Questo è stato un anno difficile per i soccorsi umanitari. Enormi eventi hanno lasciato immagini indelebili. Da un bambino siriano morto lavato su una spiaggia turca, agli abitanti del villaggio intrappolati sotto macerie dopo terremoti in Nepal e famiglie in lutto per le vittime dell'Ebola in Africa occidentale.

Le storie tragiche sono arrivate, trasmesse in tutto il mondo dai canali di notizie 24-hour e dai social media. Disastri naturali e conflitti creati dall'uomo si sono combinati per produrre un ritmo staccato di dramma e orrore confezionato come eventi unici, indipendentemente dalla frequenza con cui possono ripresentarsi. E così, le nostre risposte sono frammentarie: quando la nostra consapevolezza è pungente ci sono picchi nel finanziamento dei soccorsi, donazioni e sforzi di volontariato.

Il compito di compilare i dati quantitativi dettagliati ricade sull'OCHA, l'ufficio delle Nazioni Unite per il coordinamento degli affari umanitari, che intraprende questo sforzo su base annuale. E il suo ultimo rapporto fa una lettura che fa riflettere.

Conteggio del costo

Complessivamente, la un incredibile 200.5m persone sono stati colpiti da disastri naturali o spostati dai conflitti in 2015 - un aumento di oltre 50m rispetto all'anno precedente. Queste cifre includono coloro che sono sfuggiti ai disastri e alle crisi degli anni precedenti, ma per i quali l'assistenza umanitaria è ancora essenziale. Ma le emergenze immediate e conflittuali hanno spostato le persone 59.5m - l'equivalente di 30,000 persone ogni giorno. Un altro 19.3m è stato sfollato da crisi naturali legate alle condizioni meteorologiche.

I costi di risposta a queste crisi sono aumentati di sei volte, da $ 3.4 miliardi solo un decennio fa a più di $ 20 miliardi oggi. Il divario di finanziamento tra le somme richieste per fornire i bisogni umanitari di base e l'importo raccolto attraverso gli appelli internazionali è anch'esso in rapida crescita, e il deficit attualmente è un incredibile 40% (circa $ 7 miliardi). Secondo OCHA, si stima che il costo economico totale del reddito perso e la crescita derivante dal conflitto globale siano superiori a $ 14 trilioni.

Su una nota più incoraggiante, il rapporto delle Nazioni Unite ha individuato una serie di risposte innovative alle sfide. Prendiamo, per esempio, il problema di ottenere dati affidabili - una risorsa cruciale nella gestione di qualsiasi risposta. Nell'Africa occidentale, la Task Force di Independent Standby, una rete globale di volontari, ha organizzato una rete di persone online per compilare e diffondere informazioni sulle strutture sanitarie disponibili dopo i disastri.

Un altro approccio è emerso nell'OCHA Gruppo di dati umanitari a Nairobi, che ha avviato un laboratorio di dati per offrire servizi ai partner e raccogliere informazioni da tutta l'Africa orientale. Anche qualcosa di semplice come un gruppo Skype ha avuto un impatto importante sulla raccolta di dati da diverse agenzie in più regioni.

Tuttavia, i fallimenti umanitari di alto profilo in Ruanda, Haitie le aree interessate dal Tsunami nell'Oceano Indiano, indicano che c'è ancora molta strada da percorrere se l'innovazione deve svolgere un ruolo centrale nel migliorare l'efficacia degli aiuti.

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Recenti rapporti del Centro per la ricerca in gestione dell'innovazione (CENTRIM) presso l'Università di Brighton indicano che il settore umanitario è affamato dal finanziamento che gli consentirebbe di trovare nuovi modi per affrontare i problemi. Bene sotto il 1% del fatturato del settore è investito nell'innovazione, rispetto al 2% a 7% che ci si aspetterebbe di trovare nei settori commerciali dell'economia. Ci sono risorse limitate per scoprire modi nuovi e migliori di fare le cose - e sostanzialmente meno per trasformare effettivamente le idee in approcci fattibili, testati e scalati.

Uno degli studi di Brighton dimostra che il problema non riguarda solo il denaro; ci sono ostacoli in quasi tutte le fasi del processo, dalla ricerca di nuove idee alla loro applicazione diffusa. Quella innovazione tende ad essere di natura incrementale: fare le cose un po 'meglio piuttosto che farle in modo diverso. Necessità significa che c'è anche una grande quantità di improvvisazione ad hoc in atto.

Tuttavia, la natura a breve termine del dispiegamento umanitario significa che poche di queste idee vengono mai "catturate" e utilizzate di nuovo come migliori (o migliori) pratiche. Il numero e la portata dei disastri documentati nel report OCHA significa che c'è poco tempo per l'apprendimento continuo e cumulativo, la base dell'innovazione che funziona davvero.

Si possono trovare pochissimi esempi di innovazione più radicale e quelli che esistono hanno spesso impiegato decenni per diventare una pratica consolidata. Un esempio è la programmazione in contanti, per cui l'aiuto alimentare è sostituito da denaro. Molti richiedono anche anticonformisti, che tendono a dover nuotare duramente contro l'ondata di pratica ricevuta per ottenere nuove idee accettate (l'uso di alimenti terapeutici pronti all'uso come il Plumpy'nut pasta usata per trattare la malnutrizione infantile, ne è un esempio).

Questa tendenza verso miglioramenti minori è profondamente radicata. L'innovazione è stata equiparata alla sperimentazione e questo sfugge di fronte alla devota adesione al principio del "non nuocere" agli individui e alle comunità che già soffrono miseria.

L'innovazione è semplicemente considerata troppo rischiosa quando ci sono vite in gioco. A volte ciò è aggravato dalle relazioni contrattuali tra i donatori e i responsabili dell'attuazione. I donatori richiedono la certezza di ciò che verrà fatto e come sarà realizzato. La posizione di ripiego è quindi l'accettazione dello status quo e la mancanza di incentivi a chiedersi se le risposte umanitarie potrebbero essere raggiunte in modo diverso.

Possiamo essere fiduciosi anche se potrebbero essere apportate modifiche. Gli organizzatori del Vertice umanitario mondiale che si svolgerà a Istanbul a maggio 2016 hanno abbracciato l'innovazione come uno dei temi di fondo. Forse l'apparente successo del recente Conferenza mondiale sui cambiamenti climatici a Parigi fornirà il nuovo slancio e la volontà politica di portare un pensiero più intelligente alle sfide umanitarie.

Circa l'autore

Howard Rush, professore di Innovation Management, Università di Brighton

Questo articolo è stato pubblicato in origine The Conversation. Leggi il articolo originale.

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