Il pesticida più pesantemente usato in California, lo zolfo elementare, può danneggiare la salute respiratoria dei bambini che vivono vicino a fattorie che lo usano, una nuova ricerca suggerisce.

In uno studio sui bambini nella comunità agricola della valle di Salinas, i ricercatori hanno scoperto associazioni significative tra l'uso di zolfo elementare e la salute respiratoria più scadente.

Lo studio, che appare sulla rivista Environmental Health Perspectives, legata alla ridotta funzionalità polmonare, a più sintomi correlati all'asma ea un più elevato uso di farmaci per l'asma nei bambini che vivono a circa mezzo miglio o meno dalle recenti applicazioni di zolfo elementare rispetto ai bambini non esposti.

L'Environmental Protection Agency considera generalmente lo zolfo elementare come sicuro per l'ambiente e la salute umana, ma studi precedenti hanno dimostrato che è un irritante respiratorio per i lavoratori agricoli esposti.

L'effetto dello zolfo elementare sulle popolazioni residenziali, in particolare i bambini, che vivono vicino ai campi trattati non è stato studiato in precedenza nonostante l'uso diffuso della sostanza chimica e il potenziale di deriva dai campi in cui viene applicato. Questo studio è il primo a collegare l'uso agricolo dello zolfo alla salute respiratoria più povera nei bambini che vivono nelle vicinanze.

Lo zolfo elementare è consentito per l'uso su colture convenzionali e biologiche per il controllo di funghi e altri parassiti ed è molto importante per entrambi i sistemi. È il pesticida agricolo più pesantemente usato in California e in Europa. Solo in California, più di 21 milioni di chilogrammi di zolfo elementare sono stati applicati in agricoltura in 2013.

"Lo zolfo è ampiamente usato perché è efficace e poco tossico per le persone. È naturalmente presente nel nostro cibo e nel suolo e fa parte della normale biochimica umana, ma respirare la polvere di zolfo può irritare le vie respiratorie e causare tosse ", dice il coautore Asa Bradman, direttore associato del Centro per la ricerca ambientale e la salute dei bambini dell'Università di California, Berkeley's School of Public Health.

"Dobbiamo capire meglio come le persone sono esposte allo zolfo utilizzato in agricoltura e come mitigare le esposizioni. Le formulazioni che utilizzano polveri bagnabili potrebbero essere una soluzione ", afferma.

Per lo studio, il team di ricerca ha esaminato le associazioni tra funzione polmonare e sintomi respiratori correlati all'asma in centinaia di bambini che vivevano vicino a campi in cui era stato applicato zolfo.

I bambini erano partecipanti al Centro per lo studio di valutazione della salute delle madri e dei bambini di Salinas (CHAMACOS), una coorte di nascita longitudinale che è una partnership tra UC Berkeley e la comunità della Valle Salinas.

CHAMACOS è il più lungo studio longitudinale di coorte di pesticidi e altre esposizioni ambientali tra i bambini che vivono in una comunità agricola. I partecipanti alla coorte sono nati principalmente da famiglie di famiglie di agricoltori immigrati.

Lo studio ha trovato diverse associazioni tra salute respiratoria più povera e uso di zolfo elementare nelle vicinanze. Un aumento di 10 volte della quantità stimata di zolfo utilizzato entro il chilometro 1 della residenza di un bambino durante l'anno precedente alla valutazione polmonare è stato associato a una maggiore probabilità di 3.5-fold nell'uso di farmaci per l'asma e un aumento duplice delle probabilità nei sintomi respiratori come respiro sibilante e mancanza di respiro.

Lo studio ha anche rilevato che ogni aumento di 10 volte della quantità di zolfo elementare applicata nei precedenti mesi 12 entro un raggio di 1-chilometro della casa era associato ad una diminuzione media di 143 millilitri al secondo (mL / s) nel massimo quantità di aria che i bambini di 7 anni potrebbero espirare forzatamente in un secondo.

Per confronto, la ricerca ha dimostrato che l'esposizione al fumo di sigaretta materno è associata ad una diminuzione di 101 ml / s dopo cinque anni di esposizione.

I ricercatori hanno utilizzato modelli di regressione per controllare il fumo materno durante la gravidanza, la stagione di nascita, l'inquinamento atmosferico da particolato, la durata dell'allattamento al seno, il sesso e l'età dei bambini, l'altezza, il tecnico e altre covariate.

"Questo studio fornisce i primi dati coerenti con i resoconti aneddotici dei lavoratori agricoli e mostra che i residenti, in questo caso, i bambini che vivono vicino ai campi possono avere maggiori problemi respiratori dalle applicazioni di zolfo agricolo nelle vicinanze", dice l'autrice Brenda Eskenazi, un professore presso la Scuola di sanità pubblica.

Dato l'uso diffuso in tutto il mondo di zolfo elementare, gli autori dello studio chiedono urgentemente ulteriori ricerche per confermare questi risultati e possibili cambiamenti nei regolamenti e nei metodi di applicazione per limitare l'impatto dell'uso di zolfo sulla salute respiratoria.

L'Istituto nazionale di scienze della salute ambientale e l'EPA hanno finanziato la ricerca. Il Fondo per l'ambiente e la salute in Israele ha sostenuto Rachel Raanan, un'università della California, borsista post-dottorato di Berkeley e autore principale dello studio.I protocolli di ricerca sono stati approvati dall'UC Berkeley Committee for the Protection of Human Subjects.

Fonte: UC Berkeley

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