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Con un’economia affamata di energia, una dipendenza storica dal carbone e vaste imprese manifatturiere, la Cina è il primo paese del mondo singolo più grande emettitore, che rappresenta il 27% dell'anidride carbonica mondiale e un terzo di tutte le emissioni di gas serra.
Ma la Cina è anche il più grande produttore mondiale di pannelli solari ed turbine eoliche. A livello nazionale, sta installando energia verde a un ritmo mai visto nel mondo. Solo quest’anno, la Cina ha costruito una capacità solare, eolica, idroelettrica e nucleare sufficiente a coprire l’intero consumo di elettricità della Francia. L'anno prossimo potremmo vedere qualcosa di ancora più straordinario: il gigante della popolazione primo calo delle emissioni dal settore energetico.
I colloqui sul clima della COP28 sono iniziati bene, sostenuti da quelli di novembre Dichiarazione di Sunnyland tra Cina e Stati Uniti, il secondo maggiore emettitore. Nei precedenti colloqui sul clima, la cooperazione tra Stati Uniti e Cina è stata carente. Ma questa volta sono in gran parte sulla stessa lunghezza d'onda.
La dichiarazione delinea il sostegno congiunto per triplicare l’energia rinnovabile a livello globale entro il 2030, affrontando la lotta all’inquinamento da metano e plastica e l’abbandono dei combustibili fossili.
L'urgenza di adesso
La Cina ha cercato un migliore coordinamento con gli Stati Uniti sul clima da quando il presidente americano Joe Biden è entrato in carica. Il clima è un’area in cui queste grandi potenze concorrenti possono cooperare.
I colloqui della COP28 a Dubai – destinati a concludersi domani – offrono una finestra per un’azione congiunta. L’anno prossimo, gli Stati Uniti potrebbero eleggere un presidente diverso con opinioni molto diverse sul clima. Xie Zhenhua, un veterano inviato speciale per il clima della Cina, sta per andare in pensione.
In questi colloqui, la Cina – il principale importatore di petrolio al mondo – sta cercando una soluzione di compromesso sul teso dibattito sui combustibili fossili. Nella dichiarazione, il cartello mondiale dei paesi produttori di petrolio, l’OPEC, ha chiesto di concentrarsi sulla riduzione delle emissioni piuttosto che sull’eliminazione graduale dei combustibili fossili. Xie e il suo team stanno cercando di trovare una via di mezzo garantire un accordo finale.
La Cina è stata a lungo criticata per aver continuato Ampliamento delle centrali elettriche a carbone. Possiede il più grande parco energetico a carbone del mondo e proprio l'anno scorso ha approvato la costruzione di altri 106 gigawatt di nuove centrali a carbone, l'equivalente di due a settimana. Ma le cinque principali aziende elettriche statali ne sono già gravate pesanti perdite finanziarie.
Perché costruire sporco e pulito? Si tratta di una politica nazionale di lunga data: costruire prima una fornitura sufficiente di carico di base e allo stesso tempo espandere le capacità rinnovabili. Ma alla COP28, ha detto Xie qualcosa di nuovo:
[La Cina] si sforzerà di sostituire i combustibili fossili con energie rinnovabili in modo graduale.
Un paese di ingegneri
Nei paesi sviluppati, gran parte del lavoro sull’energia pulita è portato avanti da economisti energetici, che utilizzano incentivi per cambiare comportamento.
La Cina è un paese di ingegneri, che vedono queste sfide come tecniche piuttosto che economiche.
Nel 2007, la Cina ha rilasciato un piano d'azione nazionale sul clima, chiedendo soluzioni tecnologiche al problema climatico. Le aziende private e statali hanno risposto con forza.
Quindici anni dopo, la Cina è in testa in ogni categoria a basse emissioni di carbonio. La sua capacità rinnovabile installata totale è sbalorditiva e rappresenta un terzo del totale mondialeed è leader nella produzione e vendita di veicoli elettrici.
Nel 2023, fonti a basse emissioni di carbonio come l’idroelettrico, l’eolico, il solare, la bioenergia e il nucleare composto per oltre il 53% della capacità di generazione elettrica della Cina.
Come ha fatto la Cina a promuovere l’energia pulita così velocemente?
L’enorme mercato interno della Cina e la diffusione su larga scala dell’energia eolica e solare contribuiscono notevolmente a questo sviluppo crollo dei costi delle energie rinnovabili. La costante riduzione dei costi significa che l’energia verde diventa fattibile per i paesi in via di sviluppo.
Nel 2012, una grande squadra della China Power Investment Corporation è arrivata nell'alto deserto della provincia di Qinghai e ha iniziato a costruire 15.7 GW valore di energia solare su 345 chilometri quadrati.
È stato qui che la Cina ha capito per la prima volta come rendere affidabile l’energia intermittente. L’energia in eccesso veniva inviata a una centrale idroelettrica a 40 km di distanza e utilizzata per pompare l’acqua in salita. Di notte l'acqua rifluiva attraverso le turbine. Le tecnologie sviluppate qui vengono ora utilizzate in altri progetti ibridi su larga scala, come progetti idro-solari, eolici-solari ed eolici-solari-idro.
Nel 2022, il governo ha annunciato l’intenzione di installare 500 GW di progetti eolici solari, onshore e offshore nel deserto del Gobi attraverso le province dello Xinjiang, della Mongolia interna e del Gansu.
Questi sono destinati non solo a potenziare la fornitura di energia pulita della Cina, ma anche a farlo contrastare l’espansione del deserto. I pannelli solari stabilizzano il movimento della sabbia e assorbono la luce solare, riducendo l’evaporazione dell’acqua scarsa e offrendo alle piante maggiori possibilità di sopravvivenza. Anche questa conoscenza proveniva dai parchi solari del Qinghai, dove le piante iniziarono a crescere all’ombra.
Ampio spazio per l’energia solare: i due principali deserti cinesi, il Gobi e il Taklamakan, ospitano sempre più energia solare. TheDrive/Wikimedia, CC BY-ND
L’attenzione della Cina alla tecnologia lo ha dato fattorie combinate solari e saline, centrali solari galleggianti e stoccaggio di energia spaziando dalle batterie all'aria compressa, ai volani cinetici e all'idrogeno.
Anche se Stati Uniti e Cina collaborano alla COP28, la concorrenza non è lontana. La Cina domina già molte tecnologie energetiche pulite, ma gli Stati Uniti stanno cercando di recuperare terreno massiccia spesa verde nell’Inflation Reduction Act dello scorso anno.
Secondo l’Agenzia internazionale per l’energia, per raggiungere l’obiettivo zero entro il 2050 è necessario metà dei tagli alle emissioni proverrà dalle tecnologie attualmente in fase dimostrativa o prototipo. Questi includono l’idrogeno verde a basso costo, il nucleare di prossima generazione, il solare e l’eolico di prossima generazione e il funzionamento della cattura e dello stoccaggio del carbonio per l’uso rimanente dei combustibili fossili.
Cosa ha ottenuto la Cina alla COP28?
La Cina è sostenere le chiamate globali triplicare la capacità rinnovabile entro il 2030 e ha accettato di affrontare il problema delle emissioni di metano, un gas serra particolarmente potente.
La Cina è molto indietro rispetto all’efficienza energetica: utilizza circa il 50% in più per unità di PIL rispetto agli Stati Uniti e il doppio rispetto al Giappone. Non ha investito nell’efficienza energetica come ha fatto in altri settori a basse emissioni di carbonio.
Questo potrebbe cambiare. A novembre gli Stati Uniti e la Cina hanno concordato di riavviare il lavoro congiunto sull’efficienza energetica nell’industria, negli edifici, nei trasporti e nelle attrezzature, considerati ambiti in cui è più difficile ridurre le emissioni.
Alla COP28 probabilmente vedremo gli stati accettare il doppio della tariffa di miglioramento dell’efficienza energetica dal 2% al 4% annuo entro il 2030. Resta da vedere se la Cina si unirà a loro.
Xu Yi-chong, Professore di Governance e Politiche Pubbliche, Griffith University
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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