Immagine di Helena Sushitskaja
Pochi che hanno vissuto con i cani negherebbero che i cani hanno sentimenti. Prendendo spunto dal suo grande amico Darwin, che ha parlato di coscienza nel cane, George Romanes ha scritto che "la vita emotiva del cane è altamente sviluppata - più altamente, in effetti, di quella di qualsiasi altro animale". (Non includeva l'animale umano, anche se forse avrebbe dovuto farlo).
Certamente i cani hanno sentimenti e non abbiamo problemi a riconoscere la maggior parte di loro. Gioia, per esempio. Qualcosa può essere felice come un cane? Scavando in avanti, schiantarsi contro i cespugli mentre sei in giro, felice, felice, felice. Al contrario, tutto può essere deluso come un cane quando dici "No, non stiamo andando a fare una passeggiata"? Giù si lascia cadere a terra, le sue orecchie cadono, lui alza lo sguardo, mostrando il bianco dei suoi occhi, con uno sguardo di estremo disappunto. Pura gioia, pura delusione.
Ma questa gioia e delusione sono identiche a ciò che gli umani intendono quando usiamo queste parole? Quello che fanno i cani, il modo in cui si comportano, anche i suoni che emettono, sembrano traducibili istantaneamente in termini emotivi umani. Quando un cane si rotola sull'erba appena tagliata, il piacere sul suo viso è inconfondibile. Nessuno potrebbe sbagliarsi dicendo che ciò che sente è simile a ciò che ognuno di noi (anche se meno spesso, forse) potrebbe provare.
Le parole usate per descrivere l'emozione possono essere sbagliate, il nostro vocabolario impreciso, l'analogia imperfetta, ma c'è anche qualche somiglianza profonda che non sfugge a nessuno. Può sembrare che il mio cane provi gioia e dolore proprio come me, e l'aspetto qui è fondamentale: spesso non abbiamo più nulla da fare quando si tratta dei nostri simili.
I cani sono tutto sull'amore
Tutti i custodi di cani (solo un'altra parola per compagno e amico) si sono meravigliati del saluto esuberante che i loro cani danno loro dopo una breve assenza. Sasha volteggia di gioia, strillando e producendo suoni straordinari. Cosa spiega questa dimostrazione di piacere illimitato nel nostro ritorno?
Tendiamo a spiegarlo assumendo una sorta di stupidità: il cane pensava che fossi andato per sempre. I cani, diciamo, non hanno il senso del tempo. Come mi disse una volta Robert Kirk della Cornell Veterinary School, i cani non guardano l'orologio. Ogni minuto è per sempre. Va tutto bene. Fuori significa andato. In altre parole, quando i cani non si comportano come noi, diamo per scontato che sia un comportamento irrazionale. Eppure un amante è estasiato nel rivedere l'amato anche dopo una breve assenza - ei cani sono tutti per amore.
Un'altra spiegazione per il piacere dei cani nel nostro ritorno si può trovare nel modo in cui i cuccioli accolgono la loro madre. Non appena compare la madre, i cuccioli si affollano intorno a lei, desiderosi di allattare o aspettandosi che lei vomiti cibo per loro. I lupi hanno una cerimonia di saluto durante la quale scodinzolano, si leccano l'un l'altro e mordono i musi degli altri lupi. Il piacere dei cuccioli potrebbe essere una traccia di questa cerimonia, come suggeriscono John Paul Scott e JL Fuller.
C'è qualcuno qui oltre a me
Subito dopo che si è unita alla famiglia, una sera Sasha era seduta accanto a me mentre lavoravo a una prima bozza di questo capitolo. Ero stato solo tutto il giorno, lavorando. Eravamo solo noi due seduti in soggiorno, ed era molto silenzioso. Ho guardato Sasha e ho notato che mi stava guardando. All'improvviso fui sopraffatto dal pensiero: c'è un altro essere in questa stanza, un'altra coscienza. C'è qualcuno qui oltre a me.
Ma cosa stava pensando Sasha? Perché all'improvviso mi ha guardato? Stava solo controllando che fossi ancora lì, che non avessi nient'altro in mente? O era un pensiero più complicato, impregnato (come molti sono) di sentimenti: affetto, per esempio, o forse ansia? Sembrava così tranquilla, sdraiata lì. Sentiva qualcosa di simile alla tranquillità?
Per alcuni filosofi indù, la tranquillità è l'emozione principale, quella che sta alla base di tutte le altre - è stato così affascinante per me che era l'argomento del mio dottorato di ricerca. tesi ad Harvard. Forse stavo semplicemente proiettando i miei sentimenti su Sasha. È difficile saperlo.
Mentre Sasha sedeva tranquillamente accanto a me, con aria soddisfatta, ogni tanto sospirando con quello che sembrava essere contentezza, mi chiedevo cosa provasse realmente. Come mi piacerebbe essere lei per un solo istante, per sentire ciò che provava. Ho avuto questo desiderio, più di una volta, anche con le persone. Si sa mai cosa sta realmente provando un altro essere umano? Potrebbe non essere più difficile scoprire la verità sui sentimenti nei cani che nelle persone.
Le emozioni sono difficili da definire
La questione di come sappiamo cosa proviamo, per non parlare di ciò che sente qualcun altro, è piena di difficoltà. Parlando ad altre persone, usiamo spesso una stenografia: "Mi sento triste" o "Mi sento felice". Ma il più delle volte ciò che proviamo è uno stato emotivo per il quale non esistono equivalenti verbali precisi.
Pensa a come ci limitiamo con il linguaggio. "Sono depresso", diciamo. Eppure questo è solo il più vago accenno di un insieme più complesso di sentimenti. Probabilmente è lo stesso per i cani; la loro gioia è almeno altrettanto complicata (nel senso che non siamo sempre certi dei suoi componenti; forse il ricordo di un piacere precedente gioca un ruolo e forse è del tutto legato al momento) e difficile da definire.
Mentre è chiaro che possiamo imparare molto sui cani osservando il loro comportamento in termini di azioni puramente esterne, penso che sia tempo di riconoscere che potremmo capire molto di più osservando come si sentono i cani. Inoltre, potremmo imparare qualcosa anche sui nostri sentimenti. Perché nel regno dei sentimenti non possiamo avere alcun senso di superiorità.
Dopo una vita di affettuoso rispetto per i cani e molti anni di attenta osservazione e riflessione, sono giunto alla conclusione che i cani si sentono più di me (non sono preparato a parlare per altre persone). Si sentono di più e si sentono più puri e più intensamente. In confronto, il panorama emotivo umano sembra torbido di sotterfugi, ambivalenze e inganni emotivi, intenzionali o meno. Nella ricerca del motivo per cui siamo così inibiti rispetto ai cani, forse possiamo imparare ad essere diretti, onesti, diretti e soprattutto intensi nei nostri sentimenti come lo sono i cani.
I cani mordono i loro nemici
Freud ha sottolineato il fatto che "i cani amano i loro amici e mordono i loro nemici, a differenza delle persone, che sono incapaci di puro amore e devono sempre mescolare amore e odio nelle loro relazioni oggettive". In altre parole, i cani sono privi dell'ambivalenza con cui gli umani sembrano maledetti. Amiamo, odiamo, spesso la stessa persona, lo stesso giorno, forse anche alla stessa ora.
Questo è impensabile nei cani, sia perché, come alcune persone credono, mancano di complessità o, come credo, sono meno confusi su ciò che sentono. È come se una volta che un cane ti ama, ti ama sempre, non importa cosa fai, non importa cosa succede, non importa quanto tempo passa.
I cani hanno una memoria prodigiosa per le persone che hanno conosciuto. Forse questo è perché associano le persone all'amore che hanno provato per loro e traggono piacere dal ricordare questo amore.
Doggie Love is Forever
Sasha è posseduta dai miei due piccoli gattini, Raj e Saj. Nel momento in cui vede questi due minuscoli puntini di pelliccia, entra in modalità iper-allerta. Comincia a piagnucolare, a gemere e a gemere. Mi guarda con uno sguardo implorante, come se tenessi in mano la chiave per aiutarla a ottenere ciò che desidera così tanto. Li annusa. Li segue di stanza in stanza, piagnucolando pietosamente.
La prima notte che sono stati qui, Sasha non ha mai dormito affatto. Si sdraiò sul pavimento accanto alla loro gabbia, incrociò delicatamente i piedi e li osservò per tutta la notte. Quando li ho fatti uscire, ci ha appoggiato delicatamente la zampa. I gatti rimasero un po 'sbalorditi dall'intera faccenda, e specialmente da quello che Sasha prese a fare la seconda settimana: ne prendeva uno tra le mascelle possenti, facendo molta attenzione a non ferirlo, lo portava in un'altra stanza, lo depositava da qualche parte, e poi vai a trovare l'altro che faccia lo stesso.
Vederla portare questi puntini arancioni da una stanza all'altra era per me tanto sconcertante quanto evidentemente per i gatti. Presto, però, volevano giocare. Uno dei gatti si girò e allungò la zampetta. Eppure il loro interesse per Sasha è lieve rispetto al suo per loro. Non ci si può sbagliare sull'intensità del suo interesse per questi gattini. La natura di questo interesse è un'altra questione.
Cosa vuole? Potrebbe essere che un istinto materno è stato risvegliato e Sasha vuole agire come una madre per i gattini? Crede davvero di essere i suoi cuccioli e vuole portarli in un covo? Oppure il suo interesse è predatorio, nel senso che lei vuole mangiarli ed è combattuto tra il suo desiderio di ascoltarmi ("Non mangiare i gattini!") E il suo istinto di predatore che le dice che un gattino fa un buon pasto? È semplicemente curiosa, chiedendosi se questi piccoli esseri sono un tipo strano di cucciolo? Forse lei li sta solo radunando; dopo tutto è un pastore.
Nessuna di queste spiegazioni è del tutto soddisfacente. Se fosse un istinto materno al lavoro, si comporterebbe in modo simile ai conigli, diciamo, o alle oche, gemendo quando li vede (invece di inseguirli). Inoltre, Sasha non ha avuto cuccioli. Dubito che lei voglia mangiarli; Riesco a malapena a convincerla a mangiare un pezzo di bistecca. Né è stupida; conosce la differenza tra un cane e un gatto. Se stesse allevando i gattini, non li prenderebbe in bocca, né gemerebbe e gemerebbe con qualche bisogno o sentimento inesprimibile.
La verità è che non so perché sia così attratta da loro, e nemmeno nessun altro lo sa. Sarebbe molto più semplice se solo potessimo chiedere: "Sasha, perché sei così interessato a queste palline di pelo?" "Semplice, guarda quanto sono adorabili!" Oppure "Sembrano così piccoli e indifesi, voglio proteggerli". O anche "Mi batte".
Qualunque cosa significhi il comportamento, è chiaro che Sasha è piena di sentimenti per questi piccoli gattini. È chiaro perché geme e geme e li segue da una stanza all'altra, inclina la testa e sembra perplessa e incuriosita. Ecco perché dico che è posseduta. Vuole qualcosa da loro, sente qualcosa per loro e sembra voler esprimere quei sentimenti.
Emozioni uniche del cane
È difficile entrare in empatia con lei perché gli esseri umani generalmente non camminano dietro ai gattini che sospirano e gemono. Non sembra esserci un equivalente per noi. Forse, allora, Sasha mi sta dimostrando una delle mie "teorie da compagnia": oltre alle emozioni che gli animali e gli esseri umani hanno in comune, gli animali possono anche accedere a emozioni che gli umani non condividono, diverse da quelle che conosciamo, perché gli animali sono altro; non sono la stessa cosa degli esseri umani. I loro sensi, le loro esperienze, li aprono a un insieme di sentimenti totalmente diverso (o nuovo) di cui sappiamo poco o nulla.
Che un intero mondo di sentimenti canini ci rimanga chiuso è un'idea intrigante. Alcuni di questi sentimenti potrebbero essere basati sulle capacità sensoriali del cane. Secondo una delle prime autorità, un cane può annusare 100 milioni di volte meglio di noi. Ma anche se la cifra reale è significativamente inferiore, resta il fatto che quando Sasha mette il naso a terra, si rende conto di un mondo su cui posso solo fare ipotesi. Allo stesso modo, quando Sasha piega le orecchie, sente dei suoni di cui io sono del tutto inconsapevole.
I cani sono un animale sociale
Nel caso dell'interesse di Sasha per i gattini, non si tratta di una questione di capacità sensoriali superiori (o inferiori) ma di qualcos'altro, di qualcosa di sociale. Ci piace presumere che i cani e gli esseri umani siano sociali in modi molto simili, e che quindi gli esseri umani siano qualificati in modo univoco per comprendere qualunque emozione un cane possa avere in base all'appartenenza (come noi) a un branco.
Anche noi abbiamo profondi interessi nelle vite sociali degli altri e la rete di interrelazioni che l'interdipendenza crea. Presumiamo che questo sia il motivo per cui i cani sono in grado di capirci così bene e sembrano entrare in empatia con gli umani dalla loro esperienza diretta.
Forse hanno così spesso ragione sulle emozioni umane perché il loro mondo sociale è simile al nostro. Non siamo simili ai gatti allo stesso modo ei gatti non sono così bravi a capirci. Non ci aspettiamo dal nostro gatto lo stesso tipo di simpatia che ci aspettiamo dal nostro cane. Un gatto delle dimensioni di un leone sarebbe un animale a cui ci avvicineremmo con una certa esitazione. Non importa quale sia la taglia, tuttavia, la maggior parte di noi accetterebbe un cane affidabile come affidabile.
L'etologo tedesco P. Leyhausen, esperto della famiglia dei gatti, sottolinea che nessuno ha scelto di addomesticare il gatto; scelse l'addomesticamento stesso, pur mantenendo la sua natura indipendente. Crede che il gatto sia domestico, ma non addomesticato.
Cani: l'unica specie completamente addomesticata
Lo studioso tedesco Eberhard Trumler suggerisce che non si trattava di lupi che si univano all'ovile umano, ma il contrario. Sottolineò che i lupi, filogeneticamente più vecchi di noi e superbamente equipaggiati per la caccia, non avevano bisogno di aiuto umano. Gli uomini, d'altra parte, derivano da antenati che mangiano le piante e non sono altrettanto ben equipaggiati per la caccia come lo sono i lupi. Per mangiare, i lupi non hanno quasi bisogno di noi, ma potremmo beneficiare dell'aiuto dei lupi. Può darsi che i gruppi umani seguissero branchi di lupi, aspettando che avessero abbattuto un'uccisione, poi cacciato via i lupi. I lupi indiani sono spesso cacciati via dalle loro uccisioni da maiali selvatici, e lo stesso potrebbe essere vero per i primi uomini e lupi.
Il naturalista e scrittore Jared Diamond sottolinea che i grandi mammiferi erano tutti addomesticati tra 8000 e 2500 bc L'addomesticamento iniziò con il cane, poi si trasferì a pecore, capre e maiali e finì con cammelli arabi e bactriani e bufali d'acqua. Crede che dal momento che 2500 bc non abbia avuto aggiunte significative. Perché è così è una domanda a cui non è mai stata data una risposta.
Sebbene altri animali siano stati addomesticati - principalmente il gatto, il cavallo, alcuni uccelli, conigli, bovini - nessun altro animale (selvatico, addomesticato o addomesticato) ha un tale significato per gli esseri umani come il cane. Ci sentiamo fortemente riguardo ad animali non addomesticati come lupi, elefanti e delfini (che possono essere tutti addomesticati ma sulla cui vita riproduttiva esercitiamo poco controllo), ma le nostre interazioni dirette con loro sono molto più limitate.
Allevando tutti questi animali domestici nel corso dei secoli, abbiamo alterato il loro corredo genetico per renderli conformi ai nostri desideri. Controlliamo le loro funzioni riproduttive e le alleviamo in base alle nostre esigenze, così come controlliamo il loro territorio e l'approvvigionamento alimentare. Juliet Clutton-Brock, un'esperta di addomesticamento, crede, come ha fatto Darwin, che solo gli esseri umani traggano beneficio dall'associazione. Cita Darwin affermando che "poiché la volontà dell'uomo entra così in gioco, possiamo capire come le razze domestiche di animali e le razze coltivate di piante mostrano spesso un carattere anormale, rispetto alle specie naturali; non sono state modificate. a proprio vantaggio, ma per quello dell'uomo ".
Michael Fox, esperto di cani e vicepresidente della Humane Society (responsabile della bioetica e della protezione degli animali da fattoria), sottolinea che la rapida maturazione, la resistenza alle malattie, l'alta fertilità e la longevità, che tutti alleviamo negli animali domestici, produrrebbero in natura sovrabbondanza di alcune specie, che causerebbe uno spostamento dell'equilibrio ecologico (e probabilmente l'estinzione di altre specie). Molti di questi animali domestici, anche se sembrano semi-selvatici, dipendono dall'uomo e richiedono molta attenzione. Anche le pecore di collina resistenti hanno bisogno di essere immerse, sverminate e fornite di cibo invernale supplementare.
Anche tra gli animali domestici, il cane si distingue forse come l'unica specie completamente addomesticata. Le capre sono addomesticate e possono essere addomesticate, ma raramente fanno compagni intimi. Probabilmente i maiali potrebbero, se avessero mezza possibilità. H. Hediger, il direttore dei giardini zoologici di Zurigo, scrive che il cane, fondamentalmente un lupo addomesticato, è stata la prima creatura con cui gli umani hanno formato legami intimi che erano intensi su entrambi i lati.
Secondo Hediger, nessun altro animale si trova in un'unione psicologica così intima con noi; solo il cane sembra in grado di leggere i nostri pensieri e "reagire ai nostri più deboli cambiamenti di espressione o di umore". Gli addestratori di cani tedeschi usano il termine Gefühlsinn (un sentimento per i sentimenti) per parlare del fatto che un cane può percepire i nostri stati d'animo.
Cani ed emozioni
Voltaire, che sapeva delle emozioni dei cani, usava l'esempio di un cane smarrito per confutare la tesi di Cartesio secondo cui i cani sono solo macchine, incapaci di ogni tipo di sofferenza. Ha risposto a Descartes nel suo Dictionnaire philosophique con:
Giudica questo cane che ha perso il suo padrone, che lo ha cercato con grida lamentose su ogni sentiero, che torna a casa agitato, irrequieto, che corre su e giù per le scale, che va di stanza in stanza, che alla fine trova il suo amato padrone nel suo studio, e gli mostra la sua gioia per la tenerezza delle grida, dei suoi balzi, delle sue carezze. I barbari afferrano questo cane che supera così prodigiosamente l'uomo in amicizia. Lo inchiodano a un tavolo e lo sezionano vivo per mostrarti le vene mesenteriche. Scopri in lui tutti gli stessi organi di sentimento che possiedi. Rispondimi, meccanico, la natura ha disposto tutte le molle del sentimento in questo animale per non sentirlo? Ha i nervi per essere impassibile?
Il motivo per cui umani e cani hanno una relazione così intensa è che esiste una capacità reciproca di comprendere le risposte emotive l'uno dell'altro. Il joie de vivre di un cane può essere più grande del nostro, ma è immediatamente riconoscibile come una sensazione di cui godiamo anche noi umani.
La vicinanza tra cani e persone è data per scontata e, allo stesso tempo, vista come qualcosa di immensamente misterioso. Naturalmente mi sento vicino ai miei cani, ma chi sono questi cani? Sono Sima, Sasha e Rani, ovviamente, molto è semplice e ovvio.
Eppure li osserverò spesso mentre giaccio nel mio studio mentre lavoro ed essere sopraffatto da un senso di alterità. Solo chi sono questi esseri sdraiati qui, così vicini a me, eppure anche così remoti? Sono facilmente comprensibili e sono imperscrutabili. Li conosco così come conosco il mio migliore amico, eppure non ho idea di chi siano.
Tratto dal permesso di Crown, una divisione di Random House, Inc. Tutti i diritti riservati. © 1997. Nessuna parte di questo estratto può essere riprodotta o ristampata senza autorizzazione scritta dall'editore.
Fonte articolo:
I cani non mentono mai sull'amore: riflessioni sul mondo emozionale dei cani
di Jeffrey Masson, Ph.D.
Mentre guida i lettori attraverso la sorprendente profondità della complessità emotiva canina, Jeffrey Masson attinge dal mito e dalla letteratura, dagli studi scientifici e dalle storie e dalle osservazioni di addestratori di cani e amanti dei cani di tutto il mondo. Ma i protagonisti del libro sono i tre cani dell'autore, il cui comportamento delizioso e misterioso fornisce il modo per esplorare una vasta gamma di argomenti - da emozioni come gratitudine, compassione, solitudine e delusione alla speculazione di ciò che i cani sognano e come sono potenti l'olfatto modella la loro percezione della realtà. Mentre spazza via i vecchi pregiudizi sul comportamento animale, Masson raggiunge un ricco universo di sentimenti canini fino al suo nucleo essenziale, la loro "emozione principale": l'amore.
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Altri libri di questo autore
Circa l'autore
Jeffrey Masson ha un dottorato di ricerca in sanscrito presso l'Università di Harvard e diplomato presso l'Istituto Psicoanalitico di Toronto. È stato brevemente direttore dei progetti presso gli Archivi Sigmund Freud; i documenti che ha trovato lì sull'approccio di Freud all'abuso sui minori hanno creato una grande controversia in psicoanalisi. Ha scritto più di una dozzina di libri, incluso recentemente il bestseller nazionale When Elephants Weep: The Emotional Lives of Animals (con Susan McCarthy). Visita il suo sito Web all'indirizzo www.jeffreymasson.com.
