Saltare i pasti potrebbe essere un segnale di avvertimento. Film Motortion

Il Regno Unito e alcuni stati degli Stati Uniti sono diventati gli ultimi a esporre piani per facilitare il blocco a causa del coronavirus. In definitiva, qualsiasi governo che tenti di allentare le restrizioni deve tenere d'occhio il numero giornaliero di infezioni e la diffusione del virus. Idealmente, ogni nuovo caso dovrebbe essere rintracciato e gestito.

Il problema è che la maggior parte dei paesi non ha le risorse per testare e rintracciare abbastanza persone. Ma la nostra app, che si chiama Studio sui sintomi COVID e si basa su circa 3.4 milioni di utenti nel Regno Unito, Stati Uniti e Svezia che registrano quotidianamente i sintomi, potrebbe aiutare. In un nuovo studio, pubblicato in Nature Medicine, dimostriamo che questa app può stimare se qualcuno ha COVID-19 esclusivamente sulla base dei propri sintomi, con un alto grado di precisione.

L'app (precedentemente nota come COVID Symptom Tracker) è stata lanciata dal nostro team al King's College di Londra in collaborazione con la società di tecnologia sanitaria ZOE (che uno di noi ha contribuito alla co-fondazione) a marzo. Agli utenti viene chiesto di dire se si sentono bene o se manifestano sintomi correlati a COVID-19 ogni giorno. Entro 14 giorni, con l'aiuto dei social media, abbiamo raccolto 2 milioni di utenti, raccogliendo informazioni vitali sui sintomi dell'infezione da coronavirus e sulla diffusione della malattia nel Regno Unito.

Per il nostro nuovo studio, che è stato sottoposto a peer review, abbiamo analizzato i dati raccolti da poco meno di 2.5 milioni di persone nel Regno Unito che registravano regolarmente il loro stato di salute nell'app. Circa un terzo aveva registrato più sintomi associati a COVID-19. Più di 15,000 persone hanno riferito di aver effettuato un test per il coronavirus, con quasi 6,500 positivi. Abbiamo confermato i risultati con i dati di circa 168,000 utenti con sede negli Stati Uniti dell'app - 2,736 dei quali erano stati testati per COVID-19, con 726 risultati positivi. Gli utenti statunitensi hanno iniziato a partecipare circa una settimana dopo quelli del Regno Unito.

Sintomi

Abbiamo quindi studiato quali sintomi noti per essere associati a COVID-19 avevano maggiori probabilità di prevedere un test positivo. La perdita di gusto e olfatto sono stati particolarmente sorprendenti, con due terzi degli utenti risultati positivi per l'infezione da coronavirus che li ha riportati rispetto a poco più di un quinto dei partecipanti che sono risultati negativi.

  Illustrazione medica 3D di coronavirus. Studio Corona Borealis

Successivamente, abbiamo creato un modello matematico in grado di prevedere con una precisione dell'80% circa se un individuo abbia probabilmente COVID-19 in base alla sua età, sesso e una combinazione di quattro sintomi chiave: perdita dell'olfatto o del gusto, tosse grave o persistente, affaticamento e saltare i pasti.

Le implicazioni di questo sono enormi: in assenza di test diffusi e affidabili per il coronavirus, la registrazione dei sintomi attraverso l'app è un modo semplice, rapido ed economico per aiutare le persone a sapere se è probabile che siano infetti o meno e dovrebbero prendere provvedimenti per autoisolarsi e fare il test.

Ora stiamo convalidando ulteriormente il nostro modello di previsione collaborando nel Regno Unito con il programma di test del coronavirus del Dipartimento della sanità e dell'assistenza sociale, offrendo test di tampone a migliaia di utenti di app che segnalano nuovi sintomi ogni settimana. Negli Stati Uniti, stiamo pianificando studi per distribuire test anticorpali per vedere se le persone che hanno riportato sintomi in passato sono state effettivamente infettate dal virus e se gli anticorpi sono sufficienti per proteggere da un'altra infezione.

È importante sottolineare che i nostri risultati suggeriscono che la perdita del gusto o dell'olfatto è un segnale premonitore chiave dell'infezione da COVID-19. Una perdita di appetito e una forte stanchezza hanno anche sovraperformato i sintomi classici come tosse e febbre. Concentrarsi solo sulla tosse e sulla febbre mancherà molti casi. Sebbene l'Organizzazione mondiale della sanità e gli Stati Uniti Centers for Disease Control and Prevention hanno recentemente ampliato l'elenco dei sintomi, molti governi come il Regno Unito sono stati lenti a cambiare. NHS England elenca ancora tosse e febbre come sintomi principali sul suo sito web.

Sollecitiamo vivamente i governi e le autorità sanitarie di tutto il mondo ad ampliare la gamma dei sintomi e consigliamo a tutti coloro che manifestano improvvisa perdita di odore o gusto di assumere che siano infetti e seguire le linee guida di autoisolamento locali.

I dati dettagliati sui sintomi raccolti ci stanno mostrando l'enorme diversità delle presentazioni cliniche del virus, in modo tale che stiamo iniziando a definire cluster distinti nel tempo che hanno esiti e durata diversi. Ad esempio, i sintomi multipli che si verificano rapidamente hanno una prognosi migliore rispetto a quelli che si manifestano più lentamente con affaticamento e sintomi toracici.

Stiamo anche trovando molte persone con sintomi che crescono e calano per oltre un mese. Lavorando insieme ai test e alla traccia dei contatti, cosa che la maggior parte dei governi sta facendo in una certa misura, l'app COVID Symptom Study è una potenziale strumento per far uscire i paesi dal blocco più sicuro. Ciò è particolarmente importante poiché le risorse di test rimarranno scarse. La raccolta di dati sanitari dettagliati da quante più persone possibile è una parte essenziale di questo, assicurando al contempo il pieno rispetto di consenso e privacy.

Questo approccio basato sui dati si basa su milioni di persone che utilizzano l'app per registrare la propria salute su base giornaliera. Anche quando torniamo alla nostra vita normale, dobbiamo rimanere vigili e le persone devono comprendere l'intera gamma dei sintomi. Chiediamo alle persone di scaricare l'app e prendere l'abitudine di spendere solo un minuto ogni giorno per effettuare il check-in. L'app è stata approvata e promossa da enti di beneficenza così come i governi del Galles e della Scozia, ma non ancora dal NHS Inghilterra.

Un'intervista a Claire Steves, una delle investigatrici scientifiche dell'app di monitoraggio dei sintomi COVID-19.

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Il rapido lancio dell'app COVID Symptom Study e altri come quello usato in Israele dimostra il valore di app come questa per epidemiologia in tempo reale nella risposta immediata a una pandemia. C'è un ruolo ancora più grande per l'app nella ricerca.

Collaborare con un grande team di Massachusetts General Hospital negli Stati Uniti e in beneficenza Resisti al cancro, stiamo producendo i primi dati sui fattori di rischio in tutti i paesi come l'obesità, i farmaci per la pressione sanguigna e la privazione sociale. Stiamo anche esaminando il rischio per gli operatori sanitari. Alcuni di questi lavori non sono ancora stati sottoposti a peer review, il processo attraverso il quale gli esperti si esaminano a vicenda.

L'app COVID Symptom Study è disponibile per il download dall'Apple App Store e Google Play Store nel Regno Unito e negli Stati Uniti, nonché in Svezia. È possibile trovare aggiornamenti e dati di ricerca giornalieri condivisi con il SSN qui.

Circa l'autore

Tim Spector, professore di Epidemiologia genetica, King College di Londra e Andrew Chan, professore di medicina, Harvard Medical School

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.