Le persone imparano l’equilibrio man mano che crescono e di solito possono migliorare il proprio equilibrio con la pratica. uzhursky/iStock tramite Getty Images
Nessuno nasce con la capacità di andare su uno skateboard, fare surf o addirittura stare in punta di piedi. A differenza degli altri mammiferi, gli esseri umani non hanno equilibrio alla nascita – praticamente nessuna capacità di camminare o addirittura di stare in piedi. Prima che ciò possa accadere, devono svilupparsi la vista, l’udito, i muscoli, le ossa e il cervello. Ci vogliono mesi e per alcune attività, anche anni.
I neonati in genere iniziano a girarsi quando hanno 6 mesi. Generalmente iniziano a gattonare intorno ai 9 mesi e hanno circa un anno. Entro i 18 mesi, la maggior parte può camminare da sola e salire le scale. All'età di 2 anni, i bambini possono svolgere compiti più complessi, come ad esempio calciare una palla. Entro i 3 anni, la maggior parte dei bambini corre bene e riesce a salire e scendere le scale con un piede su ogni gradino. Alcuni bambini raggiungono questi traguardi più velocemente, altri più lentamente, e questo è normale. Si tratta di pratica, pratica, pratica.
L'equilibrio è un'abilità
Invecchiando, potresti notare che alcune persone sono davvero brave a mantenere l’equilibrio. Sanno ballare bene, saltare la corda e fare capriole. Ma non sono nati con questa capacità. Invece, ci è voluta pratica. L’equilibrio è un’abilità: più pratichi un’abilità, più diventi bravo, anche se alcune persone potrebbero essere più abili in questo per natura.
Come fisioterapista per oltre 15 anni ho visto pazienti di tutte le età che lottavano con l'equilibrio e ho imparato che sono necessari tre sistemi del corpo che lavorano insieme per mantenere una persona in buon equilibrio: il visual, somatosensoriale ed sistemi vestibolari.
Il sistema visivo comprende gli occhi, i nervi ottici che collegano gli occhi al cervello e la corteccia visiva del cervello. I bambini nascono miopi, in grado di vedere solo a circa 10-12 pollici di distanza. Man mano che il loro sistema visivo si sviluppa, il loro cervello impara come elaborare le informazioni visive, quindi migliorano nei movimenti e nell'equilibrio.
Il sistema somatosensoriale registra le sensazioni rilevate dai muscoli, dalle articolazioni, dalla pelle e dai tessuti corporei che li collegano, chiamata fascia. Queste percezioni di tatto, pressione, dolore, temperatura, posizione, movimento e vibrazione viaggiano attraverso percorsi nel midollo spinale, nel tronco encefalico e nel talamo – una piccola struttura a forma di uovo al centro del cervello umano – dove vengono integrate e analizzate. .
Per esempio, quando un bambino cerca di alzarsi, il loro cervello elabora le sensazioni provenienti dai piedi, dalle gambe e dalle mani per aiutarli a mantenere l'equilibrio.
Il sistema vestibolare, che è il sistema uditivo e di equilibrio del corpo, è costituito da cinque organi distinti nell'orecchio. All'interno di questi organi c'è un fluido che si muove quando il corpo e la testa si muovono. Mentre questo fluido si muove, invia segnali al cervello, che a sua volta rende una persona consapevole della propria posizione e la aiuta a bilanciarsi.
Il sistema nervoso centrale utilizza le informazioni provenienti da questi tre sistemi e genera segnali che vengono rimandati ai muscoli appropriati del corpo per aiutare a mantenere un buon equilibrio.
Gli individui sani si affidano per circa il 70% alle informazioni somatosensoriali, per il 20% alle informazioni del sistema vestibolare e per il 10% alla vista per mantenere l'equilibrio su superfici solide.
Un'anomalia in uno qualsiasi di questi tre sistemi può causare problemi di equilibrio. Ma quando un sistema viene colpito, gli altri due possono essere addestrati a compensare. Ananth Vijendren, fisioterapista, spiega come valuta i pazienti che lo vedono per problemi di equilibrio.
Diventare sbilanciato
Ci sono molti modi per perdere l'equilibrio. In piedi sul ghiaccio scivoloso, i recettori sensoriali dei piedi si trovano incapace di inviare segnali appropriati al cervello abbastanza velocemente da consentire al cervello di attivare i muscoli per mantenere l'equilibrio.
Per molte persone, camminare al buio significa rischiare una caduta perché il cervello riceve così poche informazioni visive sull’ambiente. Le persone con problemi di vista o senza vista imparano a farlo fare più affidamento sugli altri due sistemi sensoriali per mantenere l'equilibrio.
Quando qualcosa fa perdere l’equilibrio a una persona, come essere urtato mentre cammina o corre, può causare qualcosa chiamato “riflesso vestibolospinale”. I sistemi vestibolare e somatosensoriale inviare segnali al cervello, che a sua volta attiva i muscoli appropriati per salvare la persona dalla caduta.
Man mano che le persone invecchiano, il loro equilibrio spesso diminuisce a causa di cambiamenti legati all’età nella forza muscolare e nella vista, nonché ad altre cause. Ciò aumenta il rischio di caduta. In effetti, le cadute sono a principale causa di lesioni fisiche per adulti dai 65 anni in su. Gli anziani possono lavorare su esercizi di equilibrio, forza e flessibilità come a modo per prevenire le cadute.
Le persone possono anche avere problemi di equilibrio a causa di problemi neurologici, artrite e lesioni articolari.
Imparare un migliore equilibrio
Tutto ciò spiega perché è necessario esercitarsi se si vuole migliorare il proprio equilibrio. Ad esempio, le ginnaste chi esercitati a camminare su travi strette sfidano continuamente i loro sistemi somatosensoriali e vestibolari. Questo allena il loro cervello a rispondere a cambiamenti molto sottili, il che significa che diventano sempre più bravi a stare all’erta.
Talvolta le persone nascono con disturbi o problemi di sviluppo, come la paralisi cerebrale, che colpiscono i sistemi visivo, vestibolare o somatosensoriale. I bambini con tali problemi idealmente iniziano la terapia fisica molto presto, il che consente loro di raggiungere traguardi evolutivi – dal tenere la testa alta fino a stare in piedi e muoversi in modo indipendente.
Quando tratto persone con problemi di equilibrio, inizio valutando se il loro sistema somatosensoriale funziona correttamente e chiedo se ci sono lesioni ai muscoli o alle ossa. A seconda del problema, possiamo fare esercizi semplici come stare in piedi o marciare in un posto, e passare a esercizi più difficili come camminare velocemente o camminare mentre si parla.
Gurpreet Singh, Professore assistente di Terapia Fisica, Binghamton University, State University di New York
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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