Se sai qualcosa sulle esperienze degli animali allevati in cattività per cibo, pellicce o divertimento umano, potresti immaginare che le vite degli animali selvatici siano idilliache. Se la natura è concepita come una sorta di Giardino dell'Eden, allora gli animali che la abitano, liberi dall'interferenza umana, stanno presumibilmente vivendo la loro migliore vita possibile.
Altri vedono la vita allo stato brado molto più dura. La natura è “rossa di denti e artigli” come diceva una volta il poeta Alfred Tennyson metterlo. Secondo questo punto di vista, la vita media di un animale selvatico può essere meglio compresa come una disperata ricerca di cibo e riparo, sopportando dolore e malattia e oppressa dalla prospettiva sempre presente di una morte selvaggia.
Quest'ultimo punto di vista è probabilmente dominante tra coloro che meditano su questioni di etica e benessere degli animali selvatici. Agli studiosi piace Tasso-Kwang Ng ed Oscar Orta hanno mirato in parte sfatare l'idea che gli animali selvatici se la cavino piuttosto bene evocando la prevalenza di feroci predatori e altre fonti di danno. Eppure questa immagine potrebbe essere altrettanto imprecisa.
Nei nostri carta recente, abbiamo sostenuto che la vera esperienza della vita degli animali selvatici molto probabilmente si trova da qualche parte tra questi due estremi, anche se probabilmente è molto meglio di quanto molti ricercatori pensino.
La visione popolare degli animali selvatici consumati dalla sofferenza è stata influenzata da una preoccupazione per le loro esperienze al momento della loro morte. Troppa poca attenzione è stata prestata alla gamma di esperienze positive a disposizione degli animali selvatici nel corso della loro vita.
La morte è fugace
Considera un'antilope inseguita da un branco di iene affamate: alla fine si stanca, viene catturata e mangiata viva. Il verificarsi comune di predazione come questa suggerisce che la sofferenza degli animali è diffusa. Ma vale la pena riflettere un po' più da vicino su questi eventi, poiché potrebbero non causare così tante sofferenze come sembra a prima vista.
Sebbene spiacevole, la morte è solo una piccola parte della vita di un animale. Paco Como/Shutterstock
È ben documentato negli esseri umani che le lesioni gravi spesso non fanno molto male all'inizio, a causa di un picco di adrenalina che blocca l'immediata sensazione di dolore. Studi sugli animali hanno suggerito che percorsi chimici simili possono attivarsi nel loro sistema nervoso quando affrontano paura o lesioni. Ciò significa che molte esperienze di predazione potrebbero essere più insensibili che dolorose.
Anche se gli animali soffrono mentre muoiono, questo non dovrebbe definire il loro benessere per tutta la loro vita. La morte, in particolare nelle fauci di un predatore, è breve rispetto alla durata della vita di un animale. Anche una morte più lenta, come quella dell'antilope, dura minuti piuttosto che ore. Non è un'esperienza che qualcuno vorrebbe vivere, ma non necessariamente quella che fa pendere in negativo l'equilibrio di una vita.
Alcuni animali seguono una strategia di allevamento in cui producono tanti discendenti, la maggior parte dei quali morirà molto rapidamente e non raggiungerà mai la maturità. Per questi animali, dalla vita breve e dalla fine violenta, è più probabile che il bilancio sia negativo? Forse, in alcuni casi. Ma è importante anche in questi casi non sottovalutare il potenziale di esperienze positive nel tempo che hanno.
La gioia di vivere
Per giudicare la qualità della vita di un animale dobbiamo considerare l'intera esperienza, non solo selezionare le parti peggiori.
Una vita contiene una serie di esperienze – molte negative, come sottolineano i ricercatori che documentano la sofferenza degli animali selvatici – ma anche una serie di esperienze positive. Potremmo fare un elenco di tutte le cose brutte che incontrano gli animali selvatici: predazione, fame, sete, malattie, parassiti, maltempo, aggressione da membri della loro stessa specie. Guardare questo elenco potrebbe convincerci che le loro vite devono essere brutte. Ma possiamo scrivere un elenco alternativo delle cose buone che piacciono anche a loro: contatto sociale, mangiare, accoppiarsi, riposare comodamente, giocare, esplorare, percepire panorami o suoni o odori che gli piacciono.
Molto da godere. Pablo Picasso/Shutterstock
Un concetto che può essere importante qui è quello di gioia di vivere. Questa idea descrive la possibilità di un'esperienza di base che tutti gli animali hanno che è di per sé positiva. Questo potrebbe aiutare gli animali a rimanere motivati.
Possiamo vedere nei casi di depressione umana che uno dei sintomi principali è la mancanza di motivazione e la riluttanza a muoversi. Per un animale che ha bisogno di procurarsi cibo e altre cose necessarie per vivere, questo potrebbe significare la morte. Quindi, per ragioni evolutive, sarebbe logico che l'esperienza di base degli animali fosse almeno leggermente positiva. È plausibile che il solo essere vivi, percepire, esplorare e sperimentare il mondo possa portare felicità agli animali.
Mettendo gli elenchi fianco a fianco, non è più così ovvio che le vite degli animali selvatici siano, a conti fatti, cattive. Diventa molto più dipendente dall'interazione di esperienze positive e negative, dalla loro intensità, da quanto spesso si verificano e per quanto tempo, e da come l'animale ne valuta l'importanza. Alcune specie potrebbero avere vite sostanzialmente migliori di altre.
Uno sguardo superficiale alla vita degli animali in natura non consentirà ai ricercatori di trarre conclusioni significative su come sia questo equilibrio per loro. Invece, la ricerca empirica condotta sul campo potrebbe scoprire l'intensità e la durata delle diverse esperienze che gli animali selvatici affrontano e il modo in cui influiscono sul loro benessere. I ricercatori nel campo emergente della ricerca sul benessere degli animali selvatici lo fanno già, supportati da organizzazioni come il Iniziativa sugli animali selvatici.
Questa non è una riflessione oziosa. Comprendere la vita degli animali selvatici potrebbe rendere più accurati gli interventi per alleviare alcune diffuse fonti di sofferenza, come le epidemie o il controllo dei parassiti, e violare meno le esperienze positive.
Non lo sapremo con certezza fino a quando non saranno raccolte ulteriori informazioni, ma abbiamo sostenuto che ci sono diversi buoni motivi per sospettare che tale ricerca dimostrerà che molti, se non la maggior parte, degli animali selvatici hanno effettivamente una vita felice.
Informazioni sugli autori
Erica Browning, Docente di filosofia, Università di Southampton ed Walter Vet, Postdoctoral Research Associate, Dipartimento di Filosofia, Università di Bristol
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
Libri sugli animali domestici dall'elenco dei best seller di Amazon
"La guida per principianti all'agilità del cane"
di Laurie Leach
Questo libro è una guida completa all'agilità del cane, comprese le tecniche di addestramento, le attrezzature e le regole della competizione. Il libro include istruzioni dettagliate per allenarsi e gareggiare in agilità, oltre a consigli per selezionare il cane e l'attrezzatura giusti.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
"La rivoluzione dell'addestramento del cane di Zak George: la guida completa per allevare l'animale perfetto con amore"
di Zak George e Dina Roth Port
In questo libro, Zak George offre una guida completa all'addestramento del cane, comprese tecniche di rinforzo positivo e consigli per affrontare problemi comportamentali comuni. Il libro include anche informazioni sulla selezione del cane giusto e sulla preparazione per l'arrivo di un nuovo animale domestico.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
"Il genio dei cani: come i cani sono più intelligenti di quanto pensi"
di Brian Hare e Vanessa Woods
In questo libro, gli autori Brian Hare e Vanessa Woods esplorano le capacità cognitive dei cani e il loro rapporto unico con gli umani. Il libro include informazioni sulla scienza alla base dell'intelligenza del cane, nonché suggerimenti per rafforzare il legame tra i cani e i loro proprietari.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
"The Happy Puppy Handbook: la tua guida definitiva alla cura dei cuccioli e all'addestramento iniziale"
di Pippa Mattinson
Questo libro è una guida completa alla cura del cucciolo e all'addestramento iniziale, inclusi consigli per selezionare il cucciolo giusto, tecniche di addestramento e informazioni sulla salute e l'alimentazione. Il libro include anche suggerimenti per socializzare i cuccioli e prepararli al loro arrivo.
Clicca per maggiori informazioni o per ordinare
