Gli esami del sangue forniscono ai medici maggiori informazioni per guidare la diagnosi e le decisioni terapeutiche. FluxFactory/E+ tramite Getty Images 

Il tuo sangue ricopre numerosi ruoli per mantenere la tua salute. Per svolgere queste funzioni, il sangue contiene una moltitudine di componenti, tra cui i globuli rossi che trasportano ossigeno, sostanze nutritive e ormoni; globuli bianchi che rimuovono i prodotti di scarto e supportano il sistema immunitario; plasma che regola la temperatura; e piastrine che aiutano con la coagulazione.

All'interno del sangue si trovano anche numerose molecole formatesi come sottoprodotti delle normali funzioni biochimiche. Quando queste molecole indicano come le cellule rispondono a malattie, lesioni o stress, gli scienziati spesso le chiamano marcatori biologici o biomarcatori. Pertanto, i biomarcatori presenti in un campione di sangue possono rappresentare un’istantanea dell’attuale stato biochimico del tuo corpo e analizzarli può fornire informazioni su vari aspetti della tua salute.

Come tossicologo, studio gli effetti dei farmaci e dei contaminanti ambientali sulla salute umana. Nell’ambito del mio lavoro mi baso su vari biomarcatori legati alla salute, molti dei quali vengono misurati mediante esami del sangue convenzionali.

Capire cosa esami del sangue comuni sono destinati a misurare possono aiutarti a interpretare meglio i risultati. Se hai a portata di mano i risultati di un recente esame del sangue, seguimi.

I campioni di sangue passano attraverso diverse fasi di elaborazione dopo essere stati prelevati.

Intervalli normali degli esami del sangue

A seconda del laboratorio che hanno analizzato il campione, i risultati dell'esame del sangue possono essere suddivisi in singoli test o raccolte di test correlati detti panel. I risultati di questi panel possono consentire a un operatore sanitario di raccomandare cure preventive, rilevare potenziali malattie e monitorare le condizioni di salute in corso.

Per ciascuno dei test elencati nel rapporto, in genere sarà presente un numero corrispondente al risultato del test e a intervallo o intervallo di riferimento. Questo intervallo rappresenta essenzialmente i limiti superiore e inferiore entro i quali si prevede che rientrino i risultati dei test della maggior parte delle persone sane.

A volte chiamato intervallo normale, su cui si basa un intervallo di riferimento analisi statistiche di test da un gran numero di pazienti in a popolazione di riferimento. Si prevede che i livelli normali di alcuni biomarcatori varino all’interno di un gruppo di persone, a seconda dell’età, del sesso, dell’etnia e di altri attributi.

Pertanto, vengono spesso create popolazioni di riferimento separate da persone con un attributo particolare. Ad esempio, una popolazione di riferimento potrebbe comprendere tutte le donne o tutti i bambini. Il valore del test di un paziente può quindi essere opportunamente confrontato con i risultati della popolazione di riferimento che si adatta meglio a lui.

Intervalli di riferimento variano da laboratorio a laboratorio perché ciascuno può utilizzare metodi di test o popolazioni di riferimento diversi. Ciò significa che potresti non essere in grado di confrontare i tuoi risultati con gli intervalli di riferimento di altri laboratori. Per determinare come i risultati del test si confrontano con l'intervallo normale, è necessario controllare l'intervallo di riferimento elencato nel rapporto di laboratorio.

Se disponi di risultati per un determinato test provenienti da laboratori diversi, il tuo medico probabilmente si concentrerà sulle tendenze del test relative ai loro intervalli di riferimento e non sui risultati numerici stessi.

Interpretare i risultati degli esami del sangue

Ci sono numerosi esami del sangue destinato a testare aspetti specifici della tua salute. Questi includono pannelli che esaminano i componenti cellulari del sangue, biomarcatori della funzionalità renale ed epatica e molti altri.

Piuttosto che descrivere ciascun pannello, esaminiamo un ipotetico caso di studio che richiede l'utilizzo di diversi pannelli per diagnosticare una malattia.

In questa situazione, un paziente si rivolge al proprio medico per un affaticamento che dura da diversi mesi. Numerosi fattori e disturbi può provocare un affaticamento prolungato o cronico.

Sulla base di un esame fisico, di altri sintomi e dell'anamnesi medica, il medico sospetta che il paziente possa soffrire di una delle seguenti condizioni: anemia, tiroide ipoattiva o diabete.

Gli esami del sangue aiuterebbero a restringere ulteriormente la causa dell’affaticamento.

Anemia è una condizione che comporta una ridotta capacità del sangue di trasportare ossigeno. Ciò deriva da livelli di globuli rossi inferiori al normale o da una diminuzione della quantità o della qualità dei globuli rossi emoglobina, la proteina che consente a queste cellule di trasportare ossigeno.

A pannello emocromocitometrico completo misura i vari componenti del sangue per fornire una panoramica completa delle cellule che lo compongono. Valori bassi della conta dei globuli rossi, o RBC, dell'emoglobina, o dell'Hb, e dell'ematocrito, o HCT, indicherebbero che il paziente soffre di anemia.

Ipotiroidismo è un disturbo in cui la ghiandola tiroidea non produce abbastanza ormoni tiroidei. Questi includono l’ormone stimolante la tiroide, o TSH, che stimola la ghiandola tiroidea a rilasciare altri due ormoni: triiodotironina, o T3, e tiroxina, o T4. IL pannello sulla funzionalità tiroidea misura i livelli di questi ormoni per valutare la salute correlata alla tiroide.

Diabete è una malattia che si verifica quando i livelli di zucchero nel sangue sono troppo alti. Un eccesso di molecole di glucosio nel flusso sanguigno può legarsi all’emoglobina e formare quella che viene chiamata emoglobina glicata o HbA1c. UN test dell'emoglobina A1c misura la percentuale di HbA1c presente rispetto alla quantità totale di emoglobina. Ciò fornisce una cronologia dei livelli di glucosio nel sangue per un periodo di circa tre mesi prima del test.

Fornire informazioni aggiuntive è il pannello metabolico di base o BMP, che misura la quantità di varie sostanze nel sangue. Questi includono:

• Glucosio, un tipo di zucchero che fornisce energia al corpo e al cervello. Rilevante per il diabete, il BMP misura i livelli di glucosio nel sangue al momento del test.
• Calcio, un minerale essenziale per il corretto funzionamento dei nervi, dei muscoli e del cuore.
• Creatinina, un sottoprodotto dell'attività muscolare.
• Azoto ureico nel sangue, o BUN, la quantità di prodotto di scarto dell'urea che i tuoi reni aiutano a rimuovere dal sangue. Questi indicano lo stato del metabolismo, della salute dei reni e dell'equilibrio elettrolitico di una persona.

Con i risultati di ciascuno di questi pannelli, l'operatore sanitario valuterà i valori del paziente rispetto ai suoi intervalli di riferimento e determinerà quale condizione ha con maggiore probabilità.

Comprendere lo scopo degli esami del sangue e come interpretarli può aiutare i pazienti a collaborare con i loro operatori sanitari e a diventare più informati sulla loro salute.

Brad Reisfeld, Professore di Ingegneria Chimica e Biologica, Ingegneria Biomedica e Sanità Pubblica, Colorado State University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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