Dimentica gli orologi di patate. Questa nuova e promettente tecnologia ricava notevoli quantità di elettricità dalle piante viventi.

A Hembrug, in Olanda, una folla si fermò in un parco e guardò verso il cielo della sera, aspettando che le luci si accendessero. Questo mese più delle luci a LED 300 sono state illuminate dalla società olandese Plant-e in un nuovo progetto energetico chiamato "Cielo stellato". Sebbene la lampadina fosse ordinaria, l'elettricità che le attraversava derivava da un nuovo processo che sfrutta la potenza delle piante viventi.

La tecnologia Plant-e è la prima a produrre elettricità dalle piante senza danneggiarle.

"Starry Sky" e un progetto simile a un'ora di distanza, nei pressi della sede centrale di Plant-e a Wageningen, sono le prime due installazioni commerciali della tecnologia emergente dell'azienda. Sia l'illuminazione di potenza, ma l'azienda vende anche hot spot Wi-Fi, caricabatterie mobili e moduli elettrici sul tetto, il tutto alimentato dai sottoprodotti di piante viventi.

Il co-fondatore e CEO di Plant-e, Marjolein Helder, ritiene che questa tecnologia possa essere rivoluzionaria. L'utilizzo di impianti per generare elettricità offre al tavolo una nuova opzione di energia pulita, ma ancora più entusiasmante, l'azienda prevede di espandere la tecnologia per le zone umide e le risaie esistenti dove l'elettricità può essere generata su una scala più ampia. Questo potrebbe dare forza ad alcuni dei luoghi più poveri del mondo.

Anche se l'idea di utilizzare le piante e la fotosintesi per estrarre energia non è nuova - per decenni gli studenti della scuola media sono stati ingegneri fabbricati con patate, che funzionano secondo un principio simile - La tecnologia di Plant-e è la prima a produrre elettricità dalle piante senza danneggiare loro.

Usare le piante per generare elettricità offre una nuova opzione di energia pulita al tavolo.

Helder stava lavorando alla sua tesi di master in tecnologia ambientale presso l'Università di Wageningen, quando iniziò a studiare l'energia degli impianti. Aveva aspirazioni di essere un imprenditore e ha accettato di ricercare la tecnologia solo se potesse trascorrere del tempo ogni settimana perseguendo i suoi interessi commerciali. I due sforzi si sono uniti quando Helder ha iniziato a lavorare su un caso aziendale per quello che ora è Plant-e.

Entrambi i progetti che hanno illuminato i Paesi Bassi questo mese hanno coinvolto piante acquatiche native fornite da serre locali. Il processo coinvolge piante che crescono in moduli: contenitori di plastica da due piedi quadrati collegati ad altri moduli, dove subiscono il processo di fotosintesi e convertono la luce solare, l'aria e l'acqua in zuccheri. Le piante usano alcuni zuccheri per crescere, ma ne scaricano anche molti nel terreno come rifiuti. Quando i rifiuti si rompono, rilascia protoni ed elettroni. Plant-e conduce elettricità mettendo gli elettrodi nel terreno.

Pianta E Grafica di Jim McGowan

Raccogliere elettricità dalle piante non è un'impresa facile. Ramaraja Ramasamy, professore a contratto presso l'University of Georgia College of Engineering, ha detto che ciò che Plant-e usa è chiamato "cella a combustibile microbica di sedimenti". Egli avverte i lettori che questa tecnologia non è sufficientemente avanzata per competere con i pannelli solari e le turbine eoliche , che sono in sviluppo da anni.

"Non sta facendo abbastanza energia per avere un prodotto commerciale affidabile. Ciò non significa che non lo sarà. Siamo troppo presto nella ricerca ", ha spiegato Ramasamy. "Se vengo da te e dico: 'Vuoi alimentare quella lampadina 100-watt?' Probabilmente hai bisogno di un acro di terra e terra per ottenere l'elettricità. È fattibile? No."

Anche se potrebbe non essere pratico negli Stati Uniti, dove le famiglie consumano grandi quantità di elettricità, potrebbe funzionare in altre parti del mondo.

Il prossimo passo per Plant-e sta usando le zone umide esistenti per generare elettricità.

Helder afferma che un giardino di un metro quadrato dovrebbe essere in grado di produrre chilowattora di 28 all'anno. Secondo la US Energy Information Administration, il la quantità media di elettricità utilizzata da una casa in un anno è stata di 10,837 kilowattora in 2012. Questo significa che per alimentare una casa negli Stati Uniti, ci vorrebbero circa 4,000 di spazio quadrato, le dimensioni di un grande cortile.

Ma nei Paesi Bassi, la famiglia media usa 3,500 kilowattora di elettricità all'anno, secondo un comunicato stampa di Plant-e. Ciò significa che una casa nei Paesi Bassi potrebbe essere alimentata da un'area di moduli Plant-e circa un terzo delle dimensioni di quello che la casa degli Stati Uniti richiederebbe.

Come nel caso dell'energia solare ed eolica, i rendimenti energetici delle piante variano in base al clima. Nei Paesi Bassi, le installazioni di Plant-e smettono di produrre elettricità per una o due settimane durante la parte più fredda dell'inverno, perché la tecnologia non funziona quando il terreno si ghiaccia. Man mano che Plant-e si espande verso mercati più ampi, questo dettaglio potrebbe determinare dove è meglio commercializzare il prodotto.

Il prossimo passo per Plant-e sta usando le zone umide esistenti per generare elettricità. Gli ingegneri collocano un tubo orizzontalmente al di sotto della superficie di una zona umida, torbiere, mangrovie, risaie o delta del fiume e utilizzano lo stesso processo del sistema modulare.

L'azienda ha creato un prototipo di sistema tubolare l'anno scorso e in luglio è stato programmato l'avvio di un progetto pilota, ma ha avuto problemi con il finanziamento.

Circa una casa nei Paesi Bassi potrebbe essere alimentata di un quarto delle dimensioni necessarie negli Stati Uniti.

"I sistemi modulari sono interessanti, ma è possibile scalare solo fino ad una certa dimensione perché è piuttosto laborioso e ad alta intensità di materiali", ha detto Helder. "Un sistema tubolare può essere srotolato attraverso il campo e funziona solo perché le piante sono già lì. Quindi per il lungo termine, per le dimensioni davvero grandi, è molto più interessante. "

Il sistema tubolare è ancora lontano dalla produzione. Helder ha detto che sebbene l'azienda spera di iniziare presto i suoi piloti sul campo, il prodotto avrà bisogno di altri due o tre anni per completare la fase dimostrativa e avere un prodotto commerciale pronto per il mercato.

Guarda un video: Plant-e: le piante viventi generano elettricità

Questo articolo originariamente apparso su Sì! Rivista

Circa l'autore

Kayla Schultz ha scritto questo articolo per SÌ! Rivista, un'organizzazione media nazionale senza scopo di lucro che fonde idee potenti con azioni pratiche. Kayla Schultz si è laureata alla Central Michigan University, dove ha studiato scrittura creativa e giornalismo. È stagista editoriale online presso YES! Rivista.

Libro consigliato InnerSelf:

Felicità sostenibile: vivere semplicemente, vivere bene, fare la differenza
a cura di Sarah van Gelder e lo staff di YES! Rivista.

Gli autori offrono modi creativi per coltivare una felicità che è sostenibile in tutti i sensi: quella che alimenta, persiste, giustamente, e la vita che afferma per gli individui, la società e la terra. Sarah van Gelder e i suoi colleghi di SÌ! Rivista hanno esplorato il significato della vera felicità per diciotto anni. In questo volume tanto necessario, mettono in scena affascinanti ricerche, saggi approfonditi e storie personali avvincenti che portano a una conclusione che alterna la vita: ciò che ci rende veramente felici sono la profondità delle nostre relazioni, la qualità delle nostre comunità, il contributo che apportiamo attraverso il lavoro che facciamo e il rinnovamento che riceviamo da un mondo naturale fiorente.

Clicca qui per maggiori informazioni e / o per ordinare questo libro su Amazon.