Le tecnologie dell'informazione e della comunicazione stanno trasformando radicalmente lo stile di vita moderno. Stanno ridefinendo il nostro concetto di "spazio" trasformando le case e le caffetterie in spazi di lavoro. (Questo articolo è stato scritto in un coffee shop). Invece di andare a teatro, molte persone siedono nel comfort delle loro case e trasmettono film in streaming. Gli acquisti online di cibo, generi alimentari e prodotti di consumo hanno trasformato gli acquisti. Le interazioni personali, dal casual all'intimo, sono sempre più virtuali anziché faccia a faccia.

Come possiamo misurare l'impatto di questi cambiamenti? I diari del tempo sono uno strumento per quantificare stili di vita e tendenze. Un diario del tempo è un sondaggio in cui le persone elencano ciò che fanno e per quanto tempo, dal risveglio al mattino alla sera a letto.

Insieme al nostro collega Roger Chen, abbiamo analizzato i dati da 2003-2012 dal American Time Use Survey, che viene condotto annualmente dal Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, per ottenere informazioni sul nostro stile di vita digitale e sui suoi effetti sull'uso energetico nazionale.

Il nostro recentemente pubblicato I risultati sono sorprendenti. Gli americani hanno trascorso quasi otto giorni in casa su 2012 rispetto a 2003, e anche quando permettiamo il consumo di energia sfollati - come l'elettricità necessaria per gestire server farm - hanno consumato meno energia. Questa è una buona notizia, ma solleva anche importanti preoccupazioni sul rendere più efficiente l'uso di energia a casa.

Per decenni, più della metà di tutto l'uso di energia residenziale è andato al riscaldamento e al raffreddamento degli spazi. Più recentemente, l'uso di energia per elettrodomestici, elettronica e illuminazione è aumentato. NAS

Nessun posto è come casa

Dato che ci sono solo 24 ore in un giorno, qualsiasi aumento del tempo speso per una attività deve essere controbilanciato da una uguale diminuzione in altre attività. Quindi, i tempi supplementari a casa devono provenire da tempi ridotti altrove. Abbiamo scoperto che gli americani trascorrevano 1.2 con meno giorni di viaggio e 6.6 con meno giorni in edifici non residenziali in 2012 rispetto a 2003. Vuoto cinema ed centri commerciali attraverso gli Stati Uniti conferma in modo anonimo questa tendenza.

Cosa facevano le persone con tutto questo tempo extra a casa? Alcune attività erano direttamente collegate alle tecnologie digitali: lavorare, guardare video e usare il computer. Alcuni non lo erano: anche il tempo trascorso a dormire e preparare e mangiare pasti a casa è aumentato. È possibile che le persone abbiano usato il tempo risparmiato riducendo i viaggi e lo shopping per recuperare il sonno. Non abbiamo, tuttavia, sbrogliato il modo in cui vari fattori quali gli spostamenti nel mercato del lavoro e la demografia potrebbero anche spostare le attività.

Le tendenze che abbiamo trovato differivano per fascia d'età. Gli americani di età compresa tra 18 e 24 trascorsero altre due settimane a casa in 2012 rispetto a 2003, una variazione che era superiore di 70 rispetto alla popolazione generale. Ciò potrebbe essere dovuto a differenze nelle loro situazioni lavorative, inviare messaggi agli amici invece di uscire o altri fattori.

Al contrario, le persone di età 65 trascorso meno tempo a casa rispetto a 10 anni fa. Presumibilmente questo è dovuto a aumenti dell'età pensionabile della sicurezza sociale col tempo e il fatto che gli americani più anziani stanno lavorando più a lungo, che si traduce in relativamente più persone anziane sul posto di lavoro.

Restare a casa fa risparmiare energia

Abbiamo fatto questa ricerca in parte per capire i cambiamenti dello stile di vita, ma volevamo anche sapere in che modo questi cambiamenti hanno influito sull'uso dell'energia. Gli analisti usano metodi matematici che attribuiscono cambiamenti nell'uso dell'energia a diversi fattori esplicativi, come la popolazione, i cambiamenti nello spazio degli edifici, i miglioramenti dell'efficienza e ora, l'uso del tempo. Applicando questi metodi, abbiamo scoperto che gli americani risparmiano energia stando a casa.

A livello nazionale, la riduzione dei tempi di viaggio ha portato ad una diminuzione di energia di 1,200 trilioni di unità termiche britanniche, o Btu, una misura del contenuto di calore del carburante. Il tempo ridotto trascorso negli edifici non domestici ha ridotto il consumo energetico di 1,000 trilioni di Btu. L'uso di energia è aumentato a livello nazionale, ma in misura relativamente minore, rispetto a 480 trilioni di Btu.

Combinando questi tre turni, abbiamo riscontrato una riduzione netta di -1,700 trilioni di Btu, o 1.8 per cento della domanda energetica nazionale. Un gallone di benzina contiene su 120,000 Btu. Quindi il minor consumo di energia si traduce in 14 miliardi di litri di benzina.

Mentre la riduzione dei tempi di viaggio (1.2 giorni) è molto inferiore all'aumento del tempo di casa (8 giorni), un minuto di viaggio in auto è 20 che richiede più energia del tempo a casa, quindi qualsiasi riduzione consente di risparmiare molta energia.

La nostra analisi non includeva alcuni fattori. Ad esempio, quando l'uso di internet aumenta, lo sappiamo i server e l'infrastruttura IT consumano più energia. Anche se non siamo riusciti a renderne conto, abbiamo riscontrato che l'aumento del consumo di energia di tutti i server negli Stati Uniti durante il periodo in cui abbiamo studiato era solo di circa un settimo del risparmio totale di 1,700 trilioni di Btu - non abbastanza per contrastare il tendenza generale.

Inoltre, non abbiamo incluso il consumo di energia dei camion che consegnano gli ordini di e-commerce alle case. però lavoro passato ha dimostrato che la riduzione di energia da parte degli acquirenti che effettuano meno viaggi nei negozi era molto più grande del consumo di energia da parte dei camion di consegna e-commerce.

Una nuova priorità per l'efficienza energetica domestica

Ci sono molti sforzi a livello statale e federale per ridurre la domanda di energia. L'Agenzia per la protezione ambientale Programma EnergyStar certifica elettrodomestici ad alta efficienza energetica. Il Dipartimento dell'Energia, con il contributo del Congresso, si sviluppa standard di efficienza energetica per apparecchi e attrezzature. Le commissioni statali gestite in genere richiedono che le utility eseguano programmi per incoraggiare l'efficienza, che spesso forniscono sconti ai consumatori che acquistano elettrodomestici efficienti.

Le tendenze che abbiamo identificato suggeriscono che le persone trascorreranno più tempo a casa. Ciò fornisce ai responsabili politici la motivazione per aumentare l'attenzione sui programmi di efficienza per le case. Politiche come l'amministrazione Trump proposta tagli del budget Il programma EnergyStar dell'EPA si muoverà nella direzione sbagliata quando l'uso domestico di energia sta diventando più importante a livello nazionale.

I dati sull'uso del tempo potrebbero anche informare le politiche pubbliche aiutando le famiglie a sviluppare piani personalizzati per l'efficienza energetica. Attualmente gli audit energetici a casa tengono conto di fattori come il livello di isolamento e il tipo di forno, ma di solito non considerano in che modo le scelte di stile di vita dei residenti influiscono sull'uso dell'energia. Abbiamo mostrato in lavoro precedente almeno per i televisori, le differenze in quante persone guardano enormi differenze nel consumo di energia. La consapevolezza dell'uso del tempo può aiutare i residenti a capire quali azioni di efficienza risparmieranno più energia e denaro.

La tecnologia continuerà a influenzare le nostre scelte di stile di vita in modi che non possiamo immaginare. Fortunatamente, l'uso del tempo fornisce un metodo per misurare questi cambiamenti e identificare opportunità di risparmio energetico.

Riguardo agli Autori

Ashok Sekar, Postdoctoral Fellow, gruppo di ricerca sulla trasformazione dei sistemi energetici (EST), Università del Texas a Austin ed Eric Williams, professore associato di sostenibilità, Rochester Institute of Technology

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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