I ratti sono molto utili per studiare il comportamento alimentare umano. Entrambi i ratti e gli esseri umani sono onnivori, e utilizzano entrambi il sapore condizionata - l'apprendimento attraverso il gusto e l'esperienza che gli alimenti sono buoni da mangiare e quelli da evitare. Quindi, se un particolare sapore è associato a un risultato desiderabile come sentirsi pieno, questo rende più appetibile, mentre una malattia stomaco renderebbe sgradevole.

ratti anche condividere con gli umani molti dei meccanismi neurobiologici e ormonali di apprendimento sapore e regolazione dell'appetito. Quasi tutto quello che abbiamo imparato a conoscere la neuroscienza e la psicologia di alimentazione nei ratti ha aumentato la nostra comprensione di questi stessi processi negli esseri umani. Questo rende il ratto un modo estremamente utile esaminare i meccanismi di obesità, che è raggiungendo proporzioni epidemiche nel mondo occidentale e più globalmente.

Mentre è noto che le persone consumano più calorie e un volume più grande di cibo quando c'è più varietà, come quella che si trova in una caffetteria o buffet, è difficile determinare se mangiare una più ampia varietà di cibi in ogni pasto trascini l'eccesso di cibo. Ad esempio, potrebbe essere che le persone che tendono a mangiare più calorie e grandi quantità di cibo durante i pasti tendono a cercare buffet.

Fattori di confondimento come questo sono sempre presenti negli studi osservazionali e ci impediscono di trarre conclusioni sul fatto che una cosa possa essere detta per causarne un'altra. È qui che il modello di ratto diventa estremamente utile.

In un nuovo documento pubblicato su Frontiers in Psychology, i ratti derivati ​​dallo stesso ceppo geneticamente modificato sono stati inseriti in uno dei due tipi di dieta. Entrambi i gruppi di ratti - chiamati Chow e Caffetteria - hanno ricevuto alimenti da laboratorio standard perfetti per la salute dei ratti. Ma il gruppo Cafeteria ha anche ricevuto un accesso continuo a una serie di cibi umani generalmente ritenuti altamente appetibili e comunemente reperibili in buffet commerciali, tra cui crostate di carne, biscotti, biscotti leggeri e torte.

Alimenti trasformati

Tutti questi alimenti contenevano ingredienti altamente lavorati, come zucchero e farina, olio di semi industriali (detti anche oli "vegetali" - sebbene tali oli non provengano mai da verdure reali) e additivi, conservanti, coloranti e aromi.

Hanno scoperto che dopo due settimane con questa dieta, i topi Cafeteria avevano perso la motivazione a svolgere compiti e apparivano insensibili ai normali segnali sensoriali su cosa mangiare.

autori della carta chiamano "alto contenuto di grassi" dieta, ma in realtà la dieta è stata calcolata essere solo moderato di grassi, circa 33% della dieta. Era anche molto più basso di proteine, e più bassa in carboidrati (se superiore in zucchero semplice). Da questo, potrebbe non essere la quantità di grassi nella dieta mensa, di per sé, che porta a un eccesso di consumo, ma gli ingredienti trasformati negli alimenti caffetteria.

Lavoro dal mio laboratorio pubblicato all'inizio di quest'anno supporta questa - anche una dieta a basso contenuto di grassi fatta per lo più di ingredienti altamente raffinati può fare ratti più grasso e mettere in pericolo la motivazione. Tuttavia, poiché gli autori hanno utilizzato questa dieta per indurre obesità in normali, ratti outbred, è ovviamente una dieta che promuove sovralimentazione e cambiamenti metabolici negativi.

Soddisfazione e motivazione

Quando mangiamo un cibo particolare, ci sentiamo soddisfatti di quel cibo e la nostra motivazione a consumarlo diminuisce. Questo è un normale meccanismo di autoregolazione che controlla il nostro consumo. Ma spesso questa sazietà non si generalizza ad altri sapori. Quindi, dopo aver mangiato un pasto con cibi salati, ad esempio, spesso scopriamo che il nostro appetito per i cibi dolci rimane alto anche se pensiamo di non poter più mangiare più del salato. Questo è chiamato senso di sazietà specifico. E dove arriva il dessert.

I ratti nello studio è stata data una delle due soluzioni aromatizzati - ciliegio o uva. Dopo aver consumato uno di questi, i ratti sono stati dati due bottiglie separate con i due sapori. I topi del gruppo Chow consumato molto meno del sapore che avevano avuto recentemente e molto più dell'altro.

Ma, curiosamente, i topi che avevano appena trascorso due settimane in regime di mensa bevevano meno della soluzione aromatizzata nella parte della bottiglia singola del test e sembravano essere meno affamati o meno motivati ​​nel complesso. Inoltre, non vi era alcuna differenza nella quantità di entrambe le soluzioni consumate nel secondo test a due bottiglie, senza alcuna sazietà sensoriale specifica.

Dal momento che hanno consumato meno soluzioni in generale rispetto ai ratti di Chow, potrebbe essere che potrebbero essere solo in genere motivati ​​o non interessati ai sapori.

Nel complesso, tuttavia, questi dati forniscono un paragone convincente all'osservazione nell'uomo che gli individui che consumano eccessivamente una dieta altamente appetibile o che sono obesi mostrano una reazione alterata a questi segnali sensoriali. Gli autori hanno anche scoperto che anche togliere i ratti dalla dieta del bar per una settimana non ha modificato queste menomazioni, suggerendo un effetto duraturo.

Il ratto di Pavlov

Gli autori hanno osservato come i ratti nutriti con una dieta da mensa rispondono alle indicazioni alimentari attraverso l'apprendimento pavloviano, grazie al quale un sapore (o odore) viene valutato (desiderato) quando associato a un miglioramento dello stato calorico (e lo stato edonico che ne deriva il ripristino del bilancio energetico). Così i sapori che segnalano la soddisfazione diventano graditi.

Gli alimenti ricchi di calorie facilmente digeribili (tipicamente alimenti trasformati) si comportano come stimoli supernormali, e i sapori associati a loro diventano ipertermabili e facili da superare (oltre ciò che è necessario per ripristinare l'equilibrio energetico e il normale funzionamento metabolico). Per testare questo, gli autori hanno usato suoni che fungono da stimoli uditivi abbinati a sostanze aromatizzate. I ratti sono stati collocati in una scatola che conteneva due altoparlanti - uno con un tono e uno con rumore bianco - e una tazza per bere che potrebbe fornire sia la ciliegia o sostanza aromatizzata all'uva.

Usando il condizionamento pavloviano, i ratti sono stati addestrati ad associare ogni suono con un sapore. Sebbene i topi della mensa controllassero l'alimentatore meno spesso, indicando nuovamente una motivazione compromessa, la manipolazione interessante qui era di svalutare uno dei sapori sovralimentando i ratti su di esso prima del test di cue. Questo dovrebbe ridurre il desiderio di un topo per quel sapore quando viene suonata la stecca audio, senza ridurre l'alta motivazione a cercare l'altro aroma in risposta all'altro stimolo sonoro. Era così per i topi Chow, ma non per i loro compari di Caffetteria che erano indifferenti.

Lo studio mostra che mentre i ratti, come gli umani, sviluppano le preferenze alimentari e mostrano gli stessi processi di regolazione dell'appetito, questi sistemi possono essere alterati e disregolati mangiando alimenti altamente appetibili e grassi, progettati dall'industria alimentare.

La linea di fondo? Attenersi a cibi integrali fatti in casa per mantenere una fisiologia normale e ben funzionante in grado di regolare in modo ottimale peso, metabolismo, appetito ed equilibrio energetico. Potresti scoprire che ci sono molti cibi veri là fuori - come carni allevate naturalmente, frutti di mare pescati in modo sostenibile, verdure e frutta biologiche, noci e semi - che sono ancora più piacevoli e soddisfacenti di quelli frankenfoods industrialmente progettati che rivestono l'interno scaffali dei negozi di alimentari, traboccano sui tavoli del buffet e riempiono i distributori automatici del mondo moderno di oggi.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation.
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L'autore

Aaron Blaisdell è professore di psicologia all'Università della California, a Los Angeles. Aaron Blaisdell ha conseguito una laurea in antropologia presso il SUNY Stony Brook; un Master in Antropologia presso la Kent State University; e il suo dottorato in psicologia (focus sulla neuroscienza comportamentale) da SUNY Binghamton. Ha poi trascorso due anni come postdottorato in Psicologia presso la Tufts University ed è diventato professore di psicologia presso l'UCLA di 2001. Disclosure Statement: Aaron Blaisdell riceve finanziamenti dalla National Science Foundation. È affiliato con Ancestral Health Society.

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