Evgenij Goncharov foto/Shutterstock
Abbiamo tutti letto storie sull'amore dei proprietari per i loro animali domestici, ma potresti rimanere sorpreso nel sentire come alcune persone sono disposte a spendere migliaia di sterline per cure veterinarie per piccoli animali come cavie e criceti. Un giornalista del Guardian ha recentemente riportato la spesa £ 2,000 in bollette veterinarie per la sua cavia, Ruby.
Non importa di che specie sia un animale se soddisfa un forte bisogno biologico. Potrebbero esserci ragioni biologiche profondamente radicate per cui ci piace prenderci cura degli animali domestici. In effetti, ci sono diverse teorie evolutive sul motivo per cui gli esseri umani tengono gli animali domestici.
La connessione tra un proprietario e il suo animale domestico è tipicamente uno stretto emotivo, e ogni legame è unico. Quando sono coinvolte le emozioni, le relazioni non possono essere viste in termini di valore materiale. Dovremmo forse smetterla di pensarli in termini puramente freddi e razionali, come il desiderio umano di prendersi cura di un altro essere è potente.
Le teorie evoluzionistiche che cercano di spiegare questo legame vanno dal ipotesi di biofilia (gli esseri umani hanno un'attrazione intrinseca per il mondo naturale) a un'attrazione intrinseca o una risposta premurosa a caratteristiche infantili come fronte alta, occhi grandi e naso accorciato.
Biologo evoluzionista Stephen Jay Gould lo ha sostenuto l'evoluzione dell'aspetto di Topolino segue esattamente questa tendenza. Gli animatori lo hanno reso sempre più espressivo nel tempo, dandogli una testa più grande, una fronte più alta e naso e arti più corti per renderlo "più carino". Queste caratteristiche sono comuni in molti famosi personaggi dei cartoni animati.
Comportamento che richiede cure può rafforzare questo legame emotivo. Ad esempio, le cavie sono note per "sbattere" rumorosamente in risposta al suono di un frigorifero che si apre.
Un legame più forte può formarsi tra i proprietari e le specie oi singoli animali domestici che richiedono cure intense o speciali e mostrano una maggiore dipendenza dal loro tutore umano. Ma questo non significa che più cure ha bisogno di un animale domestico, più stretto sarà il legame che il suo proprietario sentirà per lui. Il costo emotivo del comportamento problematico, come non essere in grado di rilassarsi perché un cane può balzare addosso a nuove persone, può rovinare la relazione.
Un booster di relazione che trascende le specie
L'abilità cognitiva della specie è in gran parte irrilevante, fintanto che il proprietario può identificarsi con i bisogni dei propri animali domestici. Il modo in cui inquadriamo la nostra relazione con una specie è più importante. Ad esempio, un topo può essere visto come animale selvatico, animale domestico o parassita a seconda del contesto e lo tratteremo in modo diverso di conseguenza.
Prendersi cura di un animale domestico è un richiamo alle relazioni che sembra trascendere le specie. La mia squadra lavoro recente ha cercato di svelare cosa significa essere proprietario di un animale domestico che fa bene al nostro benessere psicologico.
Il fatto che gli animali domestici abbiano bisogno che ci prendiamo cura di loro può essere parte del fascino. Rattanapon Ninlapom/Shutterstock
Il modo esatto in cui le attività legate agli animali domestici ci avvantaggiano rimane sconosciuto: diversi processi potrebbero verificarsi in persone diverse e diversi meccanismi potrebbero funzionare contemporaneamente, il che può rafforzare il legame. Ma il nostro lavoro ha individuato alcuni temi ricorrenti. Se sei il proprietario di un animale domestico, potresti riconoscerne molti se non tutti.
Nove vantaggi di avere un animale domestico
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Aumento della biofilia: interagire e immergerci nel mondo naturale può essere intrinsecamente vantaggioso per noi, data la nostra storia evolutiva.
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Cura e attaccamento: prendersi cura di un'altra creatura è a attività gratificante. Ci fa sentire bene e sviluppare uno scopo più forte.
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Supporto sociale: avere un animale domestico vicino può ridurre la solitudine. Spesso, possiamo interpretare il comportamento degli animali domestici in un modo che ci fornisce supporto emotivo.
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Catalizzatori sociali: gli animali domestici possono essere a lubrificante sociale in molti contesti. Ciò potrebbe non solo migliorare le nostre reti personali, ma anche (indirettamente) aumentare il nostro senso di sostegno sociale da parte degli altri.
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Contagio emotivo: molti dei nostri animali domestici sembrano felici e spensierati per la maggior parte del tempo, e questo può essere contagioso. Un animale domestico può aiutarci a circondarci di una cerchia sociale più ottimista.
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Routine: prendersi cura degli animali domestici può mettere struttura ai nostri giorni e quindi contribuire a ridurre lo stress.
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Esercizio: molti animali domestici ci incoraggiano a farlo esercitarsi di più, e questo ha benefici neurofisiologici oltre che fisici.
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Apprendimento: scoprire di più su qualcosa, compreso il comportamento degli animali, può essere molto gratificante, soprattutto quando si raggiunge un certo grado di competenza.
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Affetto fisico: il tocco può avere effetti potenti su di noi, quindi accarezzare può essere psicologicamente molto buono per noi.
Può sembrare difficile spiegare il tuo legame con un animale domestico. Veronika Zelenina/Shutterstock
Ci sono anche potenziali svantaggi nei processi che ci avvicinano ai nostri animali domestici. Ad esempio, potresti sperimentare l'esclusione sociale se il comportamento del tuo animale domestico non è conforme alle norme sociali, come essere aggressivo o fare la cacca nel giardino del vicino.
Ma gli animali domestici, indipendentemente dalla loro specie, possono essere importanti non solo per come ci sentiamo, ma anche per il nostro senso di scopo e una più ampia soddisfazione per la vita. Quindi, non dovremmo essere sorpresi quando un proprietario apprezza che il costo finanziario è di poca importanza quando si tratta di garantire questi obiettivi.
Circa l'autore
Daniel mulini, Professore di Medicina Comportamentale Veterinaria, Università di Lincoln
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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