Stazione della metropolitana di Varsavia. Immagine di Roberto Pastryk
Molti di noi si affidano ai trasporti pubblici per andare al lavoro, a scuola e per incontrare amici e familiari. Ma al tempo di COVID-19 è sicuro usare questi veicoli e c'è una differenza tra loro?
Il trasporto ha contribuito alla diffusione del coronavirus - a livello locale, regionale e internazionale. Nonostante le varie misure per lo screening dei passeggeri, la quarantena dopo il viaggio e il controllo delle frontiere, le persone infette sono comunque riuscite a viaggiare, consapevolmente o inconsapevolmente. Ora sappiamo che una percentuale piuttosto ampia di persone infette non mostra sintomi di COVID-19 e che le persone lo sono contagioso prima che si manifestino sintomi.
Ma la trasmissione del virus è avvenuta sui mezzi di trasporto pubblico? Esistono pochissime prove scientifiche valide sulla trasmissione di malattie infettive sui veicoli di trasporto pubblico. Questo perché collegare un evento di trasmissione a un viaggio specifico è notoriamente difficile, poiché ci sono tanti fattori in gioco. Gli scienziati di tutto il mondo stanno cercando di svelare le complesse interazioni tra le persone e l'ambiente che potrebbero portare alla trasmissione.
Dall'inizio della pandemia, alcuni studi hanno dimostrato che la trasmissione potrebbe essersi verificata - o potrebbe verificarsi - su vari veicoli di trasporto pubblico. Eppure questi studi non hanno dimostrato che la trasmissione sia effettivamente avvenuta sul veicolo.
A studiare guardando i treni ha escogitato probabilità di trasmissione a seconda della vicinanza a una persona infetta utilizzando modelli di rischio. Un altro studio che ha seguito un gruppo di turisti che hanno viaggiato insieme in aereo ha utilizzato questionari per collegare eventi e diagnosi in un periodo di tempo. Simulazioni al computer di una carrozza piena di manichini sono stati utilizzati per modellare la possibile distribuzione di goccioline cariche di virus e stimare la probabilità che i passeggeri le incontrino in varie località. Tutto ciò che sappiamo finora si basa su modelli, probabilità e rischio.
Un modo per identificare la trasmissione è confrontare la sequenza genetica del virus prelevata da due persone infette che sono collegate da un evento di contatto. Sappiamo che esistono molti ceppi di SARS-CoV-2, ciascuno con una sequenza unica.
Solo uno studio guardando la trasmissione sui veicoli di trasporto ha fatto questo. Il tracciamento del contatto e il sequenziamento dell'RNA virale (essendo l'RNA il materiale genetico di alcuni virus) hanno mostrato che una coppia sposata e due assistenti di volo che avevano viaggiato su un volo dagli Stati Uniti a Hong Kong erano stati infettati dallo stesso ceppo. Questo ceppo non era stato trovato in precedenza a Hong Kong e questo potrebbe indicare che la trasmissione è avvenuta durante il volo. Tuttavia, le quattro persone potrebbero essere state infettate anche altrove negli Stati Uniti, dove sono state trovate costantemente sequenze di RNA virale molto simili.
Come viaggiare in sicurezza
Prendere qualsiasi mezzo di trasporto pubblico significa entrare in contatto con altre persone in uno spazio chiuso. Per valutare il rischio a cui potresti esporti, ci sono diverse cose da considerare: il numero di persone che potresti incontrare, la durata del viaggio e la ventilazione del veicolo.
Quando pensi al contatto con altre persone, meno ne incontri, minore è il rischio. Quindi considera di viaggiare in orari non di punta e assicurati di allontanarti socialmente il più possibile.
I viaggi possono durare pochi minuti o molte ore, a seconda della distanza e del mezzo di trasporto. Più lungo è il tuo viaggio, maggiori sono le possibilità di essere esposto al virus poiché c'è più tempo per la contaminazione dell'aria e delle superfici e per il tuo contatto con il virus.
I sistemi di ventilazione sui veicoli da trasporto sono stati progettati per il comfort dei passeggeri e l'efficienza energetica. C'è poca regolamentazione del livello di aria fresca per i passeggeri, ad eccezione degli aeroplani.
La ventilazione degli aerei è regolamentata in modo molto rigido e probabilmente la più sofisticata, a parte le sale operatorie e le camere bianche. UN recente studio dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha dimostrato che l'effetto combinato del sistema di ventilazione della cabina e dell'uso della maschera significava che le persone a bordo erano esposte a pochissime particelle che circolavano nell'aria. Altri veicoli potrebbero non avere una ventilazione così buona. Quindi, se sei su un autobus o un treno dove puoi aprire un finestrino, aprilo se è sicuro farlo.
Dovresti indossare una copertura per il viso durante il viaggio per proteggerti dalle goccioline respiratorie che potrebbero essere contaminate da particelle di virus sui trasporti pubblici. Se viaggi in taxi o con un servizio di condivisione delle auto, come Uber, apri il finestrino. Chiediti quali superfici potrebbero essere state toccate da molte persone. Probabilmente dovrai toccarli da solo, quindi assicurati di pulirti bene le mani una volta terminato il viaggio.
Considera quali superfici potrebbero essere state toccate molto da altre persone. Andriy Blokhin / Shutterstock
Se utilizzi un programma di bike sharing, valuta la possibilità di pulire il manubrio prima di partire. Ed è sempre importante attenersi alle misure fornite dall'operatore del trasporto.
Mentre ti prepari per il tuo viaggio, considera i tre punti sopra (persone, durata, aria fresca) in quanto varieranno a seconda del mezzo di trasporto che utilizzerai: autobus, treno, metropolitana, aereo, pullman, taxi, ride-share, programma di bike-sharing. Viaggia in sicurezza.
L'autore
Lena Ciric, professore associato in ingegneria ambientale, UCL
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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