L'entomologo Brian Lovett esamina le patate infestate da scarabeo a Morgantown, nella Virginia occidentale. Matt Casson, CC BY-ND

Il giardinaggio domestico sta vivendo un boom negli Stati Uniti coltivare il proprio cibo in risposta alla carenza di pandemia o semplicemente alla ricerca di un diversivo, numerosi aspiranti giardinieri hanno costruito i loro primi letti rialzati e i semi volano dagli scaffali dei fornitori. Ora che i giardini sono in gran parte piantati, gran parte del lavoro per i prossimi mesi ruota intorno a mantenerli sani.

Contrariamente al Adagio biblico, non raccogliamo necessariamente ciò che seminiamo. Come ricercatori specializzati in impianto patologia ed entomologia, abbiamo dedicato le nostre carriere alla comprensione e alla gestione dei parassiti e dei patogeni delle piante. Siamo anche giardinieri con diversi livelli di esperienza e abbiamo visto in prima persona il danno che questi insetti e agenti patogeni possono infliggere.

La patologa vegetale Carolee Bull lavora nel suo giardino di casa nello State College, in Pennsylvania. Toro Carolee, CC BY-ND

La salute delle piante è essenziale per vedere il tuo giardino riuscire fino alla raccolta. L'Assemblea generale delle Nazioni Unite ha dichiarato il 2020 come Anno internazionale della salute delle piante per aiutare a portare la necessaria attenzione ai parassiti e alle malattie che minacciano la produzione alimentare globale.

Migliaia di parassiti e agenti patogeni sono noti per colpire colture commerciali, ma alcuni soliti sospetti sono abitualmente responsabili del caos nei giardini negli Stati Uniti Sebbene le preferenze di ciascun organismo possano variare, alcune tattiche comuni possono aiutarti a rilevarli e proteggere le tue piante.

Inizia con la prevenzione

Proprio come le misure preventive come il mantenimento di una dieta equilibrata aiutano a mantenere in salute l'uomo, i coltivatori domestici possono intraprendere molte azioni per aiutare i loro giardini a prosperare.

Un passo fondamentale è la valutazione della fertilità del suolo - la capacità del suolo di sostenere la crescita delle piante - che può variare notevolmente a seconda della posizione e del tipo di suolo. La bassa fertilità del suolo limita la produzione alimentare e predispone le piante a malattie e parassiti. Estensione universitaria laboratori di analisi del suolo può aiutare a valutare la qualità del terreno del giardino e identificare carenze nutrizionali e terreni acidi, spesso gratuitamente.

L'uso di un panno per la barriera delle erbe infestanti per piantare file e la pacciamatura tra le file è un modo efficace per sopprimere le erbacce. Matt Casson, CC BY-ND

La soppressione delle erbe infestanti, mediante pacciamatura o diserbo a mano ogni settimana, aumenta il flusso d'aria e riduce l'umidità intorno alle piante da giardino, rendendo più difficile la crescita di parassiti e agenti patogeni. Il controllo delle erbe infestanti garantisce la disponibilità di nutrienti per le piante che si desidera coltivare.

È inoltre importante una corretta spaziatura tra le piante. L'affollamento può contribuire alle epidemie di malattie e parassiti, quindi controlla e segui le raccomandazioni sui pacchi di semi o online mentre aggiungi e sposti le piante durante la stagione. Puoi sempre abbattere le piante dopo che si presentano per aiutare con la spaziatura. Nei piccoli giardini, un minor numero di piante adeguatamente supportate può produrre un raccolto più grande rispetto a molte piante sovraffollate.

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E poi c'è il tempo. Gelo, grandine, siccità e inondazioni comportano rischi unici per le piante. Le piogge incoerenti possono uccidere le piante assetate più rapidamente dei suoli sterili. Sia la quantità insufficiente che troppa acqua stressano le piante e possono renderle più vulnerabili a gravi focolai di parassiti e patogeni.

Una regola empirica generale è seguire un regime di irrigazione giornaliero coerente - preferibilmente la prima cosa al mattino - ed evitare l'irrigazione eccessiva, che può incoraggiare i patogeni delle radici nel suolo.

More uccise dal gelo a Morgantown, West Virginia. Matt Casson, CC BY-ND

Diagnosi dei problemi

Patogeni vegetali comuni includono virus, batteri, nematodi, oomiceti ed funghi. Tutti questi microrganismi, soprattutto nelle prime fasi dell'infezione, sono troppo piccoli per essere visti. Ma quando proliferano, causano cambiamenti nelle piante che possiamo riconoscere.

A differenza degli insetti, che si muovono su sei zampe o sulle ali attraverso l'aria, i patogeni possono spostarsi invisibili e non controllati da una foglia all'altra sul vento, attraverso il terreno o in goccioline d'acqua. Alcuni microbi hanno persino stretto relazioni intime con gli insetti e li usano come veicoli per spostarsi da una pianta all'altra, il che rende questi patogeni ancora più difficili da gestire. Sfortunatamente, quando alcuni agenti patogeni rendono nota la loro presenza, il danno è già stato fatto.

Di recente abbiamo condotto a Sondaggio su Twitter di giardinieri a livello nazionale per scoprire quali colpevoli hanno afflitto i loro giardini. Persone nominate afidi, trivellatori per zucca, bug di zucca ed coleotteri delle pulci come i parassiti degli insetti più problematici. I loro patogeni più fastidiosi inclusi muffa in polvere, appassimento batterico di pomodoro ed peronospora di cucurbita.

Per gestire tali sfide perenni, il primo passo è passare del tempo a guardare da vicino le tue piante. Noti qualche insetto che pende costantemente, o modella le foglie colonizzanti o altre parti di piante? Che ne dite di sintomi come batterico, arresto della crescita o foglie che ingialliscono, imbruniscono o avvizziscono?

Questa crescita di funghi bianchi è un primo segno di muffa polverosa su una foglia di zucca estiva sensibile. Matt Casson, CC BY-ND

Ci sono innumerevoli risorse online per giardinieri curiosi e curiosi che cercano di identificare e gestire parassiti e malattie. Prova a caricare una foto su app naturista o Gruppo di giardinieri di Facebook che può offrire un ID di provenienza comunitaria. Le cliniche di malattie delle piante nel tuo stato diagnosticano anche danni alle piante da malattie e parassiti gratuitamente oa basso costo.

Una volta identificato un problema abbastanza grave da intervenire, il sistema di estensione della concessione di terra può fornire soluzioni. Programmi di estensione presso scuole di concessione di terra come West Virginia University ed Penn State University offrire informazioni critiche sull'agricoltura e la gestione di parassiti e malattie in più lingue per i coltivatori commerciali e domestici.

Le loro risorse includono informazioni sull'uso sicuro e corretto di nell'ambito di gestione integrata dei parassiti strategie. Questo approccio impiega pesticidi in modo mirato insieme a metodi di controllo non chimici e pratiche culturali, come la scelta di piante autoctone. Le nostre società professionali, tra cui il Società Fitopatologica Americana, anche offrire una serie di compendi per aiutare gli utenti a diagnosticare e curare parassiti e malattie.

Coloro che prendono sul serio l'apprendimento e la condivisione della propria esperienza con gli altri potrebbero voler prendere in considerazione Programmi Master Gardener, che formano e certificano i membri della comunità sulle ultime tecniche di giardinaggio basate sull'evidenza, adattate alla loro area di crescita. I maestri giardinieri pagano in avanti addestrando i nuovi maestri giardinieri e rispondendo alle domande di ogni giardiniere.

I parassiti delle piante ricordano quotidianamente che i giardini non esistono nel vuoto e che i giardinieri non dovrebbero nemmeno lottare da soli. Entrare a far parte della comunità del giardinaggio richiede attenzione e tempo, ma riteniamo che l'investimento necessario per diventare un membro attivo della tua comunità di giardinaggio locale ne valga la pena. Con l'esperienza, l'atto nervoso sul filo del rasoio di tenere a bada i parassiti e il cibo sul tavolo diventa una danza delicata che può aiutarci ad apprezzare da dove proviene il nostro cibo e, in definitiva, il nostro posto nell'ecosistema globale.

Circa l'autore

Matt Kasson, professore associato di patologia vegetale e micologia, West Virginia University; Brian Lovett, ricercatore post-dottorato in micologia, West Virginia Universitye Carolee Bull, professore di patologia vegetale e batteriologia sistematica, Pennsylvania State University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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