I fratelli hanno spesso un colore dei capelli sorprendentemente simile. hans905 / Flickr, CC BY-NC-SA

Molti di noi trovano i nostri primi "grigi" quando giriamo 30, di solito nei templi, poi in seguito, attraverso il cuoio capelluto. Mentre molte persone trovano il sale e il pepe attraenti, altri fanno di tutto per nascondere queste serrature.

La "regola del pollice" dei capelli grigi è che dall'età di 50, metà della popolazione ha perso il colore in 50% dei loro capelli. Quando i ricercatori hanno testato questa regola, loro essere trovato che il 74% di persone di età compresa tra 45 e 65 presentava capelli grigi, con un'intensità media di 27%.

Generalmente, gli uomini hanno più capelli grigi delle donne. Gli asiatici e gli africani hanno meno capelli grigi dei caucasici.

Cosa determina il colore dei capelli?

Il colore dei capelli è prodotto da cellule note come melanociti, che migrano nel bulbo pilifero mentre i follicoli piliferi si sviluppano in utero. I melanociti producono pigmenti incorporati nelle fibre dei capelli in crescita per produrre capelli in una gamma sconcertante di sfumature naturali.

Il colore dei capelli dipende dalla presenza e dai rapporti di due gruppi di melanine: eumelanine (pigmenti marroni e neri) e feomelanine (pigmenti rossi e gialli). Mentre le variazioni nel rapporto di questi pigmenti possono produrre un gran numero di colori e toni, i fratelli hanno spesso un colore dei capelli sorprendentemente simile.

Il colore dei capelli varia a seconda del sito del corpo, con le ciglia più scure perché contengono alti livelli di eumalanina. I capelli del cuoio capelluto sono solitamente più leggeri dei peli pubici, che spesso hanno una sfumatura rossa, a causa della presenza di più pigmenti di feomelanina. Una sfumatura rossa è comune anche nei peli delle ascelle e della barba, anche nelle persone con capelli essenzialmente castani sul cuoio capelluto.

Ormoni come ormone stimolante i melanociti può scurire i capelli chiari, così come alti livelli di estrogeni e progesterone, che sono prodotti in gravidanza. Alcuni farmaci come quelli a prevenire la malaria può alleggerire i capelli, mentre alcuni farmaci per l'epilessia può oscurarlo

I bambini biondi tendono a vedere i loro capelli scurirsi intorno all'età o sette o otto. Il meccanismo per questo è sconosciuto e probabilmente non correlato agli ormoni, poiché l'oscuramento precede la pubertà di un certo numero di anni.

I nuovi genitori spesso trovano che la prima mano dei loro capelli sia più scura del previsto. Non è fino a quando questi primi capelli non vengono rimossi e sostituiti, intorno agli otto anni 12, che si ottiene una chiara indicazione del loro colore dei capelli.

Crescita

La crescita dei capelli umani è ciclica. Durante anagen fase, i capelli crescono continuamente ad una velocità di 1cm al mese. Anagen può durare dai tre ai cinque anni sul cuoio capelluto e produrre capelli che crescono da 36 a 60cm in lunghezza.

Alla fine della fase anagen, il follicolo si spegne, la crescita dei capelli si ferma e rimane fuori per i tre mesi. Verso la fine di questa fase di riposo (telogen), i capelli vengono eliminati e il follicolo rimane vuoto fino al riavvio della fase anagen del ciclo.

Anche la produzione di pigmenti si accende e si spegne al ritmo del ciclo del capello. Quando le cellule del pigmento si spengono alla fine di un ciclo di capelli e non riescono a tornare indietro con l'esordio del prossimo, i capelli diventano grigi.

Perdere colore

I fattori genetici sembrano essere importanti nel determinare quando diventiamo grigi. I gemelli identici sembrano diventare grigi con un'età, un ritmo e uno schema simili, tuttavia dobbiamo ancora identificare i geni di controllo.

Non ci sono prove per collegare l'esordio di ingrigimento a stress, dieta o stile di vita. Alcune malattie autoimmuni come vitiligine ed alopecia areata può danneggiare le cellule del pigmento e indurre l'ingrigimento. Tuttavia, queste condizioni sono rare e possono spiegare solo una piccola frazione di ingrigimento.

L'ingrigimento precoce si verifica in sindromi da invecchiamento precoce come Hutchinson's-progeria ed Sindrome di Werner, dove ogni aspetto dell'invecchiamento nel corpo viene accelerato. L'ingrigimento precoce può essere osservato anche nelle persone affette da anemia perniciosa, malattia tiroidea autoimmune o sindrome di Down.

Quindi, perché la produzione di pigmenti non si attiva?

Alla fine di ogni ciclo di capelli, alcuni melanociti produttori di pigmenti si danneggiano e muoiono. Se il serbatoio di cellule staminali dei melanociti nella parte superiore del follicolo pilifero può ricostituire il bulbo, ciò mantiene la produzione di pigmento in corso. Ma quando il serbatoio delle cellule staminali si esaurisce, la produzione di pigmenti si arresta e i capelli diventano grigi.

Gli scienziati sanno da tempo che per evitare che i capelli diventino grigi hanno bisogno di prolungare la vita dei melanociti nel bulbo pilifero - proteggendoli dalle lesioni - o espandere il serbatoio di cellule staminali dei melanociti nella regione superiore o superiore del follicolo pilifero in modo che continuino a sostituire le cellule pigmentate perse.

Un gruppo di scienziati francesi ha identificato una nuova serie di agenti che proteggono i melanociti del follicolo pilifero dai danni alla fine del ciclo del capello. Ciò consente di riavviare la produzione di pigmenti non appena inizia il ciclo di capelli successivo.

Gli agenti agiscono mimando l'azione di un enzima chiamato DOPAchrome tautomerasi. Questo enzima è l'antiossidante naturale nel bulbo pilifero che protegge i melanociti dal danno ossidativo. Duplicando gli effetti della tautomerasi DOPAchrome, il metabolismo dei melanociti e la sopravvivenza migliorano.

I nuovi agenti vengono formulati in un prodotto che può essere applicato come siero spray o shampoo. Ma non ridaranno colore ai capelli grigi o non porteranno indietro le cellule morte che producono colore dei capelli. Invece, proteggono i melanociti.

Quindi, per coloro che non riescono a trovarlo dentro di sé per abbracciare l'aspetto sale e pepe, nuove opzioni sono all'orizzonte.

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation.
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L'autore

Prof Rodney (Rod) Sinclair è un anziano dermatologo australiano. È direttore di Dermatology presso l'Epworth Hospital e Head of the Epworth Dermatology Research Center. Prof Sinclair è un membro fondatore e past president della Società Australasian per la ricerca dermatologica, membro della American Dermatology Association, della British Association of Dermatology e della International Society of Dermatologists. È formalmente direttore di Dermatologia al St Vincent's Hospital, presidente del comitato di ricerca scientifica dell'Australasian College of Dermatologists e past President della Skin and Cancer Foundation. Con oltre la pubblicazione di ricerca 500 che include i libri di testo 7, Prof Sinclair è tra i dermatologi clinici e di ricerca più citati in Australia.

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Perché la nostra carnagione è così importante per noi

Rodney Sinclair, Università di Melbourne

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