Immagine di David Bruyland 

Nella sequenza di chiusura di "Il gambetto della regina", L'eroina giocatrice di scacchi, Beth Harmon, sconfigge il suo acerrimo rivale Vasily Borgov al Moscow Invitational. Il giorno successivo salta impulsivamente il volo di ritorno per unirsi a un gruppo di adoranti giocatori di scacchi in quella che sembra essere la famosa Sokolniki Park. Il simbolismo di questo momento è chiaro. Vestito in a camice e cappello bianco fiammeggiante, Beth è diventata una regina degli scacchi con il potere di muoversi liberamente in un campo di uomini.

Se questo uso degli scacchi per rappresentare la vita sembra familiare, è in gran parte grazie al mondo medievale. Come sostengo nel mio libro "Power Play: la letteratura e la politica degli scacchi nel tardo medioevo, "I primi giocatori europei del gioco hanno trasformato il gioco in un'allegoria per la società e l'hanno cambiato per rispecchiare il loro mondo. Da allora, poeti e scrittori l'hanno usata come allegoria dell'amore, del dovere, del conflitto e della realizzazione.

Le radici medievali del gioco

Quando gli scacchi arrivarono in Europa attraverso le rotte commerciali del Mediterraneo del X secolo, i giocatori modificarono il gioco per riflettere la struttura politica della loro società.

Nella sua forma originale, gli scacchi erano un gioco di guerra con pezzi che rappresentano diverse unità militari: cavalieri, combattenti a cavallo di elefanti, aurighi e fanteria. Queste unità armate proteggevano lo "scià", o re, e il suo consigliere, il "firz", nella battaglia immaginata del gioco.

Ma gli europei hanno rapidamente trasformato lo “scià” in un re, il “visir” in regina, gli “elefanti” in vescovi, i “cavalli” in cavalieri, i “carri” in castelli e i “fanti” in pedoni. Con questi cambiamenti, i due lati del tabellone non rappresentavano più le unità in un esercito; ora rappresentavano l'ordine sociale occidentale.

Il gioco ha dato espressione concreta alla visione del mondo medievale secondo cui ogni persona aveva un posto designato. Inoltre, ha rivisto e migliorato il molto comune Modello “tre stati”: quelli che hanno combattuto (cavalieri), quelli che hanno pregato (clero) e quelli che hanno lavorato (il resto).

Poi c'è stata la trasformazione della regina. Sebbene le regole degli scacchi nell'Europa medievale avessero alcune variazioni, la maggior parte inizialmente concedeva alla regina il potere di spostare solo una casella. La situazione cambiò nel XV secolo, quando la regina degli scacchi ottenne un movimento illimitato in qualsiasi direzione.

La maggior parte dei giocatori sarebbe d'accordo sul fatto che questa modifica abbia reso il gioco più veloce e più interessante da giocare. Ma anche, e come ha sostenuto la defunta storica di Stanford Marylin Yalom in "La nascita della regina degli scacchi, "L'elevazione della regina al pezzo più forte apparve per la prima volta in Spagna durante il periodo in cui la potente regina Isabella deteneva il trono.

Una danza di "accoppiamento"

Con una potente figura femminile ora sul tabellone, le battute sull '"accoppiamento" abbondavano e i poeti spesso usavano gli scacchi come metafora del sesso.

Prendi il poema epico del XIII secolo "Huon de Bordeaux. " Volendo esporre il suo servitore appena assunto, Huon, come un nobile, il re Yvoryn lo esorta a giocare a scacchi contro la sua figlia prodigiosamente talentuosa.

"Se puoi accoppiarla", dice Yvoryn, "ti prometto che l'avrai una notte nel tuo letto, a che fare con lei a tuo piacimento." Se Huon perde, Yvoryn lo ucciderà.

Huon non gioca bene a scacchi. Ma questo non ha importanza perché sembra una versione medievale della star emergente di "Queen's Gambit" Jacob Fortune-Lloyd. Stordita dal desiderio e disperata di dormire con questo rubacuori, la figlia di Yvoryn gioca male e perde la partita.

Un'immagine di due giovani amanti che giocano a scacchi dal "Libro di scacchi, dadi e tavoli" del XIII secolo di Alfonso X. Carlo Knutson

Nella poesia del XIV secolo "Il Avowyng di King Arthur, "Scacchi rappresenta anche il sesso. In un momento chiave, Re Artù convoca una nobildonna per giocare a scacchi; insieme "si sedettero insieme sul lato del letto" e "iniziarono a suonare fino all'alba che era giorno". Il ripetuto "accoppiamento" sulla scacchiera allude non così sottilmente a una notte di fare l'amore.

A tal fine compare anche in "The Queen's Gambit". In un'eco del gioco di Huon, Beth gioca con il suo amico e interesse amoroso, Townes, nella sua stanza d'albergo. La loro partita, tuttavia, viene interrotta quando diventa chiaro che Townes non condivide i sentimenti di Beth. Più avanti nella storia, Beth gioca con Harry Beltik. Il loro primo bacio avviene sopra la scacchiera e precede la loro consumazione sessuale.

Scacchi come 'vita in miniatura'

Ma molto più profonde e più interessanti sono le allegorie medievali che usano gli scacchi per rafforzare gli obblighi sociali ei legami tra i cittadini.

Nessun autore lo ha fatto in modo più completo del frate domenicano Jacobus de Cessolis del XIII secolo. Nel suo trattato "Il libro della morale degli uomini e dei doveri di nobili e popolani nel gioco degli scacchi", Jacobus immagina gli scacchi come un modo per insegnare la responsabilità personale.

In quattro brevi sezioni, Jacobus si muove attraverso il gameplay e i pezzi, descrivendo i modi in cui ognuno contribuisce a un armonioso ordine sociale. Si spinge fino al punto di distinguere le pedine per commercio e di collegare ciascuna al suo partner "reale". La prima pedina è un contadino che è legato al castello perché fornisce cibo al regno. La seconda pedina è un fabbro, che fa l'armatura per il cavaliere. Il terzo è un avvocato, che aiuta il vescovo con questioni legali. E così via.

Il lavoro di Jacobus divenne uno dei più popolari del Medioevo e, secondo lo storico degli scacchi HJR Murray, a un certo punto rivaleggiava con il numero di copie della Bibbia in circolazione. Anche se Jacobus nel suo prologo implica che il suo libro è molto utile per un re, il resto del suo trattato chiarisce che tutte le persone - e il pezzo a cui assomigliano più da vicino - possono trarre vantaggio dalla lettura del suo lavoro, imparando il gioco e padroneggiando le lezioni che vengono con esso.

L'allegoria di Jacobus diventa uno dei messaggi centrali di "The Queen's Gambit". Beth raggiunge il suo pieno potenziale solo dopo aver imparato a collaborare con altri giocatori. Proprio come il pedone che converte in lei gioco finale, Beth diventa una regina figurativa solo con l'aiuto di altri.

Ma questa non è l'unica opera moderna che utilizza gli scacchi in questo modo. "Star Wars, ""Harry Potter e la Pietra Filosofale" e "Blade Runner, "Per citarne solo alcuni, usa le versioni del gioco nei momenti chiave per mostrare la crescita di un personaggio o per rappresentare una metafora del conflitto.

Quindi la prossima volta che vedrai un titolo come "Trump si avvicina allo scacco matto" e "Gang of 10: Obama's Checkmate"O guarda un annuncio per un test di infedeltà "scacco matto", puoi ringraziare - o maledire - il mondo medievale.

L'osservazione del Gran Maestro Garry Kasparov alla fine è vera. "Scacchi," una volta ha scherzato, "È la vita in miniatura".

L'autore

Jenny Adams, professore associato di inglese, University of Massachusetts Amherst

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.