Gli allevatori potrebbero essere in grado di allevare bestiame che produce meno emissioni dallo stomaco di metano, uno dei più importanti gas serra.

State pronti per una nuova razza di animali da fattoria: la mucca a basso contenuto di metano. Scienziati europei stanno collaborando per trovare una mucca che produce lo stesso latte, ma riesce a farlo mentre emette bassi livelli di gas naturale dallo stomaco dei ruminanti.

Il metano è un dato di fatto della vita di campagna: le mucche mangiano erba, fieno e insilato, e poi procedono a digerire con l'aiuto di un arsenale di stomaco e microbi intestinali. Ma il metano è anche un potente gas serra (GHG): il peso per il peso è più di 20 volte più potente del biossido di carbonio in un secolo.

Circa un quinto di tutte le emissioni di GHG prodotte dall'agricoltura viene rilasciato direttamente dagli stomaci delle mandrie di bestiame del mondo. E un consorzio chiamato RuminOmics ha avviato ricerche su ogni aspetto della zootecnia nel tentativo di abbassare la produttività del metano, mantenendo al contempo la produzione di latte.

Phil Garnsworthy è uno scienziato caseario dell'Università di Nottingham, Regno Unito, e uno dei partner del progetto. Ragiona che i bovini variano in modo piuttosto drammatico nei livelli di metano dallo stomaco, quindi sarebbe possibile immaginare una mandria da latte che producesse lo stesso volume di latte riducendo le loro scariche gassose.

Ci sono altri fattori: come ogni umano sa troppo bene, la produzione di gas è legata alla dieta. "È possibile immaginare di ridurre le emissioni di bovini di un quinto, utilizzando un approccio combinato in cui allevare i bovini a scarso rendimento e cambiare le loro diete", ha affermato il professor Garnsworthy.
più redditizio

Anche l'ereditarietà può avere un ruolo. "Ci sono tre questioni: la dieta, la genetica e la microbiologia del rumine della mucca", afferma Lorenzo Morelli dell'Università Cattolica del Sacro Cuore di Piacenza, in Italia. "Pensiamo che la genetica animale possa influenzare la loro microbiologia intestinale. Tuttavia, questo collegamento non è stato dimostrato e siamo ancora nella fase di raccolta dei dati. "

La maggior parte della ricerca zootecnica si è concentrata sull'aumento della produttività e della fertilità degli animali. Ma una minore produzione di metano potrebbe unirsi alla lista delle caratteristiche desiderate. Potrebbe persino esserci un guadagno diretto per i mandriani.

"Il metano è energia persa che potrebbe andare a produrre latte", dice Morelli. "Quindi, se riusciamo a trovare il giusto mix genetico, possiamo trovare bestiame meno inquinante, più produttivo e più redditizio per l'agricoltore".

Il metano è un gas a vita breve: rimane nell'atmosfera per circa 10 anni. L'anidride carbonica - sempre il gas a effetto serra dominante - viene rilasciata in quantità molto maggiori e una molecola di anidride carbonica rimane nell'atmosfera per circa 100 anni.

Guadagni multipli

Ma lo stesso volume di metano nel corso di un periodo di 20 intrappolerà 70 per il calore che l'anidride carbonica conserva, quindi qualsiasi seria riduzione della produzione di metano potrebbe fare una differenza significativa al ritmo dei cambiamenti climatici. Alcuni scienziati hanno sostenuto che sarebbe meglio semplicemente ridurre le mandrie, piuttosto che la loro produzione digestiva.

A dicembre un team internazionale ha sostenuto sulla rivista Nature Climate Change che, dal momento che il metano era il secondo GHG più abbondante, uno dei modi più efficaci per ridurre la produzione sarebbe ridurre le popolazioni globali di bestiame ruminante - pecore, capre, cammelli e bufali pure come il bestiame sono tutti ruminanti.

A livello globale, sostenevano, il numero di animali ruminanti era aumentato del 50% negli ultimi 50 anni, e ora circa 3.6 miliardi di animali pascolavano su circa un quarto dell'area terrestre. Inoltre, un terzo di tutta la terra arabile è stata utilizzata per coltivare mangimi per questi animali.

"Ridurre il numero di animali ruminanti potrebbe avere ulteriori benefici per la sicurezza alimentare, la salute umana e la conservazione ambientale che coinvolgono la qualità dell'acqua, l'habitat naturale e la biodiversità", ha affermato Peter Smith dell'Università di Aberdeen in Scozia, uno degli autori. - Rete di notizie sul clima