Sebbene le persone abbiano mangiato grano per migliaia di anni, un terzo degli adulti statunitensi ora evita cibi contenenti grano nel tentativo di evitare il glutine.
"... incolpare il glutine per l'aumento di peso disegna una conclusione sbagliata."
Ma cos'è il glutine? Ed è degno di questa reputazione macchiata?
Thomas Campbell, medico di famiglia e direttore medico dell'Università di Rochester Medicine Weight Management & Lifestyle Center presso l'Highland Hospital, spiega:
Q
Sembra che tu non debba andare molto lontano per trovare una persona che ha rinunciato a mangiare pane e pasta perché contengono glutine. Cos'è il glutine e perché ha guadagnato un nome così cattivo?
A
Il glutine è una combinazione di proteine presenti in tutti i prodotti di grano, orzo e segale. È un componente chiave che contribuisce alla consistenza e al gusto del pane. Ed è diventato un bersaglio popolare di critica, accusato di disturbi che vanno dall'angoscia allo stomaco al dolore articolare alla demenza. Mentre ci sono alcune persone che devono evitare il glutine perché hanno la malattia celiaca (ne parleremo più avanti), non è necessario per la maggior parte.
Alcune persone scoprono che, quando evitano di mangiare cibi con glutine, perdono peso e si sentono meglio. Gli americani mangiano molti prodotti a base di grano e la percentuale di 90 è costituita da cereali raffinati, ad esempio in pane bianco, dolci, pizza e pasta. Quando le persone vogliono dimagrire, spesso iniziano riducendo l'assunzione di questi alimenti, sostituendoli con scelte più nutrienti. Potrebbero perdere qualche chilo e iniziare a sentirsi meglio a causa di una dieta più sana, ma attribuirlo ad evitare il glutine piuttosto che eliminare le calorie vuote nei cibi lavorati. Alla luce di ciò, per molte persone, rinunciare al glutine è diventata una strategia dietetica alla moda.
Mentre non è certamente sbagliato sostituire gli alimenti trasformati con scelte più salutari come frutta e verdura, incolpare il glutine per l'aumento di peso disegna una conclusione sbagliata. Si può perdere peso e sentirsi meglio, ma è più che probabile a causa di mangiare cibi più sani di quello di tagliare il glutine.
Q
Che cos'è la celiachia e perché così tante persone sembrano averlo?
A
Il glutine può causare il caos nelle persone con malattia celiaca che, nonostante ne sentiamo parlare frequentemente, è relativamente raro. La celiachia colpisce una percentuale stimata di 1 della nostra popolazione. È una malattia autoimmune - che si verifica quando il sistema immunitario attacca le cellule sane nel corpo per errore - e, quando le persone che ne fanno uso mangiano il glutine, distruggono il rivestimento del loro intestino. Di conseguenza, i nutrienti presenti nel cibo non vengono assorbiti correttamente.
Segni e sintomi possono essere gravi, inclusi dolore, diarrea, osteoporosi e anemia. Il medico può eseguire il test per la celiachia utilizzando un esame del sangue e, in ultima analisi, i pazienti possono confermare la diagnosi con una biopsia.
Più prevalenti sono le persone interessate alla sensibilità al glutine non celiaca (NCGS). Le persone con NCGS possono avere reazioni negative quando mangiano glutine, come gas, gonfiore, stanchezza, nebbia del cervello, dolori alle articolazioni, problemi della pelle e depressione. I sintomi di NCGS possono sovrapporsi a quelli di altri disturbi gastrointestinali, come la sindrome dell'intestino irritabile (IBS). Uno studio recente ha stimato che la percentuale di 30 di persone con IBS fosse sensibile al glutine, ma la maggior parte di queste persone era anche sensibile ai latticini e ad altri alimenti.
Non ci sono dati validi sulla prevalenza di NCGS, ma è probabile che sia meno comune di quanto si creda. In effetti, studi recenti hanno scoperto che molti di quelli che seguono una dieta priva di glutine a causa di preoccupazioni circa NCGS in realtà non hanno alcun sintomo legato al glutine quando viene somministrata una sfida alimentare in cieco.
Q
Queste statistiche non sembrano rendere conto del numero di persone che dicono di non poter tollerare il glutine. Gli alimenti senza glutine sono ora disponibili in abbondanza in molti menu di ristoranti e scaffali dei supermercati. Il problema potrebbe essere peggiore di quanto gli esperti medici realizzino?
A
La buona pratica medica è fondata su solide prove scientifiche, quindi la mancanza di prove relative alla sensibilità al glutine suggerisce che il problema sia molto probabilmente esagerato.
Mentre ci sono sicuramente prove per la sensibilità al glutine, la tendenza è quella di dare la colpa a quasi tutto sul glutine. La proliferazione di prodotti senza glutine oggi non è diversa dallo scoppio di prodotti a basso contenuto di carboidrati o senza carboidrati commercializzati quando il basso contenuto di carboidrati è diventato di moda. (Una recente statistica afferma che le vendite di prodotti senza glutine supereranno $ 15 miliardi da 2016.) Tuttavia, la loro popolarità dice di più sui produttori di alimenti che rispondono a una tendenza rispetto a quanto sappiamo sulla sensibilità al glutine nella nostra popolazione.
Detto questo, se non ti è stata diagnosticata la Celiachia o l'NCGS ma decidi di ridurre o eliminare il glutine dalla tua dieta, ti esorto a sostituirlo con altri alimenti e prodotti vegetali che non sono processati piuttosto che alimenti prodotti per essere senza glutine, come patatine o biscotti senza glutine.
Q
C'è qualche prova che più persone stanno sviluppando la sensibilità al glutine?
A
Molte persone che riferiscono di essere sensibili al glutine sono anche sensibili ad altri alimenti, come i latticini. Questo suggerisce che potrebbe esserci un problema più grande del glutine che dobbiamo capire. Quello che sappiamo è che la maggior parte del glutine nella nostra dieta proviene da alimenti altamente trasformati, che sono malsani per una serie di motivi. Senza dubbio, sono necessari ulteriori studi per studiare come il glutine possa avere un impatto sulla nostra salute.
Q
Dal momento che sembra esserci molto sconosciuto su questo, qual è il messaggio da asporto che devi offrire alle persone che potrebbero avere preoccupazioni per il glutine nella loro dieta?
A
Innanzitutto, la malattia celiaca è molto grave e se ti viene diagnosticata, devi seguire attentamente le istruzioni del medico quando si tratta di ciò che puoi e non puoi mangiare. Se non ce l'hai ma credi di avere sintomi legati al consumo di glutine, potresti avere una sensibilità al glutine non celiaca, sebbene non sia così prevalente come alcuni credono. Ancora una volta, è meglio parlare con il tuo fornitore di assistenza sanitaria e lavorare insieme per imparare che cosa potrebbe causare i sintomi.
Piuttosto che concentrarsi su cosa non mangiare, preferisco sottolineare ciò che dovresti includere nei tuoi pasti quotidiani. Complessivamente, molte persone otterranno benefici per la salute dal mangiare:
- Più alimenti a base vegetale (verdure, frutta, legumi)
- Più cibi ricchi di fibre (cereali integrali oltre a prodotti vegetali)
- Quantità limitate di latticini e prodotti a base di carne.
Una dieta a basso contenuto di grassi e vegetale ha dimostrato di ridurre le malattie cardiache, il diabete e altre malattie, promuovendo nel contempo risultati di buona salute.
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