Rilievo del Giudizio Universale del XIV secolo da una facciata della cattedrale di Orvieto in Umbria. Italia. Da Agostini via Getty Images

Con strade deserte, ospedali pieni ed obitori che lottano per far fronte al numero di corpi, non è sorprendente che alcune persone lo siano facendo comparazioni con l'apocalisse.

L'idea di un'apocalisse, un periodo di sofferenza catastrofica, esiste da migliaia di anni.

Anche se le cose sembravano desolate durante i tempi antichi della crisi, la mia riparazioni sull'antico apocalittismo e il suo lunga storia suggerisce che coltivare la speranza durante i periodi di caos era essenziale.

Apocalittismo antico

La parola apocalittismo deriva dall'antica parola greca "apokalypsis", che significa "rivelazione" o "rivelazione". Gli studiosi definiscono apocalitticismo come un movimento sociale e religioso che vede il mondo in termini netti, come visioni drammatiche che rivelano una battaglia tra il bene e il male e un futuro giorno del giudizio.

In termini più generali, l'apocalitticismo ha spiegato la causa di una crisi e il modo in cui le persone dovrebbero rispondere ad essa. Il futuro, nella maggior parte delle forme di pensiero apocalittico, significava un imminente cambiamento cataclismico: un nuovo regno, un nuovo ordine mondiale.

Immagine di donna seduta sulla bestia scarlatta. Filippo Medhurst / Wikimedia, CC BY-SA

Le idee apocalittiche sono un tema importante nella Bibbia. Il biblico Libro della Rivelazione, per esempio, è stato scritto durante un periodo di sconvolgimento politico quando i cristiani venivano perseguitati.

Le sue visioni drammatiche includevano la "donna seduta su una bestia scarlatta ... con sette teste e dieci corna". Questa visione, che probabilmente alludeva alla tirannia delle autorità politiche imperiali, era paradossalmente una fonte di ispirazione per i primi cristiani, perché dava voce alla loro sofferenza.

Ma molto prima della stesura di Apocalisse, il pensiero apocalittico mise radici nell'antico giudaismo durante periodi di significativa politica agitazione, oppressione violenta e devastazione sociale.

I Libro di Daniele riflette una di queste crisi: parti di questo libro sono state scritte in risposta alle conquiste di Gerusalemme da un re seleucide di nome Antioco Epifane. Antioco profanò il sacro tempio ebraico di Gerusalemme nel II secolo a.C. allestendo un altare al dio Zeus all'interno dei recinti del tempio.

Il libro affronta la sofferenza della gente, ricorda la storia della violenza e ritrae questa storia con visioni terrificanti. Ma parla anche di un prossimo giorno del giudizio che sarà seguito da un nuovo regno - un regno che è eterno e contrasta con l'oppressione dei tempi precedenti.

I Scorrimenti del Mar Morto, risalente al periodo immediatamente successivo agli scritti apocalittici nel Libro di Daniele, parlava di imminenti terribili battaglie tra il bene e il male.

Molto di ciò che gli studiosi conoscono della comunità ebraica che ha scritto e conservato i Rotoli del Mar Morto, parla a un popolo in preda a quelli che sembravano essere i tempi finali.

I origini del cristianesimo si trovano nelle prime visioni del mondo apocalittiche ebraiche: Giovanni Battista, Gesù e l'apostolo Paolo sembravano tutti avere visioni del mondo apocalittiche e predicare messaggi sugli imminenti tempi finali.

Con la sua enfasi su un prossimo giorno del giudizio, spesso accompagnato da trasformazioni drammatiche e distruttive, l'apocalittismo sembra pessimista. Parla certamente di circostanze terribili, nonché di paura e sofferenza.

Speranza apocalittica

Ma c'è un'importante caratteristica dell'apocalittismo che viene spesso trascurata e aiuta a spiegare perché continua a riaffiorare storia e ai nostri tempi.

San Giovanni il teologo che scrive il libro dell'Apocalisse. Theodoros Poulakis / Museo virtuale bizantino e cristiano

In modi potenti e importanti, l'apocalitticismo era in atto speranza. L'antica parola greca per speranza - elpis - illumina quanto fossero strettamente associati la paura e la speranza nel mondo antico: Elpis si riferiva all'anticipazione o all'aspettativa di un futuro buono e sicuro, ma poteva anche riferirsi alla paura dell'ignoto.

L'apocalittismo ha coltivato un senso di significato e incoraggiamento in circostanze terribili. Ha cercato di dare un senso alla sofferenza e ha predetto la fine della sofferenza. In tal modo, ha dato alla gente speranza. Soprattutto, il pensiero apocalittico ha unito le persone in tempi incerti e difficili.

Paul ha scritto che il giorno del giudizio arriverà "come un ladro nella notte" e ha incoraggiato i suoi seguaci ad avere "fermezza di speranza" nel mezzo della crisi. Il Libro della Rivelazione parla ripetutamente di "resistenza del paziente" e richiede amore e fede durante i periodi di persecuzione e oppressione.

I Libro di Daniele scrive poeticamente di coloro che “brilleranno come la luminosità del cielo” nel tempo dopo l'apocalisse. Altri testi apocalittici, come il Sibillina Oracoli, descrivi poeticamente una luce che viene, una "vita senza cura" e un'epoca in cui la "terra apparterrà ugualmente a tutti".

È questa qualità di speranza e resistenza che potrebbe essere più importante per i nostri tempi.

La gente guarda un pompiere suonare la sua tromba dalla cima di una scala per i residenti rinchiusi a casa, a Rio de Janeiro, in Brasile, offrendo un segno di speranza. Foto AP / Leo Correa

Circa l'autore

Kim Haines-Eitzen, professore di cristianesimo primitivo, Cornell University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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