Oltre alle sorgenti termali commerciali e alle sorgenti minerali 200 si possono trovare negli Stati Uniti e in Canada, insieme a migliaia di piccole sorgenti non commerciali. L'interesse per le sorgenti minerali si sviluppò presto, modificando i coloni europei arrivati ​​in Nord America e venendo a conoscenza delle numerose sorgenti ritenute sacre dai nativi americani in quella che ora è la Virginia, la Pennsylvania e New York.

Oltre a possedere un forte interesse per gli alberi e altre piante, George Washington era affascinato dalle sorgenti minerali. Ha visitato per la prima volta Berkeley Springs, West Virginia, in 1761, quando aveva 16 anni; Più tardi è tornato alle sorgenti curative quando era affetto da febbre reumatica all'età di 29. Berkeley Springs è diventata una destinazione popolare per gli altri con questo disturbo. Washington visitò per la prima volta Saratoga Springs in 178 3 e divenne così innamorato delle acque e della terra che cercò di acquistare High Rock Springs dai suoi proprietari.

Thomas Jefferson è stato anche affascinato dalle sorgenti termali e ha persino progettato la piscina per uomini a Hot Springs, in Virginia, in 1761. Ha dedicato dieci paragrafi alle terme nelle sue Note sullo stato della Virginia, scritte in 1781 e 1782. Era un ospite frequente a White Sulphur Springs, West Virginia (a quel tempo, parte della Virginia), e raccomandava che il Commonwealth della Virginia acquistasse la sorgente per uso pubblico.

Altri primi americani che hanno fatto il bagno in White Sulphur Springs hanno incluso Daniel Webster, Davy Crockett, Francis Scott Key, John C. Calhoun, Henry Clay e i presidenti Martin Van Buren, John Tyler, Franklin Pierce, Millard Fillmore e James Buchanan.

Molte delle sorgenti commerciali hanno goduto il loro periodo di massimo splendore durante la metà e nell'ultima parte del diciannovesimo secolo, quando migliaia di abitanti della città salivano a bordo di treni a vapore e autobus da palco e convergevano nelle città termali ogni estate per diverse settimane di cure, intrattenimento e relax. Molte delle località termali più grandi sono state modellate sulle famose terme europee e hanno attirato la loro varietà di sovrani, tra cui presidenti, scrittori, musicisti e artisti. Alcuni fornivano spettacoli lussuosi, tra cui spettacoli teatrali, concerti e feste in costume; altri offrivano più piaceri naturali come la pesca, la caccia e la navigazione.

L'innovazione è stata una grande attrazione in molte stazioni termali. Oltre alle più recenti modalità di guarigione (la cura dell'uva, sviluppata inizialmente in Germania, era particolarmente popolare nelle stazioni termali di Calistoga), furono sviluppate nuove e nuove forme di ricreazione. Il primo campo da golf negli Stati Uniti, ad esempio, è stato costruito a White Sulphur Springs, West Virginia, in 1884.

Forse la destinazione termale più famosa era Saratoga Springs a New York. Oltre a leader politici come il Marchese de Lafayette, Millard Fillmore e James Buchanan, attrasse personaggi letterari come Robert Louis Stevenson, Edgar Allen Poe e James Fenimore Cooper, che presumibilmente trovarono il tempo di scrivere godendosi la miriade di aspetti sociali e attività ricreative offerte a Saratoga Springs.

Diverse primavere calde nordamericane furono acquistate dal governo federale, il più famoso delle quali era Hot Springs, Arkansas. Già nel 1832, il Congresso ha messo da parte quattro sezioni di terra come riserva federale. Con 1878, oltre le persone 3,500 risiedevano nella città di Hot Springs, che attirava più visitatori di 50,000 all'anno. La maggior parte di loro ha dovuto sopportare un viaggio da 12 a 14 in diligenza da Little Rock, a circa 52 miglia di distanza. Con più di una dozzina di stabilimenti balneari, ciascuno dei quali dichiarava di curare una specifica malattia, le sorgenti furono ispezionate e regolate dal governo federale. Sebbene le sorgenti attrassero una clientela benestante, le strutture balneari furono fornite gratuitamente per gli indigenti; in 1911, sopra le persone 220,000 immerse nella Free Bath House da sole.

Alcune acque acquisirono notorietà per la cura delle malattie veneree, come la sifilide e la gonorrea. In 1918, la Divisione delle Malattie Venerali del Servizio Sanitario Pubblica degli Stati Uniti istituì un ospedale per le cliniche e gli stabilimenti balneari a Hot Springs e trattò le persone con acqua minerale, mercurio e arsfenammina arsenicale. Con lo sviluppo della penicillina nei primi 1940s, l'uso delle acque a Hot Springs per il trattamento delle malattie veneree fu abbandonato.

In 1896, il governo federale ha firmato un trattato con rappresentanti dei popoli Shoshone e Arapaho in quello che ora è il Wyoming, consentendo alla Grande Primavera del Corno di Thermopolis di essere utilizzata dal grande pubblico. Ricco di bicarbonato, solfato, cloruro e sodio, questa primavera fa ora parte del Hot Springs State Park, ritenuto uno dei più grandi complessi termali al mondo. In passato, le sue acque attiravano personaggi come Buffalo Bill Cody, Butch Cassidy e membri della famigerata Hole in the Wall Gang.

Oltre a queste grandi sorgenti, letteralmente centinaia di centri termali più piccoli sono stati aperti in molte parti del Nord America, tra cui Virginia, West Virginia, Tennessee, Carolina del Nord e del Sud, Pennsylvania e Nuova Inghilterra. Mentre la corsa all'oro e altre opportunità economiche attiravano i coloni verso l'Occidente, negli Stati Uniti si svilupparono altre sorgenti calde in Colorado, Idaho, Oregon, Nuovo Messico e California. Diverse sorgenti canadesi sono state scoperte e sviluppate in Alberta e British Columbia, le più famose sono le sorgenti minerali di Banff, in Alberta. Con il miglioramento dei trasporti dopo la conclusione della Guerra Civile, le visite alle terme sono aumentate enormemente, e anche quelle nelle aree remote sono diventate accessibili agli abitanti delle città.

I medici iniziarono a studiare le proprietà medicinali delle sorgenti minerali nordamericane verso la fine del XVIII secolo. Si ritiene che il chirurgo Samuel Tenney sia stato il primo scienziato a scrivere su Saratoga Springs in 1783, e Samuel Latham Mitchell, destinato a diventare uno dei primi chimici del paese, a analizzare l'acqua di Saratoga in 1787, stabilendo scientificamente il suo valore medicinale. Allo stesso tempo, il dott. Benjamin Rush, considerato uno dei medici più importanti del suo tempo, dedicò un lungo documento alle sorgenti minerali in Pennsylvania, che suscitò un forte interesse per il valore medicinale delle acque di sorgente tra i colleghi medici.

Durante il diciannovesimo secolo, chimici, medici e altri ricercatori analizzarono e classificarono le acque di centinaia di minerali e sorgenti termali nordamericani. Su Baths and Mineral Waters, scritto dal medico di Philadelphia John Bell, stimolò l'interesse scientifico per le sorgenti minerali. Durante questo periodo, furono sviluppati o introdotti dall'Europa numerosi tipi di bagni: docce fredde, calde e calde; docce; sitz e bagni di vapore. A quel tempo, i medici comprendevano il valore terapeutico di un ambiente naturale e le terapie aggiuntive erano spesso parte dell'esperienza di balneazione, tra cui dieta, rilassamento ed esercizio fisico.

Oltre a vantare una varietà di sorgenti minerali con "virtù medicinali applicabili a tutti i malati di cui la carne è erede" insieme a un medico esperto in residenza, il Manuale di Calistoga Springs, pubblicato su 1871, mette in evidenza una varietà di altre attrazioni naturali , tra cui "una spaziosa voliera ornamentale, costruita sul prato di fronte all'hotel, dove verranno raccolte tutte le specie di uccelli selvatici nativi della California ... una grande, ben attrezzata pista di pattinaggio, una sorgente di cottura a vapore naturale , terreni di caccia, una crescita senza fine di rose e tutti i fiori del giardino, e unità di viali di circa sette miglia nei locali. "

A parte le sorgenti minerali e termali stesse, l'interesse per l'idroterapia aumentò enormemente negli Stati Uniti durante il diciannovesimo secolo, e da 1850, diverse centinaia di stabilimenti di "cura dell'acqua" erano stati installati in tutti gli Stati Uniti orientali, tra cui Libano Springs, Nuovo York; Brattleboro, Vermont; Lynn, Massachusetts; e Waterford, nel Maine. Uno dei più grandi trascurato Union Square a New York City. Sotto la direzione di due idroterapisti, uno dei quali si era allenato a Berlino, conteneva camere 60 e comprendeva una grande piscina, una doccia a cascata 25 alto due piedi, due vasche da bagno piccole e quattro piccole coppe.

L'idroterapia ha attirato l'interesse di molti medici del giorno e strutture di idroterapia sono state allestite in numerosi ospedali privati, statali e federali per il trattamento di una vasta gamma di malattie, tra cui malattie mentali ed epilessia. Uno dei più famosi di questi medici era il dott. Simon Baruch, professore di balneologia presso il College of Physicians della Columbia University e un cardiologo eccezionale. Il suo uso dell'acqua in medicina moderna, pubblicato su 1893, divenne un classico. Il Simon Baruch Research Institute, fondato a Saratoga Spa in 1933 e nominato in suo onore, è stato il primo istituto per la ricerca balneologica negli Stati Uniti.

L'idroterapia è diventata una parte consolidata del mainstream medico dagli 1900, specialmente nel trattamento dei problemi ortopedici. Le strutture che offrono l'idroterapia sono state istituite in molti noti centri medici, tra cui l'Orthopedic Hospital di Los Angeles e il Walter Reed Hospital di Washington, DC. La più famosa è stata la struttura a Warm Springs, in Georgia, specializzata nella cura della poliomielite. Franklin Delano Roosevelt era un assiduo frequentatore di Warm Springs, dove trovò il programma di esercizi noto come idroginnastica estremamente vantaggioso. "

Ma alla fine del diciannovesimo secolo, molte spa americane avevano iniziato il loro declino, per vari motivi. La moda è cambiata in quanto i vacanzieri, in particolare i ricchi e famosi, hanno spostato il loro interesse verso le località balneari di nuova costituzione come Atlantic City, New Jersey e Newport, nel Rhode Island. Inoltre, la crescita della balneoterapia fatta di medicina scientifica sembra antiquata. I farmaci moderni hanno promesso cure rapide di molte malattie croniche, che sembravano più allettanti di diverse settimane di bagni e altri trattamenti legati all'acqua. Poiché la prova scientifica del valore curativo delle acque sorgive era spesso scarsa, pochi medici rimasero convinti del loro valore terapeutico. Inoltre, ciarlatani senza scrupoli hanno fatto ogni sorta di affermazioni infondate sulle terme, e gradualmente la comunità medica e il pubblico in generale hanno perso interesse per il valore curativo della terapia termale.

Tuttavia, Saratoga Springs ha attratto i pazienti 750,000 un anno durante gli 1930 e gli 1940. La costruzione di una magnifica nuova spa (sostenuta da Franklin Delano Roosevelt, governatore di New York prima di essere eletta presidente in 1932) è stata completata in 1935, rendendo Saratoga Spa la struttura sanitaria pubblica più completa del paese e una delle più grandi e le spa meglio attrezzate al mondo, con la capacità di curare i pazienti con 4,500 al giorno. Sotto la direzione di Walter S. McClellan, MD, professore associato di medicina presso l'Albany Medical College, Saratoga Spa è diventato un importante centro di balneologia negli Stati Uniti e ha educato molti medici nei benefici di questo metodo di guarigione naturale.

La costituzione in 1933 del Baruch Institute di Saratoga Spa negli Stati Uniti ha tenuto una grande promessa. Sfortunatamente, il centro di ricerca è stato dipendente dai fondi del governo statale dal momento in cui è stato aperto. Sebbene la ricerca medica sia stata intrapresa nel corso degli anni, specialmente in cardiologia e reumatologia, il centro alla fine ha chiuso i battenti a causa di finanziamenti inadeguati. Anche il centro termale ha subito forti tagli ai finanziamenti governativi (non è mai stato in grado di sopravvivere come istituzione a fini di lucro) e la frequenza è diminuita gradualmente. Oggi molti dei suoi magnifici edifici sono abbandonati, mentre altri sono utilizzati solo parzialmente. Il bellissimo stabilimento balneare di Washington è stato convertito in una scuola, e una grande parte del bagno di Lincoln, pur offrendo ancora bagni minerali ai visitatori, viene affittata alla Contea di Saratoga per le aule e gli uffici.

Mentre "prendere le acque" è rimasto popolare in gran parte dell'Europa e del Giappone, a metà del XX secolo sia il pubblico americano che quello britannico avevano perso interesse per il valore medicinale dell'acqua minerale e delle sorgenti termali, e molti dei più importanti americani terme chiuse: Manitou, Colorado; West Baden Springs, Indiana; Polonia Spring, Maine; Siloam Springs, Missouri; Sharon Springs e Ballston Spa, New York; Panacea Mineral Springs, North Carolina; Bedford Springs, Pennsylvania; Buffalo Mineral Springs e Wyrick Springs, Virginia; e Capon Springs e Pence Springs, West Virginia. In Gran Bretagna, un tempo località termali alla moda come Bath, Leamington Spa, Harrogate, Buxton ed Epsom hanno perso la loro lucentezza e molti ex bagnanti sono emigrati in località balneari come Blackpool e Brighton o "hanno preso le acque" nelle terme della Francia , Germania e Italia.

Uno dei principali ostacoli a una maggiore accettazione del valore delle primavere medicinali negli Stati Uniti e in Gran Bretagna è stata la mancanza di prove scientifiche obiettive. Il problema di dimostrare scientificamente che le acque minerali e termali producono effetti curativi specifici è stato affrontato dal medico britannico George Kersley, MD In un articolo sulle spa britanniche nel Journal of the Royal Society of Health, ha descritto una situazione simile agli atteggiamenti verso la balneologia in America:

"In Inghilterra, tuttavia, specialmente negli 1930, la nostra visione super scientifica suggeriva che non esisteva qualcosa di non provato ed era difficile dimostrare l'efficacia del trattamento Spa. Per provare qualsiasi effetto specifico, sarebbe necessario trattare migliaia di pazienti nella spa o nell'acqua del rubinetto, a loro insaputa e sarebbe quindi a malapena etica. "

È stato detto che la popolarità delle terme negli Stati Uniti e in Canada va in cicli. Dopo molti anni di popolarità seguiti da molti anni di declino, ora sta prendendo piede una rinascita di interesse per le terme, come dimostrato dalla popolarità di centri termali come il Greenbrier in West Virginia, l'Homestead in Virginia, Calistoga in California, Hot Springs in Arkansas e altri. Oltre alle acque curative, le moderne terme offrono servizi come massaggi, aromaterapia, attività ricreative e programmi estesi per la cura della bellezza e la forma fisica personale. Poiché sempre più persone perseguono stili di vita sani e scelgono forme naturali di assistenza sanitaria per se stessi e le loro famiglie, la popolarità delle sorgenti termali e delle sorgenti minerali per la prevenzione e il trattamento delle malattie aumenterà senza dubbio.

Ciononostante, le spa nordamericane e britanniche hanno uno svantaggio ben distinto rispetto alle spa europee e giapponesi: l'assenza di supervisione medica causata da una quasi totale mancanza di interesse per la balneoterapia tra i membri della comunità medica. Mentre molte spa europee offrono una vasta gamma di terapie sicure, efficaci e sotto controllo medico che possono trattare una vasta gamma di problemi di salute, la stragrande maggioranza delle spa negli Stati Uniti e in Canada sono utilizzate solo per il relax e la ricreazione. E anche se le acque minerali di molte stazioni termali nordamericane si classificano tra le migliori in Europa, non si possono fare affermazioni mediche per loro.

Questo problema è stato affrontato dal Dr. Henry Sigerist in un discorso presentato al club di storia medica della Johns Hopkins University. Constatando che ogni anno migliaia di americani effettuano trattamenti sanitari presso le stazioni termali europee, ha delineato alcune priorità che potrebbero portare l'uso delle terme nordamericane in linea con gli standard europei:

Insistenza sulla necessità della ricerca.

Fornitura di strutture didattiche presso le principali scuole di medicina, compresa la creazione di una sedia per la balneoterapia.

Creazione di una letteratura Negli Stati Uniti sono stati scritti pochissimi libri scientifici o documenti di ricerca riguardanti la balneoterapia. (La stragrande maggioranza delle informazioni presentate in questo libro è stata tratta dalla letteratura medica europea e giapponese).

Organizzazione di una Società Americana per la Scienza della Salute (o qualsiasi altra cosa possa essere chiamata) per lo sviluppo di ricerche nella medicina del resort di salute (ora una funzione della Società Internazionale di Idrologia e Climatologia Medica).

Organizzazione di un'American Association of Health Resorts che può essere una fonte centrale di informazioni sulle spa sia per i medici che per il pubblico.

Un programma sociale ampiamente concepito che renderebbe le stazioni sanitarie americane accessibili a una più ampia percentuale di pubblico. (A differenza di molti paesi in Europa, l'assicurazione sanitaria e la sicurezza sociale negli Stati Uniti non prevedono trattamenti termali, mettendo la balneoterapia fuori dalla portata della maggior parte delle persone).

Nel suo discorso, il dott. Sigerist ha concluso: "L'America è benedetta da tutte le forze curative che la natura può fornire e sta a noi usarle in modo intelligente a beneficio della gente".

Sigerist ha offerto queste modeste proposte a novembre 1941. Ai nostri giorni, in un momento di invecchiamento della popolazione, insieme ad un aumento delle malattie degenerative e dei problemi di salute legati allo stress, i bisogni che ha affrontato sono più importanti che mai.

Questo articolo è estratto da:

Healing Springs: The Ultimate Guide to Taking the Waters
di Nathaniel Altman, © 2000.

Ristampato con il permesso dell'editore, Healing Arts Press, una divisione di Inner Traditions Intl. www.innertraditions.com.

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