La primavera porta molte cose, dalle docce proverbiali agli uccelli cinguettanti e al clima più mite. Segnala anche che la stagione delle imposte è di nuovo su di noi. 
Ogni anno 140 milioni di contribuenti americani spendono innumerevoli ore raccogliendo ricevute e dichiarazioni, compilando una varietà di orari e moduli e inviando i loro 1040 e vari altri documenti di supporto all'Internal Revenue Service. Quest'anno la scadenza è aprile 18.
In qualità di economista, mi sono chiesto se questo onere fiscale contribuisse a pagare più tasse di quanto dovremmo. Quello che ho trovato è abbastanza sorprendente e dovrebbe essere particolarmente fastidioso per quelli di voi che ancora non archiviato.
Una scelta di detrazioni
Le imposte sul reddito rappresentano la principale fonte di gettito fiscale del governo e coinvolgere circa US $ 1.54 trilioni, o 8.3 per cento del PIL, che viene trasferito dai nostri portafogli al Tesoro federale ogni anno.
La ricerca sui costi di transazione del risparmio mostra che le persone lasciano spesso i soldi sul tavolo, come in risparmio per la pensione ed sostenendo i benefici del governo. Volevo sapere se la stessa cosa stava accadendo quando abbiamo presentato le nostre tasse.
I compilatori di imposte individuali possono scegliere se elencare le detrazioni, ad esempio per donazioni di beneficenza o interessi ipotecari, o richiedere una detrazione standard. L'elencazione richiede un certo sforzo ma può fornire un notevole risparmio fiscale. L'attivazione della detrazione standard consente di risparmiare tempo, ma potrebbe comportare una scheda imposta più ampia.
Ho sfruttato questa scelta per stimare i costi di presentazione delle tasse. Cioè, se i costi di conformità non esistessero, i contribuenti presumibilmente sarebbero dettagliati se il beneficio di farlo fosse maggiore di zero. Se ci sono dei costi, la catalogazione è vantaggiosa solo se riduce la bolletta delle imposte di più del costo della catalogazione.
Cosa rimane sul tavolo
Quando le persone scelgono la deduzione standard, in realtà non sappiamo quanto avrebbero potuto risparmiare se fossero dettagliati.
Per aggirare questo problema, ho esaminato i dati di due anni in cui vi erano grandi aumenti nella deduzione standard: 1971 e 1988. Per capire perché, immagina che la detrazione standard dello scorso anno sia stata di $ 10,000 e aumentata quest'anno a $ 15,000. Ora i contribuenti con detrazioni totali appena sopra $ 15,000 dovranno decidere se sopportare il dolore di itemizing o semplicemente andare con la deduzione standard.
Confrontando la percentuale di contribuenti appena sopra la deduzione standard prima e dopo il grande aumento della detrazione standard, sono stato in grado di ricostruire la distribuzione dei benefici scontati. Per farla breve, mi ha mostrato che alcuni contribuenti hanno optato per la deduzione standard anche se l'itemizing li avrebbe risparmiati, risultando in una media di $ 644 rimasta sul tavolo.
Dopo aver infranto i risultati in base ai livelli di reddito, ho scoperto che gli individui più ricchi hanno maggiori probabilità di sacrificare i risparmi fiscali dalla segmentazione per evitare il tempo necessario per farlo. Ulteriori calcoli mi hanno portato a stimare che le detrazioni dettagliate sono percepite in media per prendere 19 ore di dolore e sforzo.
Complessivamente, io uso questa analisi per stimare l'onere di presentare le nostre tasse. Si scopre che ammonta a circa $ 200 miliardi, o circa 1.2 per cento del PIL, che è due o tre volte più grande di precedentemente stimato.
È qui che peggiora per procrastinatori, che pagano un prezzo per ritardare l'inevitabile. Attendendo fino alla scadenza per fare le loro tasse, ho scoperto che le persone hanno maggiori probabilità di rinunciare a tali deduzioni dettagliate. Forse perché mancano il tempo. Oppure potrebbe essere perché il costo del tempo percepito di rovistare per tutte le ricevute e documenti e fare tutti i calcoli non sembra merita lo sforzo - anche se potrebbe essere.
Perché non aggiustiamo questo?
Mentre diversi Paesi hanno risolto questo problema, gli Stati Uniti stanno trascinandosi dietro. La soluzione per ridurre drasticamente i costi di conformità è piuttosto semplice e benigna, ed è ciò che hanno fatto i paesi dalla Danimarca al Cile.
Si scopre che l'Internal Revenue Service conosce la maggior parte delle informazioni che ci è richiesto di inserire al nostro ritorno - come salari, interessi ipotecari, tasse statali, ecc. - e potrebbe inviarci resi prepopolati che potremmo verificare per accuratezza e firma . L'intera prova potrebbe richiedere meno di un'ora.
Perché non siamo ancora là? Alcuni suggeriscono che l'industria della preparazione fiscale potrebbe avere qualcosa a che fare con esso, dal momento che tutto ciò che lo rende sostanzialmente più semplice potrebbe costare potenzialmente centinaia di milioni di dollari di entrate.
Mentre il programma di file libero dell'IRS lo ha reso un po 'più semplice, richiede ancora molta conservazione dei documenti, e la percentuale dei contribuenti che effettivamente si registrano gratuitamente rimane molto bassa, a meno del 3 percentuale rispetto a 2014.
Se il Congresso sta per intraprendere una riforma del codice fiscale, ridurre i costi di conformità dovrebbe essere in cima alla lista delle cose da fare - qualcosa da tenere a mente mentre si agonizza sulle tasse di quest'anno.
Circa l'autore
Youssef Benzarti, Assistant Professor of Economics, University of California, Los Angeles
Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.
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