Il nostro rapporto con gli amici a quattro zampe ha portato molti benefici. JDEN 

Che ruolo hanno avuto i cani nell'evoluzione umana? Woof ... ora c'è una domanda.

Antropologo Pat Shipmann, in un numero di American Scientist, suggerisce i cani hanno dato ai nostri antenati umani un vantaggio sugli uomini di Neanderthal quando sono arrivati ​​in Europa.

I cani, sostiene, hanno fatto davvero la differenza per il successo della caccia. Rispondono alla comunicazione umana, anche alla direzione in cui sono rivolti i nostri occhi. Sottolinea anche sono stati trovati resti di cani - (controverso) - in siti in Belgio, Repubblica Ceca e fino all'estremo oriente dei Monti Altai in Siberia, fino a 33,000 anni fa.

Ovviamente Shipman, che lavora alla Penn University, non è il primo ad aver suggerito che uno stretto rapporto con i cani fosse un vantaggio per gli esseri umani. Catalizzatore Presentatore Dott.ssa Jonica Newby, nel suo libro del 1997 Il patto per la sopravvivenza, proponeva più o meno la stessa cosa, citando il lavoro allora inedito di veterinario e autore David Paxton.

Più o meno nello stesso periodo, io stesso ne rimasi colpito uno studio del DNA di Vila e colleghi che sembravano suggerire che i cani si fossero separati dai lupi almeno 150,000 anni fa, e che loro e noi avevamo iniziato a stabilire una simbiosi già da molto tempo, portando persino a una riduzione dell'olfatto degli i cani lo avevano reso superfluo.

"Cani", Ho scritto, "Hanno agito come sistemi di allarme umani, localizzatori e aiutanti per la caccia, strutture per lo smaltimento dei rifiuti, borse dell'acqua calda e guardiani e compagni di giochi dei bambini. Gli esseri umani hanno fornito ai cani cibo e sicurezza.

"Il rapporto è rimasto stabile per oltre 100,000 anni circa e si è intensificato durante il Epoca olocenica nell'addomesticamento reciproco. Gli esseri umani hanno addomesticato i cani e i cani hanno addomesticato gli umani ".

Ora David Paxton, ampiamente citato da Newby, lo ha fatto pubblicò lui stesso le sue idee, approfondendo cose come la perdita dell'olfatto e il vantaggio che i cani hanno aiutato i nostri antenati a guadagnare rispetto ai Neanderthal.

Si scopre che la data di "almeno 150,000 anni fa" è sbagliata. Il genetista Simon Ho e i suoi colleghi ho trovato la velocità iniziale di evoluzione del DNA sembra essere estremamente alta e rallenta fino alla velocità dell '"orologio molecolare" solo dopo 1 milione di anni circa.

Non hanno fatto la ricalibrazione per il tempo di separazione cane-lupo, ma nelle condizioni che hanno stabilito nel loro documento deve essere inferiore a 100,000 anni. E l'idea del "senso dell'olfatto" probabilmente non reggerà, perché non ci sono lupi, quindi nessun potenziale cane ancestrale in Africa, dove hanno avuto origine gli esseri umani moderni; tuttavia il senso dell'olfatto è ridotto (come ho documentato nel mio articolo del 1999) in tutti gli esseri umani, non solo nei non africani.

Quindi la simbiosi uomo-cane si è verificata in Eurasia, e solo dopo i cani si sono diffusi in Africa. Non sappiamo quanto potrebbe essere stato presto, e potrebbe essere stato davvero molto presto, in modo che abbia colpito tutte le popolazioni umane moderne allo stesso modo.

Dove, in realtà, si è verificata questa simbiosi e quando ha portato all'addomesticamento? In generale, si è supposto che il cane discenda dal lupo dai piedi pallidi, Cane pallido, che vive in Medio Oriente e in India. D'altra parte, i primi cani apparenti provengono dall'Europa, abitata allora come oggi dal lupo grigio, Canis lupus.

È stato anche affermato che queste prime associazioni cane-uomo eurasiatiche furono sciolte quando il Ultimo massimo glaciale costrinse le popolazioni umane a contrarsi di nuovo a climi più caldi, così che dopo la recessione delle ere glaciali l'associazione cane-uomo avrebbe dovuto ricominciare da capo.

Non vedo perché le associazioni cane-uomo non possano essersi spostate a sud insieme alle popolazioni umane quando è arrivato il ghiaccio. In effetti, non c'è motivo per cui una simile simbiosi non possa essersi verificata indipendentemente in diverse parti dell'Eurasia - i cani potrebbero anche essere stati scambiati tra diverse popolazioni umane - i discendenti di lupi grigi e lupi dai piedi pallidi si mescolavano (erano considerati giusti razze di una specie comunque).

Mike Baird

L'ultima domanda è: quando la simbiosi è diventata un vero e proprio addomesticamento? I primi "cani veri", su cui tutti sarebbero d'accordo, erano addomesticati, sono sepolti insieme ai loro proprietari umani nei siti verso la fine del Pleistocene: prima 14,000 anni fa a Bonn-Oberkassel in Germania, e solo poco dopo in Medio Oriente.

Ma questi segni di addomesticamento e di stretta compagnia tra umani e cani, ovviamente non denotano l'inizio effettivo dell'associazione uomo-cane, e questo è abbastanza coerente con quei primi cani che sono stati rivendicati 33,000 anni fa.

Ma il principio vale: i cani hanno fatto molta differenza per noi. In un certo senso, come hanno affermato Pat Shipman e David Paxton, ci hanno davvero resi umani.

L'autore

Colin Groves, professore di bioantropologia, Australian National University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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