The Age of Thirst nell'ovest americano
Venendo a un teatro vicino a te: la più grande crisi idrica nella storia della civiltà
Consideralo un assaggio del futuro: il fuoco, il fumo, la siccità, la polvere e il calore che hanno reso la vita sgradevole, se non pericolosa, dalla Louisiana a Los Angeles. I nuovi dischi raccontano la storia: il più grande incendio mai registrato in Arizona (538,049 acri), il più grande incendio mai avvenuto nel Nuovo Messico (156,600 acri), il peggiore anno di fuoco mai visto nella storia del Texas (3,697,000 acri).
Gli incendi erano una funzione della siccità. Alla fine dell'estate, il 2011 è stato l'anno più secco in 117 anni di tenuta dei registri per New Mexico, Texas e Louisiana e il secondo per Oklahoma. Quegli incendi erano anche il risultato di un caldo record. È stata l'estate più calda mai registrata per New Mexico, Texas, Oklahoma e Louisiana, così come l'agosto più caldo di sempre per quegli stati, più Arizona e Colorado.
Praticamente ogni città della regione ha sperimentato temperature senza precedenti, con Phoenix, come al solito, che ha guidato la marcia verso l'invivibilità. L'estate scorsa, la cosiddetta Valley of the Sun ha stabilito un nuovo record di giorni 33 quando il mercurio ha raggiunto un 110º F o un livello più alto. (Il record precedente di 32 giorni è stato impostato in 2007.)
Ed ecco la brutta notizia in poche parole: se vivi nel sud-ovest o quasi ovunque nel West americano, tu oi tuoi figli e nipoti potreste presto affrontare l'età della sete, che potrebbe anche rivelarsi la più grande crisi idrica nella storia della civiltà.
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Mai abbastanza: note di campo da un West di secchezza
Diverse miglia da Phantom Ranch, Grand Canyon, Arizona, aprile 2013 - Giù qui, in fondo al canyon più spettacolare del continente, il fiume Colorado risuona oltre la nostra spiaggia sabbiosa in un monotono bagnato. Il nostro gruppo di 24 è una settimana in un viaggio 225-mile, 18-day su gommoni da Lees Ferry a Diamond Creek. Ci sistemiamo per la notte. Sopra di noi, le pareti del canyon si uniscono come un paio di mascelle maloccluse e flussi di luce lunare tra di loro, abbastanza brillanti da poter essere letti.
Una caratteristica notevole del Colorado moderno, la grande montagna russa che scolpì il Grand Canyon, è che si tratta di un fiume di marea. Prima di dirigerci verso i nostri sacchi a pelo, dobbiamo ritirare le nostre sei barche per consentire il riflusso.
In questi giorni, le maree del Colorado non sono lunari ma fenicie. Sì, sto parlando di Phoenix, in Arizona. In questa notte di aprile, quando i condizionatori d'aria nella città meno sostenibile d'America si limitano a ronzare, la diga del Glen Canyon, immediatamente a monte del canyon, farà scorrere circa 6,500 piedi cubi d'acqua attraverso le sue turbine ogni secondo.
Domani, mentre il sole inizia a bruciare quotidianamente Phoenix, Scottsdale, Mesa, Tempe e il resto dell'Arizona centrale, gli ingegneri di Glen Canyon faranno allargare le fauci della diga fino a quando non inghiottiranno 11,000 piedi cubi al secondo (cfs). Tale aumento di flusso consentirà ai suoi generatori idroelettrici di fornire "potenza di picco" a diversi milioni di condizionatori d'aria e impianti di raffreddamento nella Valle del Sole di Phoenix. E il flusso del fiume sarà quindi quasi il doppio.
