Anoressia nervosa è un disturbo alimentare con uno dei tassi di mortalità più elevati di tutti i disturbi psichiatrici. Si stima che fino a 4% di donne ad ovest avrà la condizione ad un certo punto della loro vita.
La malattia, che di solito inizia adolescenza, è difficile da trattare. Solo intorno metà di quelli trattati guariscono, quindi prevenirlo è davvero importante. Tuttavia, per prevenire efficacemente un disturbo, devi essere in grado di identificare i primi segni.
Il consumo restrittivo, che limita il numero di calorie o la quantità di cibo consumato, non è solo una caratteristica fondamentale dell'anoressia, ma è anche un sintomo precoce che precede insorgenza dell'anoressia. Nel nostro ultimo studio volevamo capire se i disturbi d'ansia prevedevano un'alimentazione restrittiva.
Eravamo interessati a una forma particolarmente severa di alimentazione restrittiva, che stava digiunando per un'intera giornata per il controllo del peso (perdere peso o evitare l'aumento di peso). Abbiamo valutato se avere un disturbo d'ansia prevedesse la probabilità che le persone digiunassero in futuro, due anni dopo la valutazione dell'ansia.
In precedenza, i ricercatori hanno scoperto che le persone con anoressia avevano tassi più elevati di disturbi d'ansia rispetto alla popolazione generale. Ciò ha portato alcuni scienziati a suggerire che un'alimentazione restrittiva potrebbe ridurre l'ansia nelle persone a rischio di sviluppare anoressia. La riduzione dell'ansia derivante da un'alimentazione restrittiva può quindi incoraggiare un'alimentazione restrittiva per continuare.
Il consumo restrittivo può ridurre l'ansia. miglior nj / Shutterstock
La nostra ricerca ha incluso 2,406 ragazze del Avon Longitudinal Study of Parents and Children, un progetto che studia la salute e il benessere dei bambini nati nei primi anni '1990 a Bristol. I disturbi d'ansia dei partecipanti e il comportamento a digiuno sono stati misurati tre volte tra i 13 e i 18 anni. Usando questi dati, siamo stati in grado di studiare i collegamenti tra i disturbi d'ansia e il digiuno attraverso l'adolescenza.
Abbiamo scoperto che le ragazze che avevano disturbi d'ansia a 13 o 15 anni avevano il doppio delle probabilità di riferire il digiuno due anni dopo, rispetto a quelle senza disturbo d'ansia. Abbiamo anche scoperto che le ragazze che hanno riferito di digiunare erano ad aumentato rischio di sviluppare anoressia nervosa. Collettivamente, i risultati indicano la possibilità che avere un disturbo d'ansia rifletta una vulnerabilità per lo sviluppo di anoressia.
Allerta precoce, intervento precoce
I risultati del nostro studio suggeriscono chi potrebbe essere maggiormente a rischio di un disturbo alimentare, quindi potrebbe essere utile per evidenziare le persone che potrebbero trarre beneficio dagli sforzi di prevenzione del disturbo alimentare.
I nostri risultati rispecchiano le osservazioni nei pazienti con anoressia nervosa che il peggioramento dei sintomi del disturbo alimentare accompagna un aumento dell'ansia. È importante riconoscere, tuttavia, che i nostri risultati non ci dicono su come siano associati il disturbo d'ansia e i sintomi del disturbo alimentare. In particolare, i risultati non riflettono necessariamente che i disturbi d'ansia causano il digiuno.
È importante chiarire se l'associazione che abbiamo osservato è causale. In tal caso, potrebbe essere che il targeting dei sintomi del disturbo d'ansia sia un modo efficace per ridurre la possibilità di sviluppare un disturbo alimentare.
Una spiegazione alternativa per i modelli che vediamo nei nostri dati è che i disturbi d'ansia e il consumo restrittivo sono causati dalle stesse cose. Ciò porterebbe anche al fatto che i due si verificano insieme nelle persone.
Recenti scoperte da uno studio su larga scala del genetica dell'anoressia nervosa ha sostenuto l'esistenza di comuni fattori di rischio genetico per anoressia e disturbi d'ansia. Consideriamo questa possibilità nel nostro lavoro in corso, che si concentra sulla migliore comprensione esatta di come sono associati il disturbo d'ansia e i sintomi del disturbo alimentare.
Il nostro studio includeva solo ragazze, quindi le nostre conclusioni potrebbero non applicarsi ai ragazzi adolescenti. La ricerca futura dovrebbe considerare la presenza di associazioni tra disturbo d'ansia e sintomi alimentari disordinati nei ragazzi e negli uomini. Ciò promuoverà una comprensione più completa delle relazioni tra sintomi e disturbi psichiatrici tra i diversi gruppi della popolazione.
L'autore
Caitlin Lloyd, Ricercatore associato senior, sanità pubblica, Università di Bristol
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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