La superstizione o il pio desiderio potrebbero indurti a pensare di aver visto una di queste creature mitiche. AP Photo / Eduardo Munoz Alvarez

Le sirene - creature sottomarine metà pesci e metà umane - non esistono se non nell'immaginazione delle persone. Gli scienziati che studiano l'oceano per gli Stati Uniti hanno studiato la loro possibile esistenza e dire che nessuna prova di sirene è mai stata trovata.

Potresti chiederti perché gli scienziati del governo hanno esaminato questa domanda. Ci sono molte storie sulle sirene in TV, Internet e nelle riviste che fingono di essere vere notizie scientifiche. Cercano di ingannare le persone facendole credere che le sirene siano reali, senza alcuna prova vera. Questa si chiama "criptoscienza" o "criptozoologia", ma non è vera scienza. Non lasciare che storie intriganti ti ingannino sulle sirene e altre creature divertenti ma inventate, come Bigfoot o il mostro di Loch Ness.

Ma solo perché le sirene non sono reali non significa che non siano significative. Le sirene, o tritoni come vengono talvolta chiamate perché non tutte sono femmine, hanno una lunga storia e sono conosciute in tutto il mondo, allo stesso modo dei draghi, delle fate e degli unicorni.

Più di un tipo di sirena

Alcuni dei primi le storie delle sirene fanno parte dell'antica mitologia greca da oltre 3,000 anni fa. I greci immaginavano molte creature che erano in parte umane e in parte animali, come arpie (uccelli e umani) e centauri (cavalli e umani).

A volte le loro sirene erano buone, come la dea greca Atargatis, che proteggeva gli umani, ma altre erano pericolose, come le sirene, che cantavano bellissime canzoni che facevano schiantare le navi contro le rocce e affondare ai marinai. Sirene irlandesi, chiamate “merrow, "Che risalgono a 1,000 anni fa, erano anche considerati un segno di sfortuna.

I corpi delle sirene sono stati immaginati in modo diverso in luoghi diversi. C'è un leggendario La sirena giapponese chiamava “ningyo, "Che è principalmente un pesce, ma ha un volto umano. Forse hai visto il file film d'animazione “Ponyo, "Su un pesce rosso con la faccia di una bambina? In Europa si chiamavano sirene "Melusine" che avevano due code di pesce.

Anche le storie sulle sirene variavano a seconda di dove e quando venivano raccontate. Solo alcuni parlano di sirene che si innamorano e vogliono essere umane, come Ariel e Ponyo. Nel libro di fiabe "Sirene da Marte, "Per esempio, le sirene hanno esaurito tutta l'acqua su Marte e sono venute sulla Terra per aiutare le persone a imparare la lezione sulla conservazione dell'acqua.

In molti luoghi, le sirene erano usate come simboli di potere e ricchezza. Ad esempio, la città di Varsavia in Polonia ha una leggenda di a sirena che è considerata la protettrice della città. C'è un'enorme statua di lei lì, ed è persino presente sullo stemma della città. Molti castelli in Europa hanno anche simboli di sirene per dimostrare il potere e la ricchezza reali - anche in paesi senza oceani, come l'Austria.

Perché le sirene?

Potresti chiederti come sono nate le sirene. Perché così tante persone in tutto il mondo li hanno immaginati nel corso della storia? È una domanda interessante che probabilmente ha più di una risposta.

Una nave vichinga danese sotto attacco da sirene, circa 1200. Foto di Library of Congress / Corbis / VCG tramite Getty Images

Marinai superstiziosi, compreso Cristoforo Colombo e altri hanno riferito di aver visto sirene durante i loro viaggi, ma scienziati e storici pensano di aver visto animali veri, come lamantini o foche.

Nel corso del tempo, le persone hanno spesso creato storie per aiutare a spiegare tutti i tipi di cose che non potevano capire in quel momento. Anche storie aiutare le persone a comprendere i propri sogni, desideri e paure.

Qualunque sia la ragione, le persone chiaramente amano ancora le sirene. Puoi acquistare bambole sirene, libri da colorare e costumi. Puoi trovarli su bandiere, monete e caffè Starbucks. In alcuni acquari e parchi acquatici, le persone reali si comportano come sirene e devono esercitarsi a trattenere il respiro e tenere gli occhi aperti sott'acqua per molto tempo. C'è anche un marchio di zucchero filato chiamato "Mermaid Farts", che è descritto come "dolce e soffice!"

Anche se le sirene non sono realmente reali, possono alimentare la tua immaginazione e creatività. Le sirene sono importanti anche perché sono un'idea condivisa che ha unito le persone in tutto il mondo per molto tempo.

L'autore

Peter Goggin, professore associato di inglese, Arizona State University

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.