiologica alle arti visive e il suo effetto sullo stress auto-riferito.

Alcuni degli studi elencati nel suo lavoro mostrano che il contatto con le opere d’arte può abbassare la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e il cortisolo secreto nella saliva. Tali cambiamenti riflettono una riduzione dello stato di guardia del corpo, chiamato anche stress. Questo cambiamento sembra essere percepito dall'individuo, riflesso dalla riduzione dello stress che avverte dopo l'esposizione.

Altri studi, invece, non hanno osservato alcun effetto.

Quindi, se il contatto con l’arte visiva è in grado di provocare rilassamento fisico e psicologico nello spettatore, potrebbe non essere una condizione sufficiente per un miglioramento della salute.

Questa conclusione ci invita a qualificare le nostre conclusioni e riflettere più profondamente su ciò che accade nel momento di un incontro con un'opera che potrebbe condizionare i suoi effetti sulla psiche di un individuo.

Oggi è sabato…

Hai deciso che andrai al museo.

Questa decisione probabilmente farà bene alla tua salute.

È probabile che dipenda anche dal museo che scegli e da come lo visiti.

Una cosa però è certa: andare in un museo significa che aumenterete notevolmente le vostre possibilità di trascorrere una giornata piacevole!

Emma Dupuy, Ricercatore post-dottorato, neuroscienze cognitive, Università di Montreal

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.